Algunos materiales que utilizaban las culturas mesoamericanas eran el tezontle, la piedra caliza, la cal, la obsidiana, la madera o la arcilla. Las propiedades de estos materiales les permitían construir objetos e infraestructuras resistentes, que en algunos casos han perdurado durante milenios.
Las culturas mesoamericanas son las culturas aborígenes que se desarrollaron en el territorio americano antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI. Entre las culturas mesoamericanas destacan los olmecas, los zapotecas, los mayas y los aztecas.
Diversos grupos surgieron en 7000 a.C., cuando el deshielo en el continente americano permitió que comenzaran a desarrollar la agricultura y la ganadería, favoreciendo el desarrollo del sedentarismo.
Posteriormente, alrededor del 2300 a.C., las civilizaciones florecieron, desarrollando actividades artísticas como la arquitectura, la escultura, la alfarería y la escultura. En cada una de estas actividades, los mesoamericanos emplearon distintos materiales, cuyas propiedades les resultaban beneficiosas.
Entre los materiales más utilizados destacan la piedra caliza, el tezontle, el adobe, la madera y la cal. En menor cantidad, se empleaban el jade y la obsidiana (roca ígnea que se encuentra sobre todo en México), los cuales servían de ornamento en construcciones y esculturas.
Propiedades de los materiales que utilizaban las culturas mesoamericanas
En la arquitectura
Tezontle
El tezontle es una roca ígnea, de origen volcánico. En México, este tipo de roca abunda en la Sierra Oriental, en la Sierra Occidental y cerca de los volcanes Popocatépetl e Iztaccíhualt.
Se trata de una piedra porosa y esponjosa, ligera y resistente, por lo que se emplea para construir edificaciones.
El tezontle es de color rojizo debido a que contiene bióxido de hierro. Esta piedra es capaz de conservar el calor y soportar altas temperaturas, además, es impermeable.
Si se muele y se mezcla con otros elementos (agua, arena), se obtiene una mezcla que se puede utilizar para frisar.
Muchos de los palacios y monumentos mesoamericanos estaban hechos con este material, que luego se recubría con una especie de estuco.
Piedra caliza
La piedra caliza es una roca sedimentaria que está compuesta en gran medida por carbono de calcio (CaCO3).
Es una de las principales rocas que se emplean en la actualidad como relleno en las construcciones. Durante el período prehispánico, las culturas mesoamericanas la empleaban como si se tratase de bloques.
Se prefería el empleo de estas rocas antes que otras, puesto que mientras era extraída de las canteras, permanecía lo bastante flexible como para que los habitantes la pudieran trabajar con sus escasas herramientas. Sin embargo, esta roca tiene la propiedad de endurecerse una vez que se extrae del yacimiento.
Además de emplear la caliza como parte de la estructura de sus construcciones, las culturas mesoamericanas también usaban esta piedra triturada y mezclada con otros materiales.
La sustancia resultante se utilizaba como concreto, como argamasa y como estuco, para dar toques finales a las construcciones.
Con la mejora en las técnicas de extracción de rocas y del tallado, el uso de la piedra caliza como argamasa decayó, puesto que las rocas calzaban perfectamente sin la necesidad de usar ningún tipo de mortero.
Este material se empleaba principalmente en la construcción de palacios y construcciones oficiales. Sin embargo, se han encontrado muestras de casas comunes hechas en piedra caliza.
Cal
Los ornamentos en las construcciones de las culturas mesoamericanas (principalmente en las construcciones mayas) estaban hechas en cal (óxido de calcio).
Debido a su gran resistencia, este material se empleaba como estuco ornamental, de modo que los adornos fueran duraderos y no se vieran afectados por los elementos naturales.
Obsidiana
La obsidiana es un tipo de roca ígnea (de origen volcánico), también conocida como vidrio volcánico. Esta piedra suele ser negra, aunque también se presentan en color gris, dorado, con irisaciones del arcoíris.
Debido a su apariencia atractiva y a sus colores llamativos, la obsidiana era empleada como ornamentación en las construcciones más relevantes de Mesoamérica: templos, palacios, construcciones del Estado, entre otros.
También para elaborar objetos, que solían ser prestigiosos, como los espejos.
Madera
La mayoría de las construcciones mesoamericanas terminaban en techos altos inclinados que se hacían en madera. Sin embargo, también se hacían techos de piedra.
En la alfarería
Arcilla
La arcilla es una roca sedimentaria. Mientras no se ha secado, la arcilla es maleable, lo que quiere decir que se le puede dar la forma que se desee.
Cuando se seca, adquiere una consistencia dura y quebradiza. Sin embargo, si la vasija es cocida a altas temperaturas, se vuelve mucho más resistente.
Este material se usaba para hacer ollas, cántaros, jarrones, comales y todo tipo de vasijas que se empleaban en el hogar.
En la escultura
Las aborígenes mesoamericanos fueron grandes escultores. Sin embargo, la escultura no constituía un arte independiente, sino que se empleaba como ornamento para la arquitectura.
En este período se distinguían tres representaciones escultóricas y en cada una se empleaban materiales diversos. Estas tres representaciones eran los relieves, los bajorrelieves y las esculturas tridimensionales.
Tanto los relieves como los bajorrelieves eran bidimensionales. Estas dos muestras escultóricas se podían hacer en el mismo material de la edificación, tallados directamente en las piedras de las paredes.
Por lo general, los bajorrelieves se hacían en piedra caliza, debido a que esta piedra era tan porosa que resultaba fácil tallarla. En otros casos, los bajorrelieves se hacían con estuco (a base de cal o caliza).
Otro ejemplo de relieves es el que muestran algunos dinteles de las puertas. Estos relieves se hacían en madera, la cual resultaba mucho más fácil de tallar que la piedra.
La escultura tridimensional, que se empleaba para honrar a los dioses y para adornar las tumbas, se efectuaba en bloques compactos de piedra adosados.
Por lo general, se empleaban rocas volcánicas ordinarias debido a su gran resistencia. De igual forma, utilizaban piedras semipreciosas (como el jade) por el atractivo que le conferían a la obra.
Referencias
- The Olmec Civilization and Background. Recuperado de lanic.utexas.edu
- Maya people. Recuperado de britannica.com