La psicología ambiental es una disciplina interdisciplinar que se centra en el estudio de la interacción entre las personas y su entorno. Su objetivo es comprender la manera en que nos afecta el ambiente, ya sea natural o artificial, y cómo influye en nuestra personalidad y vida general. Dentro de este campo, la palabra “ambiente” se refiere a una gran cantidad de elementos distintos.
La psicología ambiental es una de las ramas más recientes de esta disciplina científica. A partir de los años 60, los científicos comenzaron a preguntarse cuál era la relación entre nuestra forma de actuar y los entornos en los que nos movemos. Desde este momento, se empezaron a llevar a cabo investigaciones que buscan no solo resolver problemas, sino mejorar el bienestar de todos los habitantes de la sociedad.
Algunos de los aspectos más importantes estudiados por la psicología ambiental son los efectos del estrés del entorno sobre nosotros; las características que tienen los ambientes que mejoran nuestro bienestar; y la promoción de maneras de actuar a nivel social que pueden ayudar a preservar un medio ambiente sano y beneficioso.
Debido a la complejidad de los temas que se estudian desde la psicología ambiental, esta disciplina normalmente cuenta con la colaboración de expertos de otras áreas. Así, por ejemplo, es común que profesionales como educadores, antropólogos, sociólogos, políticos, economistas, arquitectos y geólogos colaboren en proyectos relacionados con este campo.
La psicología ambiental también colabora con otros campos similares con los que se solapa en algunos casos. Entre estos se pueden contar el de la ergonómica, la psicología ecológica, la ecopsicología, la sociología ambiental, el diseño ambiental y la psicología social.
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Historia
Los orígenes de la psicología ambiental no están muy bien definidos. Se cree que la primera mención del término se dio en el libro Geopsique, del autor americano Willy Hellpach. En esta obra, se habla de temas como por ejemplo el impacto que tienen el Sol y la Luna sobre la actividad humana, o las consecuencias que tienen elementos como los colores o el clima sobre nuestro comportamiento.
Antes incluso de que la psicología ambiental se estableciera como una disciplina por derecho propio, muchos otros autores examinaron la relación de las personas con nuestro medio y el efecto que este nos produce. Algunos de los más importantes fueron Kurt Lewin, Egon Brunswik, Jakob von Uexküll, Carl Friedrich Graumann y Gerhard Kaminski.
Los orígenes de la psicología ambiental como una disciplina independiente tuvieron que ver con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Cuando terminó este conflicto (posiblemente el más sangriento de la historia), los psicólogos quisieron entender cómo era posible que tantos millones de personas hubieran estado implicados en actos tan violentos y que iban en contra de los derechos humanos.
Así, campos como la psicología social comenzaron a investigar sobre procesos grupales, cambios de actitud, conflicto, agresión y prejuicios. De forma indirecta al principio, se realizaron varios descubrimientos que llevaron a los investigadores a pensar que el ambiente en que las personas se mueven tiene un efecto importante sobre su manera de actuar.
Así, por ejemplo, los primeros investigadores de este campo se dieron cuenta de que en las zonas en las que hace un calor extremo la violencia suele estar mucho más extendida que en áreas con climas más moderados. Algo similar ocurre con el hacinamiento, es decir, con una excesiva densidad de población en una ciudad o barrio.
Después de realizar varios descubrimientos similares, los primeros psicólogos ambientales decidieron salir del laboratorio y empezaron a recopilar datos en todo tipo de situaciones distintas. A partir de este momento, el campo de estudio de la disciplina continuó ampliándose, hasta tomar la forma que tiene en nuestros días.
¿Qué estudia la psicología ambiental? (objeto de estudio)
El principal objetivo de la psicología ambiental es comprender cómo afecta a las personas el entorno en el que se mueven, además de la relación entre ambos. En un principio esta disciplina se limitaba a los entornos naturales, pero más adelante se expandió para comprender también a los creados por el hombre.
La psicología ambiental abarca varios enfoques, y es considerada como multidisciplinar. Así, por ejemplo, recoge elementos tanto de la psicología cognitivo – conductual como de la sociología. Todo ello, con el objetivo de crear un cuerpo de datos que puedan ser aplicados de forma práctica para resolver los problemas a los que nos enfrentamos cotidianamente.
Entre los elementos que se estudian desde la psicología ambiental, encontramos algunos como las relaciones humanas, la personalidad y las diferencias individuales en este sentido, las creencias, las emociones y los pensamientos. También se estudia cómo afectan factores puramente ambientales a todos ellos, como por ejemplo el hacinamiento o la presencia de zonas verdes.
Por otro lado, en los últimos tiempos también se ha comenzado a investigar sobre la relación contraria. Desde la psicología ambiental se quiere comprender cuáles son los efectos de las distintas actitudes y comportamientos humanos sobre el entorno, para poder solucionar problemas tan graves como el cambio climático.
Enfoques teóricos
Como ya hemos visto, la psicología ambiental abarca un campo de acción muy amplio. Sin embargo, existen algunos conceptos transversales a todos sus descubrimientos y que determinan el enfoque teórico de la disciplina. A continuación veremos cuáles son los más importantes.
Identidad de lugar
Uno de los conceptos más importantes dentro de la psicología ambiental es el de la identidad de lugar. Según los investigadores de esta disciplina, se trata de una subdivisión del concepto de uno mismo que incluye aquellas áreas en las que el individuo pasa más tiempo.
La identidad de lugar tiene un efecto importante sobre nuestros pensamientos, creencias, actitudes y emociones. Examinando nuestro entorno, las personas valoramos la calidad de nuestras experiencias, por lo que factores como nuestra autoestima y nuestro bienestar subjetivo dependen de aquellas áreas en las que nos movamos.
Así, el entorno puede ayudarnos o perjudicarnos en distintas áreas, como por ejemplo el establecimiento de metas, la expresión de nuestras emociones, el desarrollo de nuestros deseos, o la aparición de sentimientos negativos. El término “identidad de lugar” ha sido central en el desarrollo de la psicología ambiental desde su definición.
Apego a un lugar
Una de las teorías más importantes dentro de esta rama de la psicología es la que defiende que las personas forman relaciones muy estrechas con los lugares en los que pasan mucho tiempo.
El apego a un lugar se define como el conjunto de lazos afectivos que atan a una persona con un entorno en concreto, producto de una relación a largo plazo entre ambos.
Este apego va más allá de lo simplemente estético o racional. Por ejemplo, una persona que haya vivido toda su vida en un país echará de menos su tierra natal a pesar de estar residiendo en un lugar mejor actualmente. Algunos psicólogos ambientales creen que este fenómeno está en el origen de otros como el patriotismo.
Percepción ambiental
Uno de los ámbitos más estudiados dentro de esta disciplina es la manera en la que las personas percibimos nuestro entorno. Aunque a simple vista no nos damos cuenta de muchos de los elementos presentes a nuestro alrededor, todo parece apuntar a que nuestro subconsciente recoge una gran cantidad de datos sobre aquello que nos rodea.
Estos datos sobre nuestro entorno que percibimos inconscientemente pueden servir para modular nuestro comportamiento, pensamientos y actitudes. Así, simplemente entrando en una zona con características desagradables nuestras emociones pueden empeorar, a la vez que nuestros niveles de energía disminuyen. Todo esto pasará sin que sepamos cuál es la causa.
Aplicaciones
El entorno es un factor siempre presente en todas las actividades del ser humano. Debido a ello, la psicología ambiental es una materia multidisciplinar, que puede ser aplicada de muchas maneras distintas. A continuación veremos algunas de las formas más habituales de utilizar sus descubrimientos.
Ecologismo
Debido a la cada vez mayor conciencia social que existe en torno a problemas como el cambio climático, la psicología ambiental ha reorientado parte de sus esfuerzos y está tratando de descubrir cuál es la mejor manera de conseguir que las personas cuiden su entorno.
En este sentido, esta disciplina se centra en desarrollar un nuevo modelo de sociedad que nos permita vivir en armonía con la naturaleza, sin que esto suponga una disminución en la calidad de nuestras condiciones de vida.
Ámbito empresarial
A pesar de que en su origen la psicología ambiental no tenía nada que ver con el mundo de las empresas, hoy en día sus descubrimientos se consideran extremadamente útiles dentro de este área.
Así, por ejemplo, nuestro conocimiento de los efectos del entorno sobre nuestra conducta ayudan a crear espacios de trabajo diseñados para aumentar el bienestar y productividad de los empleados.
De esta manera, aspectos como la distribución de las oficinas, el tipo de mobiliario que se utiliza o las decoraciones incluidas en los espacios de trabajo son examinados desde el punto de vista psicológico.
Planificación urbana
Un paso más allá se encuentra el uso de los descubrimientos de la psicología ambiental para diseñar ciudades de tal manera que los habitantes de las mismas alcancen el mayor nivel de bienestar posible.
En este área se examinan aspectos como por ejemplo la presencia de zonas verdes, la densidad de población adecuada para cada zona, o la distribución y aspecto de los edificios.
Referencias
- “¿Qué es la psicología ambiental?” en: La Mente Es Maravillosa. Recuperado en: 15 Octubre 2019 de La Mente Es Maravillosa: lamenteesmaravillosa.com.
- “Psicología Ambiental: definición, aplicaciones y enfoques” en: Psicología y Mente. Recuperado en: 15 Octubre 2019 de Psicología y Mente: psicologiaymente.com.
- “What is Environmental Psychology?” en: Positive Psychology. Recuperado en: 15 Octubre 2019 de Positive Psychology: positivepsychology.com.
- “What is environmental psychology?” en: Australian Psychological Society. Recuperado en: 15 Octubre 2019 de Australian Psychological Society: psychology.org.au.
- “Environmental psychology” en: Wikipedia. Recuperado en: 15 Octubre 2019 de Wikipedia: en.wikipedia.org.