Propiedades cualitativas de la materia

¿Qué son las propiedades cualitativas de la materia?

Las propiedades cualitativas de la materia son las que no pueden expresarse en valores numéricos o cantidades, y se detectan a través de los sentidos, ya que no realizan mediciones de ellas. Los sentidos pueden comparar estas propiedades, pero no cuantificarlas.

Por ser percibidas a través de los sentidos, las propiedades cualitativas reciben el nombre de propiedades organolépticas. Entre estas propiedades están el sabor, el olor, el color, la maleabilidad, la ductilidad, textura, fragilidad, lustre, estado, magnetismo, etc.

Por el contrario, las propiedades cuantitativas de la materia son las que pueden expresarse en valores numéricos, obtenidos mediante equipos de medición. Son ejemplos de ellas el punto de ebullición, la solubilidad, el índice de refracción, etc.

Algunas propiedades de la materia tienen características que hacen difícil su clasificación como cualitativas o cuantitativa, como el caso de la dureza. Como es dificultosa la expresión de su valor, podría ser clasificada como cualitativa.

No obstante, la escala de dureza Mohs, que se construyó con base en la capacidad de un mineral de rayar a otro, podría ser una expresión cuantitativa de la dureza.

Propiedades cualitativas de la materia y sus características

• Sabor. Existen cuatro sabores básicos de las diferentes sustancias: amargo, dulce, ácido y salado, detectados por estructuras neuronales especializadas denominadas papilas gustativas. Existen papilas especializadas para la detección de cada uno de los sabores. El sabor es un sentido químico. Como ejemplos de sabores amargos están el café y la cerveza; de sabores ácidos, el jugo de limón y el vinagre; de sabores dulces, los caramelos y en general, los alimentos azucarados; y sabores salados, los encurtidos, el bacalao salado, etc.
• Color. Las sustancias pueden tener diferentes colores que se corresponden con longitudes de onda de la zona de la luz visible del espectro electromagnético. Los colores se detectan gracias a los conos, receptores especializados para la detección del color de la retina óptica. Hay conos especializados para la detección de tres colores: azul, verde y rojo. La luz emitida por una sustancia estimula un grupo de conos y así se percibe que el mar es azul, la sangre es roja, el sol amarillo, la leche blanca, etc.
• Olor. Las sustancias emiten vapores que transportan un pequeño número de sus moléculas, las cuales son transportadas por el aire hasta las fosas nasales. Allí interaccionan con células especializadas para captar los estímulos olfativos que luego transmiten la información al bulbo olfatorio y de allí al cerebro. Se señala que existen 10 olores principales, entre los cuales están el frutal (manzana y pera), floral y perfumes (rosa y margarita), dulce (caramelo y chocolate), cítrico (limón y naranja), leñoso o resinoso (pino y eucalipto) y putrefacto (sulfuro de carbono y carne en descomposición).
• Lustre. Es la sensación producida por la interacción de la luz con una superficie de un objeto, mineral o sustancia que produce su reflexión. El lustre es considerado como un sinónimo de brillo o brillantez. Hay tres tipos de lustre: metálico, no metálico y submetálico. El brillo metálico se observa en cuerpos opacos, es decir, que no dejan pasar la luz. Por ejemplo, el cobre y el aluminio. El no metálico se observa en sustancias transparentes o translúcidas. Hay varios subtipos, entre los cuales se encuentran el adamantino (diamante) y el nacarado o iridiscente (la mica). El submetálico son sustancias opacas que cuando se separan en láminas delgadas son transparentes (láminas de gelatina).

• Textura. Se define como la sensación táctil producida por el roce con la superficie de una determinada materia. Desde luego, esta es una actividad realizada por el sentido del tacto, mediante receptores ubicados en la piel que pueden identificar características como suavidad, dureza, rugosidad y homogeneidad. La suavidad táctil es la sensación experimentada al rozar la pelambre de algunos animales. La dureza es la sensación al roce de una pieza de acero. La rugosidad es la sensación al tocar la superficie de una piña o la piel de algunos reptiles. La homogeneidad en la sensación es el recorrer con la mano una superficie lisa, como la del bulbo de un bombillo o la de un cascarón.
• Ductilidad. Es la propiedad de ciertos materiales de poder ser sometidos a estiramiento, hasta la obtención de filamentos y alambres de pequeño diámetro; tal es el caso del cobre y el aluminio.
• Maleabilidad. Algunos materiales soportan ser sometidos a fuertes golpes hasta transformarse en láminas, sin que experimenten cambios en sus propiedades. En algunos casos, las láminas pueden ser de un espesor tan pequeño que pueden utilizarse como envoltorios; por ejemplo, las láminas de cobre.
• Estado físico. La materia puede estar en estado sólido, líquido, gaseoso y plasma. El estado sólido se caracteriza por tener una forma definida y propia. Hay una fuerte interacción entre los átomos o las moléculas que lo constituye, lo que limita su movimiento. Los líquidos tienen capacidad de fluir y asumen la forma del recipiente que los contiene, su volumen está influenciado por la temperatura. Los gases están constituidos con partículas que se mueven a gran velocidad y que no interaccionan entre sí. La única limitante a su expansión es estar contenidos en un recipiente. El plasma es un estado gaseoso formado por iones y electrones. Todos los estados físicos pueden percibirse directamente con el sentido de la vista, el tacto y el olfato.

• Magnetismo. Es una fuerza de atracción o repulsión que actúa sobre un material debido al campo magnético producido por la existencia de un dipolo magnético o de una corriente eléctrica. Los materiales magnéticos, entre otros, son los siguientes: diamagnéticos, paramagnéticos, ferromagnéticos y antiferromagnéticos. Diamagnéticos son materiales débilmente magnéticos y son repelidos por una barra magnética, por ejemplo: la plata y el bismuto. Los paramagnéticos presentan un magnetismo significativo y son repelidos por una barra magnética; por ejemplo, el aluminio y el paladio. Los ferromagnéticos son los materiales magnéticos por excelencia, por lo que son atraídos fuertemente por una barra magnética; por ejemplo, hierro y cobalto. Y los antiferromagnéticos son no magnéticos, aun cuando se encuentren bajo la acción de un campo magnético; por ejemplo, el óxido de manganeso.
• Comportamiento ante la luz. Los materiales pueden ser opacos, transparentes o translúcidos. Los opacos son materiales que no dejan pasar la luz a través de ellos, como la piel. Los materiales transparentes dejan pasar la luz y pueden verse nítidamente los objetos a través de ellos, como sucede con el agua y el vidrio. Los materiales translúcidos dejan pasar la luz, pero no pueden verse claramente los objetos a través de estos materiales. Los objetos aparecen distorsionados o difuminados: el aceite y el vidrio esmerilado.

Referencias

1. Ganong, W. F. Fisiología Médica. 19^ª Edición. Editorial el Manual Moderno.
2. Tipos de olores: ¿cuáles son los 10 olores primarios? Recuperado de esenzzia.com.
3. Rodríguez, M. El poderoso sentido del olfato. Recuperado de tsbvi.edu.
4. Organoleptic property. Recuperado de sciencedirect.com.
5. Organoleptic properties. Recuperado de maximumyield.com.