¿Qué son las regiones biogeográficas del mundo?
Las regiones biogeográficas, o biorregiones del mundo, son tierras y aguas que se caracterizan por presentar ciertas condiciones ecológicas relativamente homogéneas y comunes, cuyas fronteras no son definidas políticamente, sino por los límites geográficos de las comunidades humanas y los sistemas ecológicos.
Una región biogeográfica se refiere a un terreno geográfico y ecológico. Además, las formas naturales y las comunidades vivientes, incluyendo humanos, se convierten en características descriptivas de cada biorregión.
Regiones biogeográficas de la Tierra
1. Biorregión neártica
El Neártico es una de las ocho biorregiones de la Tierra. Cubre la mayoría de Norteamérica, Groenlandia y las zonas montañosas de México.
El Neártico está dividido en cuatro biorregiones: el Escudo Canadiense, el este de Norteamérica, el oeste de Norteamérica y el norte de México.
El Escudo Canadiense se extiende a través del norte de Norteamérica desde las islas Aleutianas hasta Terranova y Labrador. La tundra ártica y la región boreal forestal son parte del Escudo Canadiense.
Cuando el antiguo supercontinente Pangea se separó hace 180 millones de años, Norteamérica permaneció unida a Eurasia como parte del supercontinente Laurasia, mientras que el sur de América fue parte del continente Gondwana.
El norte de América se separó más tarde de Eurasia. Norteamérica se unió por puentes de tierra a Asia y Sudamérica, lo cual permitió un intercambio de plantas y animales entre continentes.
2. Biorregión paleártica
El Paleártico es la más grande de las ocho biorregiones que constituyen la superficie terrestre. Está formada por Europa, Asia, el norte del Himalaya, el norte de África y la zona norte y central de la península arábiga.
Esta región contiene muchas corrientes de agua dulce, e incluye ríos de Europa y Rusia, los cuales corren dentro de los mares Ártico, Báltico, Negro y Caspio.
Además, incluye el lago Baikal de Serbia (el lago más profundo del planeta) y el antiguo lago japonés Biwa.
3. Biorregión afrotrópica
Solía ser conocida como zona etiópica. Incluye el sur de África y del Sahara, las parte sur y este de la península arábiga, la isla de Madagascar, el sur de Irán, el extremo suroeste de Pakistán y las islas del oeste del océano Índico.
Casi todas estas tierras formaban parte del antiguo supercontinente Gondwana, el cual se separó hace 150 millones de años.
Debido a que África es un continente muy grande, la zona posee muchos tipos de climas y hábitats. No obstante, la mayoría del afrotrópico tiene un clima tropical. Una ancha faja de desiertos separa el afrotrópico de la zona paleártica.
4. Biorregión antártica
Las regiones polares son desiertos de hielo y nieve, barridas por poderosos vientos. Esta zona es uno de los lugares más inhabitables del planeta. Al final del norte de nuestro planeta reposa el Ártico, formado por aproximadamente un 30% de tierra, y un 70% de océano.
En verano, el piso es cubierto por la vegetación de tundra ártica, típica de la zona. Sobre el polo sur de la Tierra está la Antártida, un montañoso continente cubierto de hielo y rodeado por el océano Antártico.
Con una temperatura promedio de -57° C en el centro, este seco y helado continente es el lugar más frío del mundo. Las aguas congeladas del océano polar están cubiertas con una capa de hielo flotante, llamado placa de hielo.
5. Biorregión australiana
La biorregión australiana coincide, pero no es sinónimo de la región de Australasia. La biorregión incluye Australia, la isla de Nueva Guinea (incluyendo Papúa Nueva Guinea y la Provincia Indonesia de Papúa) y la parte este del archipiélago de Indonesia, incluyendo la isla de Sulawesi, las islas Molucas (las provincias indonesias de Maluku y el norte de Maluku).
Además, incluye las islas de Lombok, Sumbawa, Sumba y Timor. Esta biorregión también incluye varios grupos de islas del Pacífico. El resto de Indonesia es parte de la biorregión hindomalaya.
Australia, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia son todos fragmentos del antiguo supercontinente Gondwana, cuyas marcas están todavía visibles en las islas Marianas del Norte y otras entidades geográficas.
6. Biorregión hindomalaya
Esta zona cubre la mayoría del sur y el sudeste de Asia, así como partes del este. Fue originalmente conocida como la región oriental por muchos científicos (especialmente biogeógrafos).
La región se extiende sobre Afganistán hasta Pakistán, a través del subcontinente indio y el sureste de Asia hasta el sur de China. También a través de Indonesia hacia Java, Bali y Borneo.
El Hindomalaya limita con la biorregión australiana al este y ambas están separadas por la línea de Wallace. El Hindomalaya también incluye Filipinas, Taiwán y las islas Ryukyu de Japón.
Gran parte de Hindomalaya fue originalmente cubierta por bosques húmedos tropicales y subtropicales.
Estos bosques se encontraron mayormente en India y partes del sudeste de Asia. Ahora estos bosques del Hindomalaya son dominados por árboles de bosques lluviosos de la familia Dipterocarpaceae.
7. Biorregión oceánica
Es el más pequeño de los ecosistemas en el planeta. Oceanía es el único ecosistema que no incluye ninguna masa terrestre continental. Esta biorregión incluye el océano Pacífico, islas de Micronesia, islas Fiji, y la mayoría de Polinesia (a excepción de Nueva Zelanda). Es la biorregión más joven.
Mientras las otras biorregiones incluyen fragmentos de antiguos continentes y masas terrestres, Oceanía está compuesta de islas volcánicas y corales que salieron del mar recientemente.
Data de la época del Pleistoceno. Estas islas fueron creadas, bien por actividad volcánica o por la colisión de placas tectónicas que ayudaron a empujar a las islas hacia arriba.
El clima de Oceanía es tropical o subtropical y varía desde húmedo hasta seco. Las partes húmedas de las islas están cubiertas por los bosques húmedos tropicales y subtropicales, mientras que las partes secas incluyen lados de sotavento.
8. Biorregión neotropical
La ecozona neotropical incluye las ecorregiones tropicales terrestres de América y toda la zona templada del sur de América.
Está formada por el sur de América y Centroamérica, la parte baja de México, las islas del Caribe y el sur de Florida. La vasta parte del sur de América pertenece al ecosistema Antártico. Muchas de las regiones incluidas en el Neotrópico comparten la misma diversidad de plantas y vida animal.
La flora y la fauna del Neotrópico son únicos, y distintos del Neártico, debido a la larga separación entre estos dos continentes. La formación del istmo de Panamá (hace 3.000.000 de años) unió los dos continentes de vuelta, y muchas especies y familias se mezclaron.
Se debe destacar que Sudamérica fue originalmente parte del supercontinente Gondwana, que incluía África, Australia, India, Nueva Zelanda y Antártida. El Neotrópico comparte el linaje de muchas plantas y animales con los continentes anteriormente nombrados, incluyendo mamíferos marsupiales y la flora antártica.
Después del rompimiento de Gondwana, Sudamérica fue separada de África y dividida en norte y oeste. Mucho después, alrededor de 2 a 3.000.000 de años, Sudamérica se unió a través del istmo de Panamá.
El efecto a largo plazo del linaje e intercambio de las especies del sur y el norte fue la razón de la extinción de muchas especies de Sudamérica, especialmente por la sobre competición con las especies del norte.
Referencias
- Nature Places. Extraído de bbc.co.uk.
- Udvardy, M. D. F. (1975). A classification of the biogeographical provinces of the world. IUCN.