¿Qué son los recursos forestales?
Los recursos forestales son los elementos bióticos y abióticos que conforman el bosque y satisfacen una necesidad real o potencial del ser humano. Estos recursos incluyen los componentes genéticos, los organismos o sus partes, las poblaciones y los beneficios derivados del ecosistema.
Los recursos forestales se encuentran tanto en los bosques naturales como en las plantaciones forestales, y pueden ser de dos tipos: maderables y no maderables.
Un bosque es un ecosistema complejo del que se derivan una gran cantidad de componentes y propiedades de interés vital, alimentario, industrial, medicinal y estético. El bosque provee recursos abióticos como el agua y el oxígeno. Además, en él se encuentran recursos bióticos como madera, fibras, extractos vegetales, derivados animales, hongos y bacterias útiles.
Características de los recursos forestales
– Los recursos forestales son ampliamente empleados por el ser humano con diversos fines. El bosque puede ser usado como espacio recreativo o como proveedor de beneficios tales como el suministro de agua y la captación de carbono.
– En algunas regiones del planeta, los recursos forestales han sido explotados de forma tan intensiva, que han llegado a desaparecer. Sin embargo, hay algunas regiones como Latinoamérica donde aún se conservan amplias áreas ricas en recursos forestales.
– Latinoamérica contiene el 22% de los recursos forestales del mundo, incluyendo la Amazonía. Esta zona boscosa es la más extensa del mundo, con un área aproximada de 5,5 millones de Kilómetros cuadrados.
– Los bosques, dependiendo de su composición específica, pueden aportar una gran diversidad de recursos forestales. Mientras más complejo es el ecosistema boscoso, más abundantes son los recursos forestales reales y potenciales que ofrece.
– Los bosques tropicales son los más diversos del mundo, por lo que poseen una gran cantidad de recursos forestales. Sin embargo, son los ecosistemas boscosos menos conocidos, haciendo necesario un gran esfuerzo de investigación de sus recursos.
Tipos de recursos forestales
Recursos maderables
Contempla la madera o leño que se obtiene del procesamiento de los troncos de los árboles del bosque o de la plantación.
Para los bosques el plan de manejo debe incluir el conocimiento de la biología de las especies seleccionadas. Estas especies se seleccionan por la calidad de las maderas de acuerdo al uso que se considere.
El manejo de los recursos forestales en los bosques debe tomar en cuenta las características biológicas y poblacionales de cada especie. Con base en esto, se determina el mejor momento de corte en función de sus dimensiones, densidad poblacional y período de recuperación.
Para las plantaciones, generalmente se maneja una única especie, por lo que pueden planificarse lotes de corte uniformes. Las fechas de extracción de cada lote estarán determinadas por la conveniencia de la empresa maderera.
Recursos no maderables
Los recursos forestales no maderables incluyen todo aquello distinto a la madera que representa una utilidad para el ser humano. Entre ellos tenemos las fibras, extractos vegetales, frutos, raíces, hojas, fauna y sus derivados, y los servicios ambientales.
Usos/aplicaciones de los recursos forestales
Recursos maderables
Uno de los recursos forestales más explotados en los bosques es la madera. Son muchas las especies maderables que se distribuyen en los bosques de coníferas de los hemisferios norte y sur, y en las selvas tropicales.
Recursos no maderables
Los productos derivados del bosque que sirven de alimento, medicina y materia prima para diversas industrias son numerosos. Entre algunos usos podemos mencionar los siguientes:
Fibras
A partir de las cortezas de algunas especies arbóreas y de las hojas y raíces de especies del sotobosque o epífitas, se obtienen fibras. Un ejemplo es el chiqui-chique (Leopoldinia piassaba), una palma amazónica de cuyas vainas se obtiene una fibra resistente a la humedad.
Extractos vegetales
Industriales
Los bosques han sido fuente de extractos vegetales de utilidad industrial y medicinal, como por ejemplo especies que proveen taninos para el curtido de pieles.
Otro recurso forestal muy utilizado es el látex (líquido lechoso) que producen algunas plantas, como el caucho (Hevea brasiliensis) que tiene valor industrial. También con el látex de la familia Sapotaceae se elabora goma de mascar, suelas de zapatos (Manilkara bidentata) y obturaciones dentales (Palaquium gutta).
Para la obtención de aceites aromáticos, destaca el uso de diversas especies de sándalo (Santalum spp.) en la India, sudeste asiático y el Pacífico. Igualmente, las resinas del incienso (Boswellia sacra) y la mirra (Commiphora spp) tienen gran valor comercial.
Medicinales
Los estudios etnobotánicos han revelado diversidad de productos medicinales obtenidos por las etnias locales a partir de plantas del bosque.
Por ejemplo, el aceite de la palma seje (Jessenia bataua) es empleado en el tratamiento de afecciones respiratorias. Asimismo, la efectividad de las hojas del yagrumo (Cecropia spp.) para controlar la hipertensión se ha comprobado farmacológicamente.
Alimentos
Gran cantidad de comunidades indígenas deben su subsistencia a la extracción de recursos alimenticios del bosque. Por ejemplo, los yanomami, un pueblo indígena amazónico, obtienen la mayoría de sus alimentos de la recolección, la caza y la pesca.
Muchos frutos comestibles presentes en los bosques tropicales son subutilizados y solo se comercializan en mercados locales. Estos llegan a los consumidores directamente de la recolección de plantas silvestres, como en el caso de la cocura o uva amazónica (Pourouma cecropiifolia).
Beneficios ambientales
Los beneficios ambientales que provee el bosque son recursos forestales intangibles. Entre estos servicios podemos mencionar la generación de agua, producción de oxígeno y captación de CO2.
Los bosques regulan los flujos de agua al facilitar la captación de vapor de agua, disminuir la escorrentía superficial y promover la infiltración. Además, la masa vegetal provee oxígeno a la atmósfera gracias a la fotosíntesis y son sumideros de CO2.
Principales recursos forestales en Latinoamérica
Los 6 países latinoamericanos con mayor extensión de bosques son:
- Brasil (494 millones de hectáreas)
- Perú (74 millones de hectáreas)
- México (66 millones de hectáreas)
- Colombia (59 millones de hectáreas)
- Bolivia (55 millones de hectáreas)
- Venezuela (47 millones de hectáreas)
Conservación de los recursos forestales
Una vez identificados e inventariados, los recursos forestales deben ser explotados de una manera racional. La explotación sostenible de dichos recursos debe garantizar su disponibilidad para las generaciones futuras.
La sostenibilidad se puede lograr mediante un equilibrio entre la tasa de extracción y la tasa de reposición del recurso. Por tanto, el aprovechamiento racional de los bosques debe contar con un plan de manejo del área a explotar.
Con la finalidad de lograr una explotación racional de los recursos forestales, la FAO lleva a cabo un programa de monitoreo a nivel mundial desde 1946. Este programa se denomina Evaluaciones de los Recursos Forestales Mundiales (FRA por sus siglas en inglés).
El FRA fue concebido originalmente para monitorear los recursos maderables. Sin embargo, en la actualidad hace una evaluación de todos los recursos disponibles, incluyendo los servicios ambientales.
Reservas forestales
A fin de garantizar la disponibilidad sostenible de los recursos forestales, los gobiernos han tomado distintas medidas legales. Uno de los aspectos contemplados en la legislación es definir áreas bajo régimen de administración especial en las zonas boscosas.
Las reservas forestales fueron creadas para la protección y aprovechamiento sostenible de estos recursos boscosos. Estas áreas son grandes extensiones de bosques naturales sometidas a un plan de manejo para la extracción de madera y otros derivados forestales.
Aun cuando se han implementado diversas medidas legales y figuras administrativas de protección, los bosques han sufrido una drástica disminución a nivel mundial. Una de las principales causas de esta disminución es la deforestación para el aprovechamiento de la madera.
Referencias
- Cordero D (2011) Los bosques en América Latina. Proyecto Regional de Energía y Clima. Fundación Friedrich Ebert, FES-ILDIS. 24 p.
- D’ Annunzio R, M Sandker, Y Finegold y Z Min (2015) Projecting global forest area towards 2030. Forest Ecology and Management. 352: 124–133.
- Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales. Consultado 16/02/2018. http://www.fao.org/forest-resources-assessment/en/