Región Insular de Colombia

¿Qué es la región Insular de Colombia?

La región Insular de Colombia es la que agrupa las islas, cayos e islotes del país que están alejados de las costas continentales. Es la sexta región natural y la menor de todas. Esta región abarca un grupo de islas en la costa del océano Pacífico y otro grupo en la costa del mar Caribe.

La porción de la región Insular de Colombia correspondiente al Caribe está formada por la islas San Andrés, Providencia y Santa Catalina. Por el lado del Pacífico, está integrada por las islas Malpelo y Gorgona. En ambas costas cuenta con otros grupos de cayos y bancos más pequeños.

Según el último censo, 356.892 personas residen en la región Insular colombiana. De todo el conjunto de islas que integran esta área, solo están habitadas las más grandes. Entre ellas, San Andrés, Santa Catalina y Providencia tienen el índice de ocupación más alto (costa caribeña).

Estas islas forman un archipiélago que se localiza en el Caribe suroccidental, frente a las costas de Centroamérica. De acuerdo con datos geográficos, este grupo de islas posee las barreras de arrecifes más extensas de Colombia (78% del área coralina del país) que protegen las playas.

En lo que respecta al aspecto cultural, se observan mezclas variopintas. En la arquitectura típica resaltan las casas coloridas construidas en madera. Se puede apreciar la fusión cultural en la música proveniente de tradiciones africanas, afro-antillanas y anglo-antillanas. Este rasgo se conjuga en ritmos como el calipso, soca y reggae.

En el 2000, la Unesco declaró el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina como Reserva de la Biosfera. Asimismo, la organización The Ocean Conservancy lo incluyó en su informe sobre la estrategia de conservación del planeta por ser uno de los seis puntos clave para la salud del planeta.

Características de la región Insular de Colombia

– Ubicación. La región Insular está dividida en dos zonas: mar Caribe (San Andrés, Providencia, Santa Catalina) y océano Pacífico (islas Gorgona y Malpelo).

– Relieve. Predominan las islas pequeñas y los cayos. Algunas islas tienen playas, arrecifes coralinos y zonas montañosas pequeñas. San Andrés y Providencia poseen paisajes tropicales muy atractivos.

– Clima. Cálido tropical. Temperaturas promedio entre 26 °C y 29 °C. Alta humedad y presencia de lluvias.

– Vegetación. Hay abundante vegetación tropical: palmeras, manglares, cocoteros y bosques húmedos. En algunas islas existen arrecifes coralinos y ecosistemas marinos protegidos.

– Fauna. Gran riqueza marina: peces tropicales, tortugas marinas, tiburones, delfines y aves marinas. En Gorgona y Malpelo hay especies protegidas y gran biodiversidad.

– Hidrografía. Está rodeada por el mar Caribe y el océano Pacífico. Tiene importantes arrecifes y ecosistemas marinos.

– Población y cultura. En San Andrés y Providencia vive la comunidad raizal. Hay influencia africana, inglesa y caribeña. Se hablan español, inglés y creole.

– Tradiciones culturales. Música típica: reggae, calipso y soca. La cultura isleña se refleja en la gastronomía, el baile y las festividades.

– Economía. Las principales actividades económicas son turismo, pesca, comercio, artesanías y actividades portuarias.

– Importancia. Es fundamental para el turismo colombiano. Posee ecosistemas marinos muy valiosos. Ayuda a proteger la biodiversidad del Caribe y del Pacífico.

Subregiones de la región Insular de Colombia

• Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina. Estas islas conforman el departamento del mismo nombre. El archipiélago está ubicado en el mar Caribe, con una extensión total de 52,2 km². San Andrés tiene una extensión de 26 km². Por su parte, Providencia tiene un área de 17 km², y la de Santa Catalina es de 1 km².
• Isla Gorgona. Es un pequeño sistema de islas conformado por Gorgona, Gorgonilla y otros tres islotes. Están ubicadas en el océano Pacífico y pertenecen al departamento del Cauca, con 26 km² de superficie. Allí se encuentra el Parque Nacional Natural Isla Gorgona.
• Malpelo. Esta subregión corresponde al islote de Malpelo, de formación volcánica. Se encuentra situado en el océano Pacífico y está bajo la circunscripción del departamento del Valle del Cauca. Tiene unos 1,20 km² de superficie emergida.
• Archipiélago de San Bernardo. Esta subregión está conformada por un conjunto de 10 islas situadas en el mar Caribe. En total, todas tienen una superficie aproximada de 255 km², y están ubicadas en el golfo de Morrosquillo.

Historia de la región Insular de Colombia

La historia de la región insular de Colombia se inició en 1510 con la llegada de los navegantes españoles. Estos lo descubrieron cuando viajaban de Jamaica a Miskitos. Se cree que antes, en época precolombina, nativos pobladores de otras islas del Caribe y Centroamérica se aproximaban a estos territorios para pescar.

Algunos historiadores relacionan el descubrimiento del archipiélago con el segundo viaje de Colón. Cuando le concedieron la provincia de Veraguas, también le entregaron los territorios insulares. Según otros autores, Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa fueron los primeros conquistadores que llegaron al territorio.

Cien años después, corrieron noticias entre corsarios, aventureros y contrabandistas holandeses e ingleses sobre este grupo de cayos, islas e islotes. En los relatos, se decía que estaban rodeados por un mar de siete colores.

Ya en la república, el archipiélago se benefició con una serie de medidas administrativas, que le permitieron disfrutar de períodos de moderada prosperidad.

Finalmente, en 1912, Colombia decidió crear una nueva entidad política y administrativa, la Intendencia de San Andrés y Providencia. En 1991, el territorio insular quedó constituido como departamento de Ultramar.

Mitos y leyendas de la región Insular de Colombia

En lo que se refiere a las leyendas, estas se manifiestan de diversas formas. La mayoría están basadas en cosas y seres misteriosos. 

• Rolling Calf. La creencia popular describe al rolling calf como un animal diabólico. Aseguran que tiene un aspecto de toro con ojos chispeantes. También comentan que se mueve rodando y lo hace siempre envuelto en llamas, y al rodar exhala un fuerte olor a azufre.
• Duppy. El duppy es otra de las leyendas que atemorizan a los habitantes supersticiosos. El nombre es un sinónimo del término inglés Ghost. A igual que su similar en inglés, su significado es el espíritu de un muerto. Los creyentes le temen y creen que aparece de noche o se manifiesta en los sueños o en lugares solitarios.
• Booboo. Como el duppy, la leyenda del booboo se usa para atemorizar a los niños. En esta ocasión, la figura demoníaca está representada por un perro de tres cabezas con rostro diabólico. El nombre de este demonio se pronuncia Buba.
• Boca. Esta leyenda tiene su orígen en una costumbre que aún practican los indígenas de la zona. Se pronuncia Buoca, consiste en cortarse la boca y es muy común en las tribus indígenas de San Andrés. Los niños se espantan con la representación de caras deformadas por esta práctica.
• El tesoro del pirata Morgan. La leyenda del tesoro de Morgan es originaria de las islas de San Andrés y Providencia. Según ella, este pirata habría acumulado un tesoro en oro, plata y piedras preciosas que enterró en estas islas. Cuentan que este tesoro sería el más grande obtenido en la piratería del Caribe. Dice la leyenda que después de repartir el tesoro con sus compañeros piratas, Morgan lo enterró en una cueva de las islas, llamada Cueva de Morgan. Cuatro de sus esclavos favoritos se habrían encargado del entierro. Luego de terminar el trabajo, habrían sido decapitados y sepultados por el propio Morgan al lado del tesoro. También, de acuerdo con la leyenda, para encontrar el tesoro, se deberá cumplir con determinados ritos a la medianoche. Y que los espíritus de los esclavos decapitados serían los guardianes. En el curso de los años, muchos colombianos y extranjeros han intentado infructuosamente hallar este tesoro.

Festividades de la región Insular de Colombia

• Fiestas patronales de San Andrés. Estas festividades tienen lugar del 27 al 30 de noviembre. Se realizan en honor al santo patrono de la isla. En el marco de estas celebraciones se celebra el Carnaval del Coco. También se elige a la soberana del Reinado del Coco, certamen donde participan varios países de la costa Atlántica e islas vecinas.
• Festival de la Luna Verde. Esta festividad se celebra anualmente entre el 10 y el 17 de septiembre. Cada año, durante 7 días, se reúnen todas las expresiones culturales que conforman la región caribeña. Es un evento internacional también conocido como The green moon festival. Todos los años participan países como Jamaica y Haití. Este festival se considera un rescate de los valores culturales y sociales del archipiélago. Allí dominan ritmos como calipso, reggae, soca y otros que representan la cultura caribeña. También se llevan a cabo conferencias, proyecciones de documentales, muestras de bailes típicos y exposiciones sobre gastronomía local.

• Festival del Cangrejo. El Festival del Cangrejo se celebra todos los años el 1 de enero. Ese día, residentes de la isla de San Andrés y visitantes pueden saborear diversos platos preparados con este crustáceo. También, durante el evento, se disfruta de música y bailes de la región.

Clima de la región Insular de Colombia

En general, el clima es cálido y presenta abundancia de vientos que ayudan a aliviar la sensación de calor. Con mucha frecuencia, estos vientos pueden tornarse en huracanes tropicales.

En lo que respecta a San Andrés, esta isla tiene períodos definidos de lluvias y un clima seco dominante. Al estar situada en una zona intertropical, las altas temperaturas son predominantes. En promedio, sus temperaturas rondan un promedio anual de 27,3 °C.

Por otro lado, la influencia de los vientos alisios determinan el período de lluvias. Estas inician en mayo y tienen su valor máximo en octubre y noviembre.

Por lo general, la estación lluviosa finaliza alrededor de diciembre. Entre mayo y diciembre se registra el 80% de la lluvia anual.

En Gorgona, a pesar de ser también cálido, los meses lluviosos son septiembre y octubre. En esta isla, la humedad relativa es alta, alrededor de un 90%.

Esto causa que no haya épocas de sequía; por el contrario, son frecuentes las nieblas y brumas, especialmente al amanecer. La temperatura se ubica, en promedio, en los 28 °C.

Flora y fauna de la región Insular de Colombia

• Flora. La flora está dominada por grandes extensiones de cocoteros (Cocos nucifera). El producto de los cocotales se comercializa en el ámbito doméstico. Asimismo, abundan los manglares (Rhizophora mangle) que sirven de refugio para crustáceos, moluscos y peces. En el archipiélago es abundante y muy característico el árbol del pan (Artocarpus altilis), un árbol frondoso que produce el pan de fruta (bread fruit), muy importante en la dieta de sus habitantes. De igual manera, en las islas el noni es apetecido (Morinda citrifolia) por las innumerables propiedades curativas que se le atribuyen. En lo que respecta a la flora marina, está integrada por pastos marinos (posidoniaceae) que sirven de refugio a peces, moluscos y crustáceos. Abundan, además, los bejucos de playa y una gran variedad de algas.
• Fauna. En la región insular de Colombia, en abril y mayo, se puede observar el desove de los cangrejos negros (Gecarcinus quadratus). Es el hábitat natural de esta variedad de crustáceos. De igual modo, son comunes especies como la langosta (Palinurus elephas), la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga verde (Chelonia mydas). Asimismo, se pueden hallar varias especies de coral y esponjas. Por otra parte, abundan las mantarrayas (Manta birostris) y las medusas (Medusozoa). Se encuentra también el caracol pala (Strombus gigas linnaeus) que es muy apetecido por los isleños. Entre los peces que forman el jardín coralino están el pargo rojo (Lutjanus campechanus) y el jurel (Trachurus murphyi).

Referencias

1. Hudson, R.A. Colombia: A Country Study. Government Printing Office.
2. Kline, H.F. Historical Dictionary of Colombia. Scarecrow Press.
3. Escobar, C.P. Al ritmo de nuestro folclor. Editorial San Pablo.
4. La luna verde. Recuperado de eltiempo.com.
5. San Andrés, Providencia y Santa Catalina islas. Recuperado de cdn.colombia.com.