¿Qué son los sarracenos?
Los sarracenos fueron un grupo de pueblos nómadas y seminómadas que dominaban el Medio Oriente. La cristiandad medieval utilizó este término para referirse a los árabes o musulmanes, ya que los términos islam y musulmán entrarían a los idiomas romances a partir del siglo XVII.
Con sarracenos se referían, entonces y genéricamente, a todos los pueblos orientales asentados en Oriente Próximo, desde la actual Siria hasta Arabia Saudí. Estos pueblos eran nómadas, belicosos y adoraban la piedra negra Caaba, que para ellos tenía origen sagrado.
Origen
En documentos correspondientes a la época queda en evidencia que el término “sarracenos” lo usaban los romanos para identificar a grupos nómadas del centro y norte de Arabia, que los antiguos griegos llamaban sarakenoi. Estos sarakenoi habitaban la Arabia Felix, es decir, lo que hoy es Yemen, al sureste de la península arábiga.
La etimología indica que el término puede provenir del latín sarracēni, y este, del arameo rabínico sarq[iy]īn, cuyo significado es “habitantes del desierto”. Otra fuente señala que la palabra provendría del griego Σαρακηνός (transcrito sarakenós), y esta, del árabe شرقيين (transcrito sharqiyyin), que quiere decir “orientales”.
El primer registro datable del término se encuentra en el texto del siglo II, Geographia, de Claudio Ptolomeo, que nombró como Sarakene a la zona entre Egipto y Palestina, que abarca el norte de Sinaí, y que llamó de este modo por la ciudad de Sakara. También nombra al pueblo que habitaba al noroeste de Arabia: los sarakenoi.
Un siglo después, en el III, tanto el obispo Hipólito de Roma como Uranius, nombran tres pueblos distintos en Arabia, que son los saraceni, los árabes y los taeni (identificados posteriormente con la tribu árabe Tayyi). Estos últimos se situaban cerca del oasis Jáibar, en dirección al Éufrates, y los saracenoi estaban al norte de los taeni, en el Hejaz, es decir, en la zona de las actuales Medina y La Meca.
Además, los sarracenos presentaban una cierta habilidad militar con la que se oponían a los romanos, y que les valió el calificativo de barbaroi, o bárbaros.
Pueblos provenientes del este
No se sabe con certeza de dónde provienen los sarracenos. Hay versiones que indican que serían migrantes provenientes de Asia, que atravesaron toda la zona del Oriente Medio hasta al límite geográfico que les imponía el mar Mediterráneo.
Por otra parte, también existe la posibilidad de que sus orígenes sean africanos y que correspondan a grupos humanos que lentamente fueron pasando del África oriental a la región del Sinaí, recorriendo grandes distancias hacia el norte.
Algunos testimonios escritos que dan cuenta de lo oscuro de la piel de este grupo étnico pueden dar legitimidad a este escenario.
En todo caso, en esta zona siempre convulsionada y ya entrado el siglo VI, ocurrió un evento que aún marca la historia actual. Más precisamente, en el 630, surgió Mahoma, y con él una revolución religiosa que se propagó en toda la península arábiga.
Luego de sus primeras tentativas no muy halagüeñas, Mahoma partió desde la ciudad de La Meca e inició una peregrinación hacia Medina, a unos 400 kilómetros al norte. Allí logró el liderazgo y desarrolló los preceptos de lo que conocemos como islamismo.
El islam y su crecimiento
El revuelo fue tan determinante que para el siglo VIII el islam se había convertido en la filosofía reinante en una gran área que trascendía los predios árabes, esparciéndose hacia los cuatro puntos cardinales.
Estos acontecimientos afectaron la forma en la que el mundo occidental percibía al mundo árabe, y de allí que la cristiandad de la Edad Media se refiriese a todo lo árabe y lo musulmán, indistintamente, con el vocablo sarraceno, siguiendo la tradición etimológica y agregando el sentido religioso.
Ya en los siglos X y XI son profusas las referencias de las luchas de los cristianos contra los sarracenos, con el significado de mahometanos, o personas practicantes de “la ley de Mahoma”.
El fraccionamiento musulmán
No obstante, al fallecer Mahoma en el 632, el islamismo enfrentó el dilema de nombrar un sucesor, y entonces ocurrió un cisma entre los que abogaban porque fuesen los descendientes del profeta los únicos que gozaran de tal derecho, y los que tenían otros criterios al respecto.
Nacieron entonces tres facciones, que desde entonces libran cruentas disputas: los jariyíes, los sunitas y los chiitas. Todos los grupos se expandieron llevando como bandera la guerra santa o yihad, que busca la sumisión o derrota de los infieles y pretende el dominio de todo el mundo.
La ruptura dio origen al nacimiento de tres califatos que convivieron en espacios territoriales distintos: los abasíes en Bagdad, los fatimíes en Túnez, y los omeyas, que ocuparon la península ibérica por casi 800 años, fijando su sede en Córdoba.
Las luchas del cristianismo contra el islamismo fueron, en parte, para recuperar los lugares santos de la religión cristiana, y en parte para frenar la expansión árabe en Europa.
Características de los sarracenos
- Los sarracenos eran pueblos nómadas que vivían en regiones desérticas. En su condición de nómadas, inicialmente se dedicaron al pillaje, pero al transcurrir el tiempo se asentaron al norte de la península arábiga.
- Se caracterizaron por ser buenos cabalgadores, con grandes habilidades para desplazarse a través del desierto.
- Su fortaleza original como pueblo guerrero se basó en su caballería ligera, capaz de una gran movilidad y habilidades en el uso del arco.
- Si bien el término sarraceno pudo ser asociado a un grupo étnico específico, posteriormente —en tiempos de la Edad Media— derivó para referirse a los árabes en general, incluyendo a quienes practicaban la religión mahometana.
- Otra característica muy marcada en estos pueblos fue su afán de expansión. Llegaron a amenazar muy seriamente a toda Europa, cuyos líderes tuvieron que dedicar grandes recursos y vidas humanas para repeler las numerosas y decididas invasiones.
- La fuerza que les acompañaba en sus incursiones estuvo blindada por una fe religiosa que Mahoma supo inculcar y legar antes de su muerte, logrando cohesionar política y militarmente a los pobladores de aquellos territorios.
Referencias
- Szczepanski, K. Who were the Saraciens of Asian history. Recuperado de thoughtco.com.
- Saracen People. Recuperado de britannica.com.
- Mahoma. Recuperado de biografiasyvidas.com.