¿Qué es el neem?
El neem (Azadirachta indica) es un árbol de hoja perenne que puede llegar hasta unos 20 metros de altura y que crece en toda la India y regiones cercanas, donde se cultiva con fines comerciales. También se le conoce como nimba, sus flores son blancas y sus frutos amarillos, y en la naturopatía es uno de los mejores purificadores y limpiadores de la sangre.
Debido a sus propiedades curativas y beneficios medicinales, casi toda la parte del árbol se usa como medicina tradicional en muchos países. El tallo, raíz y frutos se utilizan como tónicos y astringentes.
Las hojas se emplean para tratar infecciones por úlceras o gusanos, para enfermedades cardiovasculares o incluso para la lepra. Los agricultores indios también lo han usado como pesticida y repelente de insectos.
En la India se ha utilizado también para lavarse los dientes y en Occidente su mayor interés es su capacidad para combatir la diabetes y como insecticida no tóxico.
Actualmente, se ha comenzado a cultivar en otras zonas subtropicales, como Florida, y diversas empresas de EE.UU. han comenzado a ofrecer productos basados en el neem, tanto con fines de salud como pesticidas no tóxicos.
En cuanto a la investigación, se pueden encontrar más de 2.000 investigaciones y aproximadamente 50 patentes.
Propiedades químicas del neem
Las semillas del neem contienen alrededor del 10% de aceite, compuesto principalmente de glicéridos. Tiene olor a ajo y contiene un 2% más de 50 tetranortriterpenoides: azadirachtina, nimbólido, ácido nimbidínico, azadirona, nimbina, nimbidol, nimbinin, margolene, mahmoodin, salanin, meldenin…
- La azadiractina es el componente insecticida más potente de este árbol.
- El nimbidol combate la tuberculosis y los protozoos.
- La nimbidina tiene propiedades antibacterianas y ayuda a tratar las úlceras y la arritmia, teniendo también propiedades analgésicas.
- La nimbina es antiinflamatoria, antimicótica y antihistamínica.
- La quercetina es antiinflamatoria, antioxidante y antibacteriana.
- Las hojas contienen quercetina, ácido gálico, catequina, caroteno y ácido ascórbico.
¿Para qué sirve? Beneficios para la salud
1. Tratar la diabetes
En la India se lleva usando mucho tiempo para reducir el azúcar en sangre; lo toman tanto en cápsulas como masticando su hoja.
Si se toma después de una comida, puede reducir el azúcar hasta en un 50%.
Aunque no está claro cómo actúa, se cree que puede incrementar la secreción de insulina, lo que permite la entrada del azúcar en las células y reducirlo en sangre.
Por tanto, si tienes diabetes y lo usas, puede causar que la sangre descienda a niveles demasiado bajos. Tendrás que monitorear con especial atención tus niveles de azúcar y puede que tengas que cambiar la dosis de tu medicación.
2. Fortalecer el sistema inmunológico
El neem contiene compuestos que aumentan la capacidad del organismo para eliminar virus y bacterias.
Incrementa el número de leucocitos y activa las células NK.
También es un buen remedio para el resfriado común.
3. Prevenir cáncer y SIDA
Se cree que debido a su capacidad de fortalecer el sistema inmune, puede ayudar a prevenir cáncer o SIDA.
4. Prevenir enfermedades cardiovasculares
Junto con la diabetes, las enfermedades cardiovasculares son unas de las principales causas de muerte en todo el mundo.
Uno de sus componentes, la nimbidina, es un dilatador vascular, lo cual permite disminuir la hipertensión arterial.
También puede prevenir accidentes cardiovasculares, ya que previene la acumulación de plaquetas.
5. Como plaguicida/insecticida
Es un remedio natural para repeler mosquitos y otros insectos, como las garrapatas o las pulgas.
6. Mantener la salud bucal
El aceite y el extracto de neem contienen fuertes componentes antisépticos que pueden eliminar las bacterias que provocan halitosis, caries y enfermedades de las encías. Es un excelente remedio natural para lavar dientes y enjuagarse la boca.
7. Controlar la ansiedad y el estrés
Debido a que el neem puede incrementar los niveles de serotonina en el cerebro, puede ayudar a combatir estrés, ansiedad y depresión.
8. Como antifúngico
El neem puede eliminar el hongo candida, el cual prolifera en un medio ácido y azucarado.
9. Combatir malestares estomacales
Puede reducir las náuseas y mejorar la digestión, estimulando los jugos digestivos.
10. Tratar problemas de piel
Las hojas se pueden usar como pasta para tratar enfermedades de la piel como acné, erupciones, psoriasis o eczemas.
El aceite se emplea en la India para la caspa, la piel reseca y para prevenir arrugas.
11. Como producto antibacteriano y antiviral
Es eficaz contra las infecciones bacteriales producidas por Salmonella, E. coli y estafilococos.
12. Como anticonceptivo y para la salud sexual
Se conoce que el neem reduce la fertilidad de hombres y mujeres sin afectar la libido. Funciona como espermicida y puede prevenir infecciones sexuales.
Contraindicaciones y posibles efectos secundarios
Es seguro para la mayoría de adultos, aunque si se toma durante demasiado tiempo puede dañar hígado y riñones.
Hay que tener especial precaución en:
–Niños: tomar semillas o aceite de neem puede ser inseguro para los niños. Puede provocarles diarrea, vómitos, somnolencia, convulsiones, coma, pérdida de conciencia o incluso muerte. Evitar en niños.
–Embarazo: puede ser peligroso al tomar por vía oral durante el embarazo, pudiendo provocar un aborto. Aunque no se sabe lo suficiente, es preferible evitar su uso.
–Infertilidad: si intentas tener un niño, evita usarlo.
–Cirugía: debido a que el neem reduce los niveles de azúcar en sangre, puede interferir al controlar sus niveles durante una operación. Para evitar complicaciones, evita su uso 2 semanas antes de una posible operación.
–Ambiente: hay investigaciones que señalan que en determinadas condiciones de los terrenos y dependiendo de las plantas que haya, el neem puede resultar una especie invasora.