Maqui

¿Qué es el maqui?

El maqui (Aristotelia chilensis) es un árbol nativo de Chile y zonas del sur de Argentina. También se puede encontrar en zonas tropicales de Asia y Australia.

Es un árbol verde que mide entre 3 y 4 metros de alto y tiene unas ramas largas y abundantes. Pertenece a la familia de las elaeocarpáceas. Sus flores son pequeñas y pueden ser de varios colores. Su fruto, también llamado maqui, es una baya negra con un sabor parecido al de las moras y se puede consumir como fruta fresca o seca.

Entre sus propiedades más importantes está su capacidad para prevenir enfermedades cardiovasculares y respiratorias, regulación del azúcar en sangre o la protección que ejercen sobre las neuronas.

Además, tiene propiedades antioxidantes que sirven para curar heridas, para prevenir infecciones, para aliviar la inflamación o para paliar los síntomas asociados a trastornos gastrointestinales, así como para tratar otros problemas de salud.

Antes de la colonización española, el maqui ya era consumido por el pueblo mapuche. Esta cultura creía que era una especie sagrada por sus importantes efectos positivos para la salud.

Del maqui no solo se aprovecha la fruta, también las hojas. Estas son comestibles y se pueden consumir en ensaladas. Otra forma de prepararlas es en infusiones. Este es el modo que ha utilizado tradicionalmente la medicina chilena.

Desde hace siglos se ha pensado que el maqui es muy útil para los problemas de salud. Sus hojas siempre se han usado para curar heridas o aliviar el dolor de garganta. Debido a sus numerosas propiedades nutritivas y antioxidantes, esta planta se emplea habitualmente como suplemento alimenticio.

Está considerado un alimento nutracéutico, ya que además de su valor nutricional, tiene otros efectos beneficiosos para la salud humana.

Propiedades del maqui para la salud

• Propiedades antioxidantes. El maqui contiene la cantidad diaria de antioxidantes recomendada por la Organización Mundial de la Salud. Es una de las frutas con mayor capacidad antioxidante, medida con base en su calificación ORAC (oxygen radical absorbance capacity). Un estudio publicado en la revista Food Chemistry en 2008 demostró a través de un extracto de metanol procedente de esta fruta, que puede ser utilizada como antioxidante, cardioprotectora y fuente nutritiva. Su capacidad antioxidante se debe a su riqueza en componentes fenólicos, que ayudan a evitar el óxido de las grasas, protegiendo las células de la actividad dañina de los radicales libres.
• Previene enfermedades cardiovasculares. Su capacidad para combatir el estrés oxidativo celular, lo convierte en una garantía para evitar enfermedades del corazón. En el estudio citado anteriormente se comprobó con animales que el extracto de metanol del maqui maduro evitaba los daños del corazón en procesos de cambio de ritmo en el flujo sanguíneo.
• Buen complemento para las personas diabéticas. En el caso del maqui, juegan un papel fundamental las antocianidinas. Estas sustancias, pertenecientes al grupo de los flavonoides, aceleran la absorción de la glucosa en sangre y mejoran la tolerancia del organismo a los azúcares.

• Propiedades antiinflamatorias. Además de sus valores nutricionales, también posee otras sustancias beneficiosas para la salud, como los fitoquímicos. Un artículo de 2010, publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, afirma que los fitoquímicos presentes en el maqui limitan la formación de adipocitos, células donde se acumula la grasa. También frenan los procesos de inflamación.
• Buen complemento para combatir algunas enfermedades de transmisión sexual. Entre sus muchos efectos beneficiosos, se encuentran sus propiedades para combatir virus. En noviembre de 1993 se publicó un estudio en la revista Phytotherapy Research sobre los efectos antivirales del maqui. En esta investigación se demostró que los componentes bioactivos de esta fruta servían para combatir enfermedades como el herpes genital provocado por el virus HSV 2. Sin embargo, no se consiguió mostrar su eficacia con el virus de inmunodeficiencia humana o VIH.
• Reduce el colesterol. Además de reducir el estrés oxidativo del organismo, se ha demostrado su eficiencia eliminando las grasas innecesarias del cuerpo, así como la lipoproteína de baja densidad, o LDL, el colesterol malo. En 2015, un grupo de investigadores publicaron un estudio en el Journal of the American College realizado con adultos sanos, con sobrepeso y fumadores a los que se les suministró extracto de maqui, tres veces durante cuatro semanas. Se demostró la capacidad de este fruto para combatir el colesterol, debido a su alto contenido en antocianidinas.

• Bueno contra la sequedad ocular. La sequedad ocular es un problema que afecta a gran parte de la población mundial y que cada vez es más común por el estilo de vida actual. Aunque la falta de hidratación del ojo se puede deber a la edad o a cambios hormonales, cada vez son más las personas que la padecen por factores externos, como fijar la vista en las pantallas durante largo tiempo. Diversos estudios han demostrado que el extracto de maqui aumenta la producción de lágrimas, combatiendo el estrés oxidativo de las glándulas lagrimales. Como consecuencia, cada vez son más las soluciones y gotas oculares que contienen extracto de maqui para combatir los síntomas del ojo seco.
•  Protege la piel de los rayos ultravioleta. Las antocianinas presentes en frutos rojos, como el maqui, por sus propiedades antioxidantes, son cada vez más utilizadas en productos cosméticos, especialmente en aquellos destinados a prevenir el envejecimiento de la piel. Estas sustancias protegen la piel de la exposición a los rayos UVA y previenen el envejecimiento prematuro de las células causado por una continuada exposición al sol. El consumo de maqui y otros alimentos con propiedades antioxidantes, así como cuidarse al exponerse al sol, puede prevenir otras enfermedades más graves, como el cáncer de piel.
• Es analgésico. Los mapuches ya usaban de forma terapéutica las hojas del maqui para aliviar los procesos de dolor. Estas costumbres han sido heredadas por la medicina tradicional indígena, ¿pero está demostrada la eficacia del maqui para combatir el dolor científicamente? Un estudio publicado en 2011 en el Journal of Pharmacy and Pharmacology, demuestra la eficacia de esta planta para tratar el dolor, así como las inflamaciones. Su eficacia se debe al metanol y a los alcaloides presentes en sus hojas.

• Previene ciertos tipos de cáncer. Los antioxidantes presentes en el maqui son buenos para evitar enfermedades como el cáncer. En 1976, en un estudio se analizaron 519 muestras de esta planta chilena. De ellas, 156 extractos dieron indicaciones de tener actividad anticancerígena, aunque solo se confirmó este efecto en 14 de las muestras, de las 519 que había inicialmente. Además, una investigación de 2011, publicada en el Boletín Latinoamericano y del Caribe de Plantas Medicinales y Aromáticas, comprobó los efectos del zumo de maqui sobre células infectadas por cáncer de colon. Tras los experimentos, se concluyó que esta fruta era eficaz en la actividad anticancerígena.
• Ayuda a perder peso. Entre los beneficios del maqui están el de ayudar a controlar los niveles de grasa y de azúcares en sangre. Al ralentizar la absorción del azúcar por la sangre, se consigue que el cuerpo produzca más energía, evitando la formación de más grasa en el cuerpo. El consumo de este producto, acompañado de una dieta sana y equilibrada y ejercicio diario, puede ayudar a perder peso.
• Estimula las defensas. Las propiedades antioxidantes del maqui ayudan a fortalecer el sistema inmunológico. Además de colaborar con las defensas en la lucha contra las enfermedades, los polifenoles presentes en el maqui protegen las células sanas del organismo.

• Protege las neuronas. El maqui es rico en polifenoles, sustancias bioactivas que le aportan propiedades antioxidantes. Estas propiedades, al prevenir el envejecimiento de las células, combaten la aparición de enfermedades tan graves como el alzhéimer. Un artículo de investigación de 2012 se centra en las propiedades del maqui para combatir esta enfermedad neurodegenerativa. Según concluye el estudio, publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease, el extracto de maqui ejerce una función neuroprotectora fundamental a la hora de tratar la enfermedad. Esta labor de protección de la red neuronal la realiza mediante interacción directa con las moléculas de beta-amiloide, los principales componentes de las placas seniles que causan el alzhéimer.
• Recomendable para quienes padecen trastornos respiratorios. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile realizaron un experimento en 2015 con fumadores no habituales (3 paquetes de tabaco al año aproximadamente) a quienes se les analizó la respiración, antes y después de iniciar un tratamiento con extracto de maqui. Se demostró que el consumo de maqui mejora la respiración pulmonar debido a las antocianidinas.
• Es astringente. La medicina tradicional ya usaba el maqui para combatir afecciones gastrointestinales, como la diarrea. Su eficacia para combatir este trastorno digestivo se debe a que, como otras plantas, posee unas sustancias orgánicas llamadas taninos. Estas partículas tienen propiedades astringentes y convierten al maqui en un producto ideal para consumirlo cuando se padecen diarreas. Además de para tratar gastroenteritis, la medicina tradicional ha utilizado el maqui para aliviar síntomas de otros trastornos digestivos, como gastritis o úlceras.

Composición nutricional del maqui

La revista de la Sociedad de Farmacología de Chile publicó en 2012 un artículo de revisión sobre el maqui y sus propiedades nutritivas y medicinales.

Este artículo recoge los siguientes valores nutricionales por cada 100 g de frutos de maqui:

El maqui contiene también un alto porcentaje de vitamina C y oligoelementos, entre los que destacan el bromo, el zinc, el cloro, el cobalto, el cromo, el vanadio, el titanio y el molibdeno.

Formas de preparar el maqui según la medicina tradicional

• Infusión para la diarrea. Hervir 10 gramos de frutos frescos en un litro de agua. Tapar y dejar reposar durante 5 minutos. Dosis recomendada: se aconseja beber dos tazas al día durante tres días.
• Infusión para dolores de garganta y otras infecciones orales. Colocar 10 gramos de partes frescas o 5 gramos de partes secas de la planta, normalmente flores, en un litro de agua a punto de hervir. Una vez enfriada, filtrar la infusión. Dosis recomendada: es aconsejable beber tres tazas al día durante una semana.
• Infusión para dolencias del estómago, como úlceras o gastritis. Agregar un litro de agua a 15 gramos de hojas frescas o secas. Dejar reposar 5 minutos y filtrar.
• Pomada para tratar afecciones de la piel. Machacar 30 gramos de frutos frescos en el mortero, añadir crema base y 50 gramos de cera de abeja. Mezclarlo todo y calentar al baño maría durante 30 minutos a fuego lento. Además, para curar heridas externas, se recomienda triturar 20 gramos de hojas secas y aplicarlas dos veces al día. 

 Referencias

1. Céspedes, C.L., El-Hafidi, M., Pavon, N., Alarcon, J. Antioxidant and cardioprotective activities of phenolic extracts from fruits of Chilean blackberry Aristotelia chilensis (Elaeocarpaceae), Maqui. Food Chemistry. 
2. Pacheco, P., Sierra, J., Schmeda-Hirschmann, G., Potter, C.W., Jones, B.M., Moshref, M. Antiviral activity of chilean medicinal plant extracts. Phytotherapy Research. 
3. Bhakuni, D.S., Bittner, M., Marticorena, C., Silva, M., Weldt, E., Hoeneisen, M. Screening of Chilean plants for cancer activity. I., Lloydia.