Los problemas ambientales de Ecuador están asociados principalmente a la pérdida y degradación de los espacios naturales por efecto de la deforestación, el desarrollo de infraestructura no planificada y la contaminación por actividades extractivistas y productivas a nivel industrial.
Además, el uso no sustentable de los elementos de la naturaleza, como la extracción selectiva de madera, la sobrepesca y la sobrecaza, también constituyen una amenaza para el equilibrio de la naturaleza.
Estos problemas traen como consecuencia un incremento a la vulnerabilidad frente al cambio climático y la pérdida, fragmentación y deterioro del hábitat natural de muchas especies de fauna y vegetación, así como de su diversidad genética.
La problemática ambiental de Ecuador está asociada a la producción industrial de bienes y servicios destinados a satisfacer las crecientes demandas de una población con patrones de consumo insostenibles.
Este modelo de desarrollo contrasta con la visión de mundo de los pueblos originarios de Ecuador, basada en el buen vivir (Sumak Kawsay) que reconoce y respeta los derechos de la naturaleza.
Principales problemas ambientales en Ecuador
1. Deforestación
La cobertura boscosa en Ecuador para 1990 se calculó en 14.630.847 ha de bosques. Esta cobertura disminuyó 6% en el 2000, 10,5% en 2008 y 12% en 2014. Se calcula que durante este período se perdieron casi 2 millones de hectáreas de bosque natural. A pesar de estos valores, la deforestación anual neta ha venido disminuyendo de forma continua desde el 2000.
La casi totalidad de las zonas deforestadas han sido transformadas en espacios para la producción agropecuaria. Una menor proporción se ha destinado a infraestructura en áreas urbanas y a otros tipos de cobertura.
Los ecosistemas más amenazados por la deforestación son los bosques húmedos de la cordillera de la costa, que presentan la tasa de deforestación anual más alta de Ecuador, con una tendencia hacia el incremento en los próximos años.
La deforestación implica la degradación, fragmentación y pérdida de hábitat de una gran diversidad de especies, y es la principal amenaza a la conservación de las diferentes especies de fauna y flora del país.
2. Extracción, procesamiento y quema de combustibles fósiles
Ecuador posee importantes reservas de gas natural y petróleo, concentradas en la región amazónica, al este del país. El crudo extraído en la Amazonía es llevado a la región costera a través de oleoductos que atraviesan el país de este a oeste.
Durante más de 40 años de producción petrolera en Ecuador, se han derramado más de 5 millones de barriles de crudo en los suelos, pantanos y ríos de la Amazonía. Además, se ha quemado gran cantidad de gas natural emanado de los yacimientos y ocurrido pérdidas importantes de crudo en los oleoductos que transportan el petróleo a las refinerías.
El proceso de refinamiento del crudo también tiene consecuencias ambientales. Un caso particularmente grave es el de la refinería de Esmeraldas. La emisión de contaminantes gaseosos por más de 40 años ha incrementado las concentraciones de materiales particulados por encima de los estándares permitidos a nivel mundial, con una disminución considerable de la calidad de vida de los habitantes de esa ciudad.
Más del 80% de la energía consumida en Ecuador proviene del petróleo y del gas. El transporte es el sector con mayores requerimientos de combustibles fósiles (gasolina y diésel), seguido por el sector residencial y el industrial.
3. Industria
El sector industrial en Ecuador está representado mayoritariamente por la producción de alimentos y bebidas, la fabricación de autos, la producción de derivados del petróleo y combustible nuclear, y la fabricación de productos a partir de caucho y plástico.
La industria es uno de los sectores que requiere mayor demanda de energía, precedido por los sectores residencial y de transporte. Sin embargo, estos se potencian entre sí porque la concentración de industrias trae como consecuencia un crecimiento de asentamientos urbanos a su alrededor y un incremento en el parque automotor.
Quito es una de las principales ciudades industrializadas de Ecuador. Debido a una mala planificación territorial de la ciudad, existen zonas industriales que colindan con zonas residenciales. Las emisiones industriales contaminan la atmósfera de la ciudad y generan problemas de salud en la población.
Las actividades industriales que generan una mayor emisión de sustancias químicas son la producción de alimentos, papel y sus derivados, refinación de petróleo y la fabricación de productos químicos.
4. Aprovechamiento no sustentable
Otra de las amenazas a la gran biodiversidad del Ecuador es su aprovechamiento no sustentable. Los recursos pesqueros de Ecuador están mermando principalmente debido a la sobrepesca generada por un sobredimensionamiento de la flota pesquera.
Se calcula que en la actualidad más de 20 especies clave para la industria pesquera y la pesca artesanal están bajo alguna categoría de amenaza (11 amenazados, 7 en peligro y 4 vulnerables).
Otra forma de aprovechamiento no sustentable es el tráfico de flora y fauna silvestre. En el Parque Nacional Yasuní y su zona de influencia, la carne de animales silvestres se comercializa en los mercados locales. Un estudio reveló cambios en el número de especies ofertadas, debido a cambios en las poblaciones naturales.
El aprovechamiento no sustentable de la fauna de los bosques no solo afecta a las poblaciones naturales y sus ecosistemas, sino también a la soberanía alimentaria de los pobladores locales.
5. Agricultura
La agricultura ha sido históricamente uno de los bastiones de la economía ecuatoriana. Sin embargo, la agricultura ancestral ha sido sustituida paulatinamente por la agroindustria, con impactos sociales y ambientales importantes.
El uso de fertilizantes y biocidas contamina los suelos, las aguas y los alimentos. Destaca la floricultura, una de las principales actividades agrícolas de Ecuador, por su demanda de grandes cantidades de agrotóxicos.
Los Organismos Genéticamente Modificados amenazan con acabar con la gran diversidad genética de especies cultivadas ancestralmente en Ecuador.
Por otro lado, los requerimientos de grandes extensiones de terreno ejercen presión sobre los bosques, impulsando la ampliación de la frontera agrícola. Con la reforma agraria de 1964 ocurrió un incremento de zonas destinadas a la producción agrícola en la Amazonía, principalmente para el desarrollo de la ganadería y de cultivos de palma aceitera.
La agricultura también ejerce una importante presión sobre el agua, siendo este el principal uso de este recurso fundamental para la vida. El 81% del agua usada en la producción agrícola no regresa a la corriente superficial.
Además, esta agricultura tiene una alta demanda de combustibles fósiles destinados a las maquinarias para la siembra, cosecha, transporte, procesamiento y almacenamiento de la producción.
Referencias
- Informe nacional. Evaluación de los recursos forestales mundiales. Quito, Ecuador.
- Convenio sobre la Diversidad Biológica. Quito, Ecuador.