¿Qué es la raíz?
La raíz es el órgano de la planta que se localiza frecuentemente bajo tierra, ya que presenta geotropismo positivo. Su función principal es la absorción de agua, nutrientes inorgánicos y la fijación de la planta al suelo. La estructura anatómica de las raíces puede ser variable, pero más sencilla que la del tallo, porque carece de nudos y hojas.
La raíz es la primera estructura embrionaria que se desarrolla a partir de la germinación de la semilla. La radícula es una estructura inicialmente poco diferenciada que dará origen a la raíz primaria cubierta por la caliptra, que actúa como protector apical.
El eje principal de las plantas está constituido por el tallo y la raíz. La unión de ambas estructuras no presenta una diferenciación evidente, ya que los tejidos vasculares están incluidos en el tejido fundamental.
Características de la raíz
- Las raíces son estructuras de crecimiento subterráneo.
- No presenta desarrollo de yemas, nudos, entrenudos y hojas.
- Presentan crecimiento indefinido, sujeto a las condiciones y estructura del suelo.
- Presenta geotropismo positivo, es decir, el crecimiento actúa a favor de la fuerza de gravedad.
- Presenta simetría radial o patrón de crecimiento radial. Está constituida por anillos o capas concéntricas de tejidos diferenciados.
- Función de anclaje y absorción de savia ascendente o savia bruta.
- Tienen la capacidad de mantener relaciones simbióticas con microorganismos presentes en la rizosfera del suelo.
- Presentan una morfología variada y diversidad de tamaños.
- Pueden ser primarias, secundarias y adventicias.
- Algunas son epigeas —sobre el suelo—, o aéreas —sobre el suelo o el agua—.
- De acuerdo al medio donde se desarrollan, pueden ser terrestres, acuáticas y aéreas.
- Algunas raíces aportan beneficios para la salud, ya que presentan propiedades medicinales.
- Son fuente de alimento para animales y el ser humano.
- Tienen diversas propiedades, lo que les permite su uso en productos farmacéuticos, cosméticos y aditivos alimenticios.
Partes de la raíz
Cofia o caliptra
Envoltura de recubrimiento exterior que protege la punta de la raíz y contribuye con la penetración hacia el interior del suelo. Se origina a partir del dermatógeno y meristema derivado protodermis —dicotiledóneas—, o en el caliptrógeno —monocotiledóneas—.
La caliptra está constituida por células con abundante contenido de almidón y dictiosomas, además de mucílagos que favorecen el avance de la raíz en el suelo. Su función es básicamente la protección de la zona meristemática.
Zona meristemática
Está conformada por el cono vegetativo o tejidos meristemáticos, donde se localizan las células generadoras: dermatógeno, periblema y pleroma. Estas células tienen la capacidad de dividirse por mitosis y dar origen al meristema derivado: meristema fundamental, protodermis y procámbium.
Zona de crecimiento
En la zona de crecimiento o alargamiento ocurre el alargamiento de las células de los meristemas derivados, es el lugar donde suceden las divisiones celulares y se inicia el proceso de diferenciación de los tejidos.
Zona de diferenciación o pilífera
En esta zona es común observar gran cantidad de finos pelos radiculares cuya función es la absorción de los nutrientes, agua y sales minerales. Además, a partir de este punto se observan los tejidos primordiales que constituyen la estructura primaria de la raíz.
Zona de ramificación
Comprende la zona desde el cuello hasta la zona pilífera. Es la zona donde se desarrollan y crecen las raíces secundarias o laterales. Finaliza en el lugar donde se origina el tallo o cuello de la planta.
Cuello
Lugar de unión de la raíz con el tallo.
Funciones de la raíz
Soporte
Las raíces son el órgano por excelencia encargado de la fijación o anclaje de la planta al suelo. Previenen que la planta sea arrastrada por el viento o la lluvia, y proporcionan una base firme para un sólido crecimiento.
Transporte
A través de las raíces ocurre la absorción del agua y de los nutrientes disueltos en el suelo. La presión ejercida por la absorción de agua a través de las raíces agiliza el transporte de las sustancias nutritivas al resto de la planta.
Almacenamiento
El suelo es el lugar de almacenamiento o acumulación de elementos nutritivos necesarios para el crecimiento y desarrollo de las plantas. De hecho, es el sostén del fertilizante y la materia orgánica proveniente de abonos o desechos vegetales.
Simbiosis
La rizosfera, o área alrededor de las raíces, constituye el lugar donde se desarrollan diversas asociaciones simbióticas entre microorganismos del suelo —micorrizas, hongos, bacterias—.
Estas asociaciones favorecen la disolución del fósforo del suelo, la fijación de nitrógeno atmosférico, y el desarrollo y crecimiento de raíces secundarias.
Formación de suelo
Las raíces tienen la propiedad de segregar poderosos ácidos orgánicos capaces de romper las piedras calizas que constituyen el suelo. De esta forma se liberan moléculas minerales, que junto a las enzimas segregadas por las raíces y las asociaciones simbióticas, promueven la producción de humus.
Protección
La acumulación y desarrollo de una masa compacta de raíces contribuye a la sujeción o firmeza del suelo. De esta forma se previene de la erosión hídrica y la erosión eólica.
Comunicación
Existe evidencia del contacto que mantienen ciertas especies de árboles a través de las raíces o el tejido micorrícico del suelo con el objeto de compartir agua y nutrientes. Esta comunicación es fundamental para que un árbol se sobreponga a problemas de erosión, daños físicos o ataques de plagas.
Tipos de raíces
Según su morfología
Axonomorfa
Es una raíz de tipo pivotante con escasas raíces secundarias poco desarrolladas.
Ramificada
La raíz principal se encuentra dividida profusamente formando raíces secundarias.
Fasciculada
Está constituida por un haz o manojo de raíces secundarias que presentan el mismo grosor o calibre.
Tuberosa
Raíces de estructura fasciculada que presenta engrosamiento debido a la acumulación de sustancias nutritivas y de reserva. Los bulbos, cormos, rizomas y tubérculos son raíces tuberosas.
Napiforme
Raíz engrosada por la acumulación y almacenamiento de sustancias de reserva. Algunas raíces napiformes son el nabo (Brassica rapa) y la zanahoria (Daucus carota).
Tabulares
La raíz tabular se forma a partir de la base del tronco. Tiene la función de accesorio de fijación de la planta en el suelo y contiene poros que permiten la absorción de oxígeno.
Según sus adaptaciones
Raíces aéreas
Raíz común de plantas epifitas como bromelias, orquídeas, helechos y musgos. Se caracteriza por presentar una rizodermis especializada denominada velamen, que absorbe humedad del aire, previene la pérdida de humedad y actúa de protección mecánica.
Raíces de soporte
Se observan en algunas gramíneas como el maíz. Son raíces adventicias formadas a partir de los nudos del tallo que tienen la función de fijar el tallo al suelo, y absorber agua y nutrientes.
Raíces estranguladoras
Raíces parásitas de plantas que crecen sobre un árbol, llegando a ocasionar la muerte debido a que el huésped es incapaz de crecer y desarrollarse. El baniano o higuera de Bengala (Ficus benghalensis) es un ejemplo de planta con raíces estranguladoras.
Haustoriales
Son las raíces de plantas parásitas y hemiparásitas que absorben agua y nutrientes de sus huéspedes a través de un haustorio especializado que penetra los haces conductores.
Neumatóforos o raíces de aireación
Comunes de plantas que habitan en los manglares, presentan geotropismo negativo y tienen la función de intercambio gaseoso con el medio ambiente.
Tuberosas
Presentan un particular engrosamiento ocasionado por el almacenamiento de sustancias de reserva a nivel del tejido parenquimático. Es común de la yuca (Manihot esculenta) y la zanahoria (Daucus carota).
Raíces tabulares
Es una raíz de soporte que actúa incrementando la fijación del árbol al suelo, además de contribuir con la aireación de la planta. Característico de un gran árbol endémico de la cordillera de la Costa en Venezuela, denominado Gyranthera caribensis.
Referencias
- Atlas Visual de la Ciencia. Editorial Sol.
- Dubrovsky J.G. y Shishkova, S. Enigmas de la raíz: la parte oculta de la planta. Biotecnología.