¿Qué es Prosopis glandulosa?
Prosopis glandulosa, conocida popularmente como mezquite dulce, es una planta de crecimiento arbóreo perteneciente a la familia Leguminosae. Es un árbol nativo del sur de Estados Unidos y del norte de México, y ampliamente distribuido por el mundo, siendo catalogado como una de las especies invasoras más dañinas del mundo.
El mezquite dulce es un arbusto o un árbol de porte pequeño que puede medir entre 4 a 5 metros. Desarrolla una copa amplia y casi plana. El tronco es corto, con múltiples ramas armadas de espinas en las partes axilares.
Las hojas son bipinnadas con pocas pinnas que se organizan de manera opuesta. Puede haber 1 a 10 hojas por nudo, cada una colgando de un pecíolo de entre 5 a 20 cm de largo, con forma circular y con glándula apical. Además, cada pinna tiene de 6 a 29 pares de folíolos lineares u oblongos.
Si bien es una planta nativa del norte de México y sur de Estados Unidos, ha sido distribuida en varias regiones secas del mundo, llegando a ser un problema para las comunidades vegetales locales. En su hábitat natural, P. glandulosa es muy importante para la población rural, ya que de ella se obtiene madera y se emplea en la medicina tradicional.
Características de Prosopis glandulosa
- Árbol. Prosopis glandulosa, cuando crece en condiciones óptimas, puede llegar a medir una altura máxima de 12 metros. Sin embargo, bajo otras condiciones, tiene un crecimiento arbustivo, llegando a medir 3 metros.
- Copa. El mezquite dulce desarrolla copa amplia y presenta un tallo corto que termina con múltiples ramificaciones. Además, puede ser retorcido y llega a medir 0.65 metros de diámetro. La corteza es marrón-grisácea, áspera y fibrosa, y presenta fisuras o surcos.
- Raíces. El sistema radicular se desarrolla muy rápido luego de la germinación, y puede llegar a una profundidad de 40 cm en 8 semanas. Puede desarrollar raíces superficiales y raíces profundas, cada una cumpliendo una función específica. El sistema de raíces profundas se compone de una, dos o tres raíces, que se pueden dividir en niveles más bajos. Este sistema tiene la función de anclar el árbol al suministro de aguas subterráneas. Las raíces pueden ser gruesas y tener hasta 10 metros de longitud, dependiendo del nivel freático. Las raíces secundarias son muy grandes, miden 20 mm de diámetro y crecen verticalmente hacia abajo.
- Follaje. Las hojas son compuestas, bipinnadas y puede haber una a diez hojas por nudo. Las hojas pueden medir, junto con el pecíolo, de 5 a 20 cm. La presencia de pubescencia es variable y cada hoja tiene de 1 a 4 pares de pinnas opuestas, cada una de 1.5 a 14 cm de largo.
- Flores. Las flores son pequeñas, de 4 a 6 mm, agrupadas en una inflorescencia tipo espiga denominada racimos. Las flores son generalmente amarillas, doradas o blanquecinas. Además, son hermafroditas, en algunas ocasiones estériles, actinomorfas y pentámeras.
- Cáliz. Es campanulado, verde o verde-amarillento, y presenta un rango de longitud de 0.5 a 1.5 mm. La corola mide entre 3 a 3.2 mm de largo, el estilo tiene un rango de longitud de 2 a 3 mm y los pétalos miden entre 2.5 a 3 mm.
Taxonomía de Prosopis glandulosa
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infrarreino: Estreptofita.
- Superdivisión: Embriofita.
- División: Traqueofita.
- Subdivisión: Eufilofitina.
- Infradivisión: Lignofita.
- Clase: Espermatofita.
- Subclase: Magnoliofita.
- Superorden: Rosanae.
- Orden: Fabales.
- Familia: Leguminosae.
- Subfamilia: Mimosoideae.
- Tribu: Mimoseae.
- Género: Prosopis.
- Especie: Prosopis glandulosa.
A su vez, P. glandulosa está dentro de la sección Algarobia y dentro de la serie Chilenses.
Hábitat y distribución de Prosopis glandulosa
Dentro de su rango natural, Prosopis glandulosa es nativa de las zonas áridas y semiáridas del sur de Estados Unidos y norte de México. Además, se distribuye a lo largo del continente americano desde Centroamérica, el norte de Sudamérica y las islas del Caribe. En general, el rango latitudinal de P. glandulosa comprende los 37° Norte y los 48° Sur.
Sin embargo, por acción antrópica, esta especie ha sido introducida a otras latitudes, como la región africana y asiática, conllevando un problema del manejo de esta especie, ya que es muy invasiva, siendo catalogada como una de las cien especies invasoras más dañinas para la flora local.
En cuanto a los requerimientos ambientales, P. glandulosa tiene amplio rango ecológico para su adaptación, variando el tipo de suelo desde arenoso y arcilloso. Esta planta está con frecuencia en suelos con poca fertilidad y baja disponibilidad de agua.
Por lo tanto, P. globulosa domina los cursos de agua que se secan estacionalmente. Asimismo, la profundidad del suelo es un factor clave en el establecimiento de esta planta.
Propiedades medicinales de Prosopis glandulosa
Todas las partes de Prosopis glandulosa se usan en la medicina tradicional para el tratamiento de enfermedades en humanos.
- Expectorante. El jarabe de esta planta se emplea como expectorante y la infusión de hojas es usada como remedio para desórdenes digestivos.
- Antibacteriana y antifúngica. Los extractos del mezquite dulce son ampliamente utilizados para tratar diferentes afecciones, como la conjuntivitis, curar heridas y para tratar la diarrea. En varios países de Centroamérica, los extractos de Prosopis glandulosa son usados para tratar enfermedades de transmisión sexual.
- Protectora. Los extractos de diferentes partes de P. glandulosa actúan como capa protectora sobre la mucosa inflamada del intestino, aliviando el estreñimiento.
- Anticancerosa. Algunos extractos de esta planta han mostrado actividad anticancerosa in vitro.
Referencias
- Franco Pizaña, J.G., Fulbright, T.E., Gardiner, D.T., Tipton, A.T. Shrub emergence and seedling growth in microenvironments created by Prosopis glandulosa. Journal of Vegetation Science.
- Golubov, J., Mandujano, M.C., Franco, M., Montaña, C., Eguiarte, L.E., López Portillo, J. Demography of the invasive woody perennial Prosopis glandulosa (honey mesquite). Journal of Ecology.
- Henciya, S., Seturaman, P., Rathinam James, A., Tsai, Y.H., Nikam, R., Wu, Y.C., Dahms, H.U., Chang, F.R. Biopharmaceutical potentials of Prosopis spp. (Mimosaceae, Leguminosa). Journal of Food and Drug Analysis.
- Jenkins, M.B., Virginia, R.A., Jarrell, W.M. Rhizobial ecology of the woody legume mesquite (Prosopis glandulosa) in the Sonora Desert. Applied and Environmental Microbiology.
- Pasiecznik, N.M., Felker, P., Harris, P.J.C., Harsh, L.N., Cruz, G., Tewari, J.C., Cadoret, K. Maldonado, L.J. The Prosopis juliflora – Prosopis pallida Complex: A Monograph.