Ramas principales de la geografía

¿Qué son las ramas principales de la geografía?

Las ramas principales de la geografía son las disciplinas que nacen a partir del amplio campo de estudio que tiene esta ciencia. La geografía es el estudio de los ambientes, espacios y habitantes de la Tierra y sus interacciones.

Por su carácter integrador, esta disciplina no se investiga de forma aislada, sino enlazándose con otras áreas. De forma mucho más amplia, se puede dividir en dos grandes ramas: geografía general y geografía regional, teniendo estas, a su vez, otras subdivisiones.

Ramas de la geografía

• Geografía general. Se encarga de analizar y estudiar de forma científica los hechos y fenómenos aislados que ocurren en la Tierra. Es decir, evalúa los distintos aspectos del globo, como ríos, montañas y climas, así como la interacción entre estos elementos y el ser humano. Esta rama se divide en tres grupos principales, que son geografía física, geografía biológica y geografía humana. Esta división es teórica, ya que muchos de los fenómenos que se estudian tienen una conexión inseparable entre unos y otros.
  • Geografía física. Enfoca su campo de trabajo en los reinos naturales. Es decir, se encarga de analizar la superficie terrestre en su conjunto, así como el espacio geográfico natural y denominados factores geográficos. Esta rama explica la Tierra tanto en términos de su forma, como de su constitución física y accidentes naturales, y debido a su amplia labor de investigación se divide en otras subdisciplinas. Cada fenómeno físico, aquellos producidos sin la intervención del humano, tienen su propia especialidad:
    • Climatología. Se encarga de analizar los estados atmosféricos que se suceden en un determinado lugar de forma habitual. Básicamente, son los fenómenos que ocurren en el contacto entre la superficie terrestre y la atmósfera. La climatología se basa en el estudio de los datos meteorológicos, pero también se apoya en otras ramas de la geografía física. Hoy día la climatología está vinculada a dos concepciones. La primera, es una analítica enfocada a observar de forma separada los elementos del tiempo y de la atmósfera. La segunda se refiere a la dinámica, la cual considera en bloque los diferentes estados del medio atmosférico.
    • Geomorfología. Esta rama fue desarrollada inicialmente por los geógrafos, aunque hoy día se encuentra en una posición intermedia entre la geografía y la geología, considerada por ello como una rama de ambas disciplinas. En líneas generales, puede decirse que estudia el conjunto de irregularidades y formas topográficas que se encuentran en la superficie de la corteza terrestre, como colinas, montañas, llanuras, valles, mesetas, entre muchos otros.
    • Hidrografía. Esta disciplina de la geografía física comprende el estudio de las aguas de la superficie terrestre, es decir, aguas marinas, fluviales y lacustres (continentales). Las primeras incluyen océanos y mares, las segundas incluyen ríos, lagos, lagunas, acuíferos, arroyos, torrentes y humedales. En las terceras, la hidrografía estudia características específicas, como caudal, cuenca, lecho y sedimentación fluvial.
    • Edafología. Se encarga de analizar la naturaleza y las propiedades del suelo desde todos los puntos de vista. Es decir, desde la perspectiva de la morfología, teniendo en cuenta la composición, su formación, evolución, taxonomía, utilidad, conservación, recuperación y distribución. Aunque la edafología es una ciencia originada en la geología, se le considera una rama auxiliar de la geografía. Esto es así porque su objetivo principal, aparte del de estudiar y comparar los distintos tipos de suelo, tiene una estrecha relación con el campo de estudio de la geografía.
    • Glaciología. Estudia las diversas formas que adquiere el hielo, los glaciares, la nieve, el granizo o la neviza en la naturaleza. Se preocupa por los fenómenos de este tipo, ya sean actuales o de edad geológica, que puedan presentarse en la naturaleza. Como disciplina, comenzó a gestarse en el siglo XVIII. Hoy día, es clave para la supervivencia del ser humano en la Tierra.
  • Geografía biológica. Esta disciplina, también conocida como biogeografía, estudia las asociaciones de animales y plantas en los diferentes medios terrestres que existen. En otras palabras, se centra tanto en la localización como en la distribución de los seres vivos en la superficie terrestre.
    • Fitogeografía. En esta subdisciplina intervienen elementos de la biología y la geografía. Es un campo que analiza la relación que existe entre la vida vegetal y el medio terrestre. También estudia el hábitat de las plantas, enfocado en su distribución sobre la superficie terrestre. A su vez, se encarga de agrupar las distintas especies que existen de acuerdo a su parentesco genético.
    • Zoogeografía. Estudia la distribución geográfica de las especies de animales en la superficie terrestre. En esta línea, se ocupa de los factores que han incidido en la dispersión de los animales. Por otro lado, también sistematiza los modelos de la migración y la adaptación de la fauna, así como explica las razones de estos movimientos.
  • Geografía humana. Se ocupa de estudiar las causas y efectos que tiene la distribución de los grupos humanos en la superficie terrestre, aunque también explica la influencia que las condiciones geográficas ejercen sobre el humano. Otra concepción sobre la geografía humana tiene que ver con el modo en que la población se relaciona con la naturaleza. Es decir, estudia los objetos visibles del paisaje que han sido transformados por la humanidad. Es por esta amplitud que esta rama se enfoca en tres aspectos principales: lo social, lo político y lo económico. De estas áreas se desprenden sus subdisciplinas.
    • Geografía de la población. Consiste en el estudio integral de la geografía humana, encargada de analizar los diferentes aspectos de las poblaciones humanas, como su composición, distribución, crecimiento y movimientos migratorios, centrándose en un fenómeno humano dinámico. La geografía de la población nació en los 50 y en ella influyeron los problemas poblacionales de la posguerra, y aunque suele confundirse con la demografía, no son iguales. Ambas disciplinas comparten métodos y contenidos, pero la geografía de la población estudia las estructuras espaciales de los fenómenos demográficos y su variación en el tiempo, mientras que la demografía estudia de forma estadística dicha estructura.
    • Geografía rural. Analiza la conformación de los espacios rurales y de las actividades y las condiciones de vida que se desarrollan en este medio. Específicamente, en lo que respecta a los usos agrícolas, ganaderos y comerciales. Se basa en el estudio de las transformaciones dadas en los espacios agrícolas o agrarios de acuerdo a la economía del país, la distribución de la propiedad, los problemas técnicos de producción, la problemática ambiental, las migraciones, los desplazamientos de población y la cultura. Hoy día, la geografía rural se encuentra en una etapa de renovación debido a que ahora las ciudades tienden a penetrar el espacio rural, bien sea para construir residencias, ctividades culturales, etc. Aun así, estudia con baja densidad poblacional y que por lo general están alejadas de la metrópoli.
    • Geografía urbana. La geografía urbana estudia los espacios y sistemas que forman parte de las ciudades. Busca explicar las relaciones internas que se dan entre los diferentes núcleos urbanos que existen. Esta rama estudia el crecimiento urbano y demográfico en la ciudad, del desarrollo desigual, los núcleos industriales, los territorios que se encuentran en el interior de la ciudad y la dinámica que se da en los espacios internos, como barrios, calles, áreas comerciales, parques, entre otros. La ciudad es un espacio mucho más complejo que el campo, pues allí converge otro tipo de sectores como el industrial, el comercial y los servicios. Las personas suelen tener condiciones económicas más variadas, y por ende, las diferencias entre unos y otros son mucho más marcadas.
    • Geografía económica. Estudia la combinación de factores espaciales y naturales, y su influencia en las actividades económicas de las regiones estudiadas. Analiza los tipos de actividades económicas que suelen emprender los humanos. Y además, estudia la relación que estas actividades tienen con la forma en la que las personas viven, se relacionan con los demás y con su entorno. También explica las relaciones de oferta y demanda del mercado, pero desde la perspectiva del espacio. Es decir, las relaciones que ocurren entre consumidores y productores de una zona específica. Por ello, suele definirse también como una disciplina que se ocupa tanto de la producción como de los medios que se utilizan para satisfacer las necesidades económicas de las personas.
    • Geografía política. Estudio de las relaciones existentes entre el suelo y el Estado, así como del crecimiento de este y de su situación. También estudia el tema de las fronteras, las relaciones entre Estados y las unidades morfológicas, fluviales y marinas. Estudia la influencia recíproca de las organizaciones políticas y del espacio. La geografía política suele confundirse con la geopolítica. La diferencia está en que esta última, además de pertenecer a las ciencias políticas, estudia el nacimiento del Estado, su crecimiento, evolución y dinámica. En cambio, la geografía política considera al Estado no como un ente dinámico, sino como uno estático a la base geográfica.
    • Geografía cultural. Estudia los fenómenos y procesos que se producen en todos los grupos humanos que habitan el planeta, cada uno con su propia idiosincrasia que los identifica y los diferencia del resto. En el pasado, el objeto de estudio estaba más orientado a las relaciones que tenían los seres humanos con el medio en el que se desenvolvían. Pero hoy día, ese objetivo se ha ampliado y comprende factores más económicos y sociales.
• Geografía regional. Estudia una determinada parte de la Tierra. Se enfoca en los aspectos físicos, así como en los geológicos, económicos, étnicos y en otras características. También se le conoce como geografía descriptiva, por ser básicamente una síntesis de todos los hechos que se estudian en la geografía general.

Referencias

1. Andrades, M., Múñez, C. Fundamentos de climatología. Material Didáctico Agricultura y Alimentación. Universidad de la Rioja.
2. Barrios, I. La edafología: origen, desarrollo y conceptos. Recuperado de euskomedia.org.
3. Ferrer, M. Concepto de geografía. Recuperado de dialnet.com.