El ingeniero mecánico se encarga de diseñar, poner en funcionamiento, mantener y mejorar todos los sistemas que poseen partes mecánicas, desde el diseño de una aguja para coser hasta una nave espacial.
La ingeniería mecánica es una rama de la ingeniería que hace uso de la física y la química para el diseño, uso, construcción, mantenimiento e instalación de sistemas mecánicos. Como todos los ingenieros, los mecánicos deben tener un amplio conocimiento de física, química, matemáticas, cinemática, mecánica de fluidos y energía.
Funciones de un ingeniero mecánico
Entre las actividades que lleva a cabo un ingeniero mecánico se encuentran:
1. Diseño, fabricación, manufactura y operación de los componentes de las siguientes áreas
– Intercambiadores de calor: refrigeradores, sistemas de ventilación.
– Proceso de fabricación que incluye láseres, maquinaria de precisión y nanotecnología.
– Sistemas biomédicos.
– Vehículos, aeroplanos y otros dispositivos de transporte.
– Robótica, mecatrónica y control electrónico de maquinaria.
– Mantenimiento predictivo.
– Modelaje de sistemas basados en realidad virtual.
2. Diseño de motores
Los ingenieros mecánicos diseñan y evalúan máquinas, así como también motores y todo tipo de sistemas mecánicos.
En el hogar, todos los motores de lavadoras, licuadoras, y otros electrodomésticos han sido diseñados en parte por ingenieros mecánicos bajo los principios de la ingeniería eléctrica. Asimismo, muchos juguetes cuentan con piezas mecánicas.
Los mecanismos de relojería, sistemas de bandejas de expulsión de discos compactos, y antaño los sistemas de reproducción magnética que hacían uso de casetes, los tocadiscos, entre otros, también utilizan estructuras diseñadas por estos profesionales.
3. Diseño de turbinas y generadores de energía
Las turbinas de vapor y de gas, las turbinas hidráulicas, los motores a combustión interna y los generadores eléctricos que estas mueven para producir la electricidad que llega a nuestros hogares, fábricas e instituciones, son diseñadas por ingenieros mecánicos.
Estas mismas turbinas hacen volar a nuestros aviones, y también funcionar a los compresores que llevan gas a otras instalaciones o bien para inyección en los yacimientos.
4. Diseño de maquinarias industriales
Las industrias de la alimentación, computación y la industria alimentaria tienen estrecha relación con la ingeniería mecánica.
Las maquinarias que estas industrias poseen cuentan con piezas y partes diseñadas por ingenieros mecánicos.
5. Diseño de elementos de control
Los ingenieros mecánicos diseñan instrumentos, controles, motores, máquinas térmicas o hidráulicas, intercambiadores de calor, y realizan el mantenimiento de los mismos.
Los planes de mantenimiento se basan en sus conocimientos de las fatigas de materiales y en las estadísticas de uso y desgaste de las piezas.
6. Diseño de proyectos petrolíferos
En la industria petrolera, el ingeniero mecánico es líder de proyectos, dimensiona válvulas, recipientes, tuberías para el paso del petróleo, gas y otros productos.
El yacimiento petrolífero y gasífero se comporta de acuerdo a las leyes de la hidráulica, y esta es un área de conocimiento de la ingeniería mecánica.
Las tuberías, válvulas, sistemas de bombeo y sistemas de almacenamiento también son diseñados por ingenieros mecánicos.
7. Diseño de herramientas
Los ingenieros mecánicos diseñan herramientas y equipos requeridos para otras disciplinas.
Por ejemplo: estructuras de antenas para telecomunicaciones, grúas para la construcción e izamiento de cargas, prótesis articuladas para personas discapacitadas, estructuras de soporte para techos, etc.
8. Diseño de programas y sistemas de mantenimiento
Los sistemas de mantenimiento de equipos de una planta industrial son diseñados por ingenieros mecánicos.
También suelen encargarse de los departamentos de mantenimiento, dentro de los cuales son responsables de la programación de actividades de mantenimiento correctivo y preventivo de la maquinaria.
9. Diseño de equipos neumáticos
Los sistemas de aire que alimentan los equipos neumáticos, los cuales comprenden los compresores de aire, plantas de purificación, deshumidificadores y todo lo relacionado, son diseñados y puestos en servicio por ingenieros mecánicos.
10. Diseño y operación de sistemas hidráulicos
Los equipos de bombeo de agua para uso doméstico y general también son operados y diseñados por ingenieros mecánicos.
Adicionalmente y en conjunto con los ingenieros civiles, diseñan las represas, con sus compuertas y sistemas de movimiento, los caudales de agua y el dimensionamiento de las tuberías y válvulas.
Hablar de dimensionamiento no es solo referirse al tamaño de las mismas, sino a su capacidad de manejar las presiones y caudales apropiados a la obra.
La ingeniería mecánica es en realidad la suma de varias disciplinas que se combinan para permitir dotar al ingeniero de las herramientas necesarias para su trabajo.
Entre ellas tenemos la mecánica como tal, la cinemática, que se encarga del estudio de los cuerpos y sistemas en movimiento, la hidráulica, que estudia los fluidos. La ingeniería naval y la ingeniería aeronáutica son carreras hermanas de la ingeniería mecánica.
El ingeniero mecánico se desempeña en general en las siguientes áreas, entre otras:
– Industria automotriz.
– Industria aeronaval.
– Cualquier proceso que involucre máquinas.
– Industria de la transformación.
– Industria del transporte en general.
– Industria de la construcción.
– Industria minera.
Su labor ha sido de gran importancia en la historia del mundo moderno. Hoy en día, los ingenieros mecánicos se apoyan en gran medida en las tecnologías informáticas, las cuales les permiten realizar sus actividades de diseño de una manera cada vez más práctica, segura y exacta, haciendo simulaciones y pruebas de los proyectos que crean.
Referencias
- Ingeniería Mecánica. Recuperado de uninorte.edu.co.
- What Does a Mechanical Engineer Do? Recuperado de me.iastate.edu.