¿Qué es la raíz de tejocote?
La raíz de tejocote (Crataegus mexicana) es la raíz del árbol frutal tejocote, que pertenece a la familia Rosaceae y se ubica en varias regiones de México, como Puebla, Estado de México y Oaxaca, y en regiones de Guatemala.
Todas las partes del árbol, incluyendo su raíz, tienen propiedades terapéuticas contra diversas patologías, como las enfermedades cardíacas, neurológicas, intestinales, renales y respiratorias.
Por esto, se ha detectado que la raíz tiene propiedades para favorecer la diuresis. Sin embargo, ha despertado mayor interés porque se le adjudica el beneficio de la pérdida de peso, efecto que realmente no ha sido comprobado.
Información nutricional de la raíz de tejocote
Los estudios químicos señalan que los géneros Crataegus contienen diversos compuestos fenólicos, como las proantocianidinas, y muchas sustancias antioxidantes, como los flavonoides, taninos, terpenos y vitamina C. Además de aminas, sales minerales y aceite esencial.
Este valioso aporte nutricional está presente en todas las partes del tejocote y son beneficiosos para la salud.
La relevancia que tiene en la actualidad se debe a su alto contenido de compuestos fenólicos y flavonoides, que le atribuyen variadas propiedades medicinales. Aunque ha sido menos estudiada que los frutos, es utilizada en la fabricación de productos nutracéuticos.
El tejocote forma parte de la cultura gastronómica mexicana, y con sus frutos se elabora una bebida conocida como ponche, muy tradicional en navidad. El consumo de la infusión de su raíz es habitual en la población mexicana.
Estas infusiones se preparan en cocción de trozos de la raíz con diferentes hierbas, como la hierbabuena, además de combinarse con té de manzanilla y diferentes frutos.
Por otra parte, los frutos son ampliamente utilizados en la industria agroalimentaria, en la producción de pectinas para la fabricación y enriquecimiento nutricional de diversos alimentos, como gelatinas, mermeladas, entre otros.
Beneficios de la raíz de tejocote para la salud
- Patologías renales, intestinales, cardiovasculares y diabetes. La raíz de tejocote ha sido empleada desde la época prehispánica por los indígenas mexicanos como remedio natural contra patologías renales, debido a su propiedad diurética. En los trastornos cardíacos, ayuda a la vasodilatación de la arteria coronaria, regula la tensión y controla las arritmias. En el sistema respiratorio, favorece la descongestión nasal y calma la tos, el asma y la bronquitis. Mientras que en las afecciones intestinales alivia dolores abdominales y diarreas. Específicamente, destruye parásitos helmintos como Ascaris lumbricoides y oxiuros. También controla las disenterías o diarreas producidas por amibas como Entamoeba histolytica. Los taninos y flavonoides de la raíz de tejocote tienen efecto contra la diabetes: reduce los niveles de azúcar en la sangre en etapas tempranas de la enfermedad. Por esto, se usa como tratamiento curativo y preventivo de esta patología. Estos antioxidantes tienen acción hipolipemiantes, es decir, disminuyen los niveles de colesterol malo en la sangre y protegen contra enfermedades cardiovasculares.
- Otros efectos positivos en la salud. Entre otros múltiples beneficios, mejoran la circulación, previenen las várices, relajan los músculos, ejercen acción citotóxica en células cancerígena y son protectores del cerebro. Estudios del género Crataegus destacan otras propiedades medicinales, tales como efectos bactericidas, antivirales, antifúngicos, antiinflamatorios, anticoagulantes y gastroprotectores.
Posibles efectos secundarios de la raíz de tejocote
Algunas investigaciones reportan que el consumo de la raíz de tejocote es seguro porque tiene buena tolerancia y pocos efectos secundarios. Sin embargo, puede causar náuseas, dolor de cabeza, sudor excesivo, leves alteraciones en el sistema digestivo, poca erupción y bradicardia suave. Estos efectos son de corta duración y poco graves.
Científicos han reportado un caso de cardiotoxicidad en una adolescente que consumió el suplemento de la raíz de tejocote para bajar de peso. Esto le provocó síntomas de somnolencia, vómitos y diarreas, además de alteraciones cardíacas como bradicardia severa y dificultad respiratoria.
Por esto, los expertos aseguran que la toxicidad de la raíz de tejocote puede causar hipopnea, es decir, somnolencia severa durante el día, trastornos cognitivos y obstrucción de las vías respiratorias altas mientras se duerme.
También encontraron que el suplemento provoca resultados erróneos en la determinación de los niveles de digoxina, por lo que sugieren la presencia de reacciones cruzadas en el análisis químico de este compuesto.
Esto puede deberse a que los flavonoides alteran la función de la glicoproteína P. Esta proteína es sustrato de la digoxina, usada contra las enfermedades cardiovasculares. Es decir, los flavonoides impiden que la glicoproteína potencie la acción de la digoxina.
Contraindicaciones de la raíz de tejocote
Según las indicaciones de la OMS para las plantas medicinales, las infusiones de la raíz de tejocote o sus suplementos están contraindicados en mujeres lactantes. Debido al efecto de relajación en el músculo del útero, se consideran de riesgo abortivo. Esto justifica su contraindicación en el embarazo.
También es contraindicada en niños menores de 12 años, ya que se trata de una droga con propiedades sedantes y ansiolíticas. Aunque es usada para combatir el insomnio, no se recomienda su ingestión en infantes y adolescentes.
Igualmente, no debe consumirse por personas con hipersensibilidad o alergias a los componentes del tejocote. Por tanto, ante síntomas no deseados debe suspenderse su uso y consultar al médico.
Tampoco es recomendada en pacientes que estén recibiendo tratamientos contra trombosis, hipertensión, arritmias u otras alteraciones cardíacas.
Esto se debe a que la interacción de los compuestos fenólicos con los fármacos empleados en estas enfermedades, podría incrementar su acción y causar efectos adversos. Por ejemplo, las personas que ya tienen tratamiento con anticoagulantes, al consumir los suplementos o infusiones de la raíz de tejocote, pueden presentar riesgos de hemorragias.
En el caso de los pacientes que reciben terapias contra insuficiencias cardíacas y respiratorias, podrían presentar complicaciones cardiorrespiratorias severas.
Otros nombres de la raíz de tejocote
El tejocote tiene sinonimia científica, como Crataegus pubecens, Crataegus stipulosa y Mespilus pubecens Kunth.
También recibe una variedad de nombres en las diferentes lenguas indígenas mexicanas. En zapoteco, por ejemplo, se le conoce como beloui, pelo uij o yaga be lohui. Y en tarasca se le llama caiasa o carasu.
En chontal se le dice pate shima lo. En Oaxaca se le dice comúnmente manzanilla o manzanita.
Para los indígenas mazhauas, su nombre es pedyi, mientras que en náhuatl le dicen texócotl. Popularmente en México se le denomina tejocote o espino blanco.