Inteligencia

¿Qué es la inteligencia?

La inteligencia es la habilidad para adaptarse a nuevas situaciones, aprender de la propia experiencia, manejar conceptos abstractos, desenvolverse en el entorno utilizando el conocimiento adquirido o resolver distintos problemas.

El estudio de la inteligencia es uno de los campos más amplios e importantes en psicología. Debido a la complejidad del fenómeno, existen muchas teorías, que varían tanto en su naturaleza, la manera en la que se puede desarrollar o las áreas a las que afecta.

En la historia de la psicología, diversos autores se han centrado en distintas áreas para determinar qué es exactamente la inteligencia. Por ejemplo, los clásicos de Grecia creían que la capacidad de razonar con lógica era lo más importante al considerar si una persona era más o menos inteligente. Para otros, la clave estaba en el pensamiento matemático o las habilidades verbales.

Sin embargo, hoy en día la mayoría concuerda en que la principal característica de una persona inteligente es su capacidad para adaptarse al medio. Esta habilidad se expresa de maneras muy distintas en función del entorno. Además, ya no se piensa que se trate de un solo rasgo, sino de la mezcla de varios que necesitan trabajar juntos para resolver problemas.

Definición de inteligencia

Desde el punto de vista psicológico, la inteligencia se ha definido de muchas maneras. Entre otras, se ha descrito como la capacidad para pensar de forma lógica, comprender el mundo, desarrollar autoconciencia, razonar, planificar, pensar de manera crítica, resolver problemas y aplicar la creatividad.

De manera más general, también puede entenderse como la capacidad para percibir o deducir información, memorizarla y encontrar la manera de aplicarla para generar comportamientos que permitan desenvolverse de forma adecuada en el entorno donde se encuentra.

Sin embargo, no existe una sola definición clara de inteligencia. Cada corriente psicológica valora más unos rasgos que otros a la hora de definir esta capacidad; y existen multitud de teorías y creencias sobre cuál es su origen, cómo se manifiesta y la manera como se puede reconocer a una persona inteligente.

Además, el estudio de la inteligencia en animales y sistemas artificiales ha generado aún más preguntas sobre este tema.

• Definiciones a lo largo de la historia. Cuando comenzó a investigarse sobre la inteligencia, la teoría más aceptada era que existía un solo rasgo, conocido como “factor g”, que determinaría la capacidad de una persona en este ámbito. El psicólogo Charles Spearman dedicó gran parte de su vida a encontrar el factor g, aunque nunca lo consiguió. Más tarde, otros investigadores, como Raymond Cattell, desarrollaron la teoría de que esta capacidad cognitiva podía dividirse en dos habilidades relacionadas: la inteligencia fluida y la inteligencia cristalizada: la primera tendría que ver con la habilidad de relacionar información aparentemente inconexa, la segunda, con la capacidad de adquirir y utilizar nuevos conocimientos. Más tarde, con la aparición de nuevas ramas en la psicología, cada una de ellas estableció una nueva definición sobre lo que creía que era esta capacidad mental. Así, no se puede hablar de una sola definición de inteligencia, sino que en cada contexto y en función de cada profesional se utilizará una u otra.

Características de la inteligencia

– Aprendizaje. Capacidad para adquirir y utilizar nuevos conocimientos.

– Razonamiento. Habilidad para analizar información, establecer relaciones y llegar a conclusiones lógicas.

– Resolución de problemas. Encontrar soluciones eficaces ante desafíos o situaciones complejas.

– Adaptación. Ajustarse a cambios en el entorno o a circunstancias nuevas.

– Memoria. Almacenar y recuperar información cuando es necesaria.

– Comprensión. Entender conceptos, ideas, instrucciones y situaciones.

– Pensamiento abstracto. Manejar conceptos que no están presentes físicamente, como símbolos, teorías o hipótesis.

– Creatividad. Generar ideas originales o nuevas formas de abordar problemas.

– Capacidad de planificación. Establecer objetivos y organizar acciones para alcanzarlos.

– Toma de decisiones. Evaluar opciones y elegir la más adecuada según el contexto.

Teorías de la inteligencia

La primera teoría sobre la inteligencia que se desarrolló fue la del “cociente intelectual”, o CI. Creada a principios del siglo XX por William Stern, y desarrollada más tarde por Alfred Binet, entendía la inteligencia como la diferencia entre capacidades mentales de una persona y las que en teoría debería tener de acuerdo a su edad. Estos dos psicólogos fueron también los primeros en desarrollar un test para medir el CI.

A partir de este momento, sin embargo, el estudio de la inteligencia se ha vuelto mucho más complejo, y se han desarrollado multitud de teorías que intentan explicar cómo funciona este atributo, cómo surge y por qué existen diferencias entre las personas. En esta sección veremos algunas de las más importantes.

Lo primero que es necesario comprender sobre las teorías de la inteligencia es que todas se pueden dividir en dos campos: las que le dan más importancia al componente innato, y las que creen que la cultura juega un papel relevante. Aunque la mayoría de explicaciones reconocen que ambos aspectos son importantes, prácticamente todas le dan más énfasis a uno de ellos.

A día de hoy, las investigaciones sobre esta capacidad mental apuntan cada vez más a que la inteligencia es innata en gran medida. Estudios con gemelos y con hermanos separados al nacer revelan que los genes pueden llegar a explicar hasta un 90% de las diferencias que existen en el CI de las personas. Por eso, durante mucho tiempo se ha creído que la inteligencia se determina al nacer, y que apenas se puede hacer nada para cambiarla.

Sin embargo, hoy en día también sabemos que aunque los genes crean el límite de inteligencia que una persona puede alcanzar, su entorno juega un papel importante en su desarrollo. Así, una persona con menor capacidad genética pero más estimulada puede ser tan inteligente como otra con muy buenos rasgos innatos.

En los últimos 100 años, han aparecido innumerables teorías tratando de explicar las diferencias en inteligencia. Sin embargo, solo algunas han conseguido suficientes apoyos empíricos como para ser tomadas en serio y haber perdurado hasta hoy. A continuación las más importantes.

• Teoría de la inteligencia general. Una de las primeras teorías sobre la inteligencia fue la de Charles Spearman, que describió el concepto de “inteligencia general” o “factor g”. Gracias a una técnica conocida como análisis factorial, trató de encontrar un rasgo que correlacionaba con todas las medidas de capacidad mental que existían hasta entonces. Spearman descubrió que la capacidad más relacionada con este factor g era la memoria de trabajo: la habilidad para retener información a corto plazo mientras se realizan otras tareas. A partir de este descubrimiento, desarrolló varios tests de inteligencia que todavía se utilizan hoy.
• Louis Thurstone y las Habilidades Mentales Primarias. Prácticamente al mismo tiempo que Spearman trabajaba en su concepto de inteligencia, otro psicólogo creaba otra explicación totalmente diferente. Era Louis L. Thurstone, que desarrolló la teoría de las Habilidades Mentales Primarias. Según este investigador, la inteligencia está relacionada con siete habilidades primarias: la comprensión verbal, el razonamiento lógico, la rapidez perceptual, la habilidad numérica, la fluidez verbal, la memoria asociativa y la visualización espacial. A partir de esta teoría, se desarrollaron numerosas formas de medir la capacidad mental, que también siguen empleándose en la actualidad.
• La teoría de las Inteligencias Múltiples. Una de las teorías más recientes sobre la inteligencia, pero que más popularidad tiene, es la de las Inteligencias Múltiples desarrollada por Howard Gardner. Según este autor, los tests de CI tradicionales solo miden una serie de capacidades muy relacionadas que darían una imagen incompleta de la verdadera habilidad mental de las personas. Para Gardner existirían 8 tipos de inteligencia totalmente diferenciados, que se medirían y desarrollarían de manera distinta: visual-espacial, verbal, kinestésica, lógica-matemática, musical, intrapersonal, interpersonal y naturalista.
• Teoría triárquica de Sternberg. El psicólogo Robert Sternberg concordaba con Gardner en que la inteligencia engloba varias habilidades totalmente distintas; pero creía que algunos de los tipos descritos por este autor tenían más que ver con talentos que con capacidades mentales innatas. Al contrario que Gardner, Sternberg creía que la inteligencia se componía de tres habilidades mentales:
  • Inteligencia analítica, o la capacidad para entender y resolver problemas de todo tipo.
  • Inteligencia creativa, o la capacidad para aplicar experiencias pasadas y habilidades ya existentes en situaciones novedosas.
  • Inteligencia práctica, o la habilidad para adaptarse a un nuevo entorno.
• Teoría de la estructura del intelecto de Guildford. Joy Paul Guilford consideraba que la inteligencia era un conjunto de concepciones cognitivas del funcionamiento intelectual. Este deseo de querer saber y conocer influyen en las aptitudes y el rendimiento de los individuos. Correlaciona tres factores independientes: operaciones (procesos mentales), contenidos (semánticos, simbólicos, visuales y conductuales) y productos (tipos de respuestas requeridas o forma de tomar la información procesada) para explicar la inteligencia. Reseñable es que Guilford ampliase de 120 a 150 las capacidades de la inteligencia, además de considerar inexistente el factor “g”.
• Modelo jerárquico de Vernon. Philip E. Vernon estableció en su modelo jerárquico la existencia de una serie de capacidades específicas agrupadas bajo diversos factores (educativo-verbal y motor-espacial). De estos surgían habilidades como la capacidad mecánica, lingüística, numérica, creativa o psicomotriz. La novedad principal introducida por este psicólogo canadiense es su exposición sobre los tres tipos de inteligencia (A, B y C).
  • La inteligencia A es la capacidad biológica de adaptación y desarrollo a un ambiente concreto.
  • La inteligencia B, la capacidad de entender la realidad y el nivel de habilidad demostrado en la conducta.
  • La inteligencia C, la manifestación de capacidades extraídas de unas pruebas de habilidad cognitivas, como los test de inteligencia.

¿Cómo desarrollar la inteligencia?

Gran parte de las habilidades intelectuales de una persona están determinadas por su genética. Por lo tanto, durante mucho tiempo se ha creído que era imposible mejorar la inteligencia directamente.

Sin embargo, hoy en día se sabe que algunos aspectos de esta capacidad mental pueden entrenarse. En general, los expertos concuerdan en que entrenar habilidades complejas (como aprender un idioma o tocar un instrumento) aumentan la cantidad de conexiones neuronales en el cerebro.

Además, recientemente se ha descubierto que ciertos hábitos, como hacer ejercicio, debatir utilizando la lógica, leer o plantearse metas y perseguirlas, pueden desencadenar un proceso conocido como neurogénesis, donde se crean nuevas neuronas. Así, hoy se sabe que los hábitos y acciones realmente pueden aumentar el nivel de inteligencia.

Referencias

1. Human intelligence. Recuperado de britannica.com.
2. Theories of intelligence in psychology. Recuperado de verywellmind.com.
3. What is intelligence? Recuperado de lumen.com.
4. 11 common traits of highly intelligent people. Recuperado de businessinsider.com.
5. Human intelligence. Recuperado de en.wikipedia.org.