¿Qué es el seco estepario?
El seco estepario es un tipo de bioma distintivo por la escasa presencia de precipitaciones, suelos semiáridos, vientos fuertes sin humedad y planicies extensas con muy poca vegetación, habitualmente herbácea, xerófila o de pequeños arbustos.
Suelen ubicarse en zonas montañosas continentales, muy alejadas del mar, elevaciones de terreno y grandes cordilleras. En cualquier caso, no recibe humedad de las corrientes de vientos oceánicos, ya que las montañas funcionan como barrera.
Este tipo de bioma se puede ubicar entre el desierto y el bosque: si tuviera más lluvia se convertiría en bosque, y si tuviera menos, sería un desierto. En otras palabras, es una región muy seca para formar bosques, pero no lo suficiente como para ser desierto.
También tiene similitudes con la sabana sin ser tan caluroso, con la pradera, pero con mucha menos agua, y con el famoso veld de Suráfrica, pero menos árido. Igualmente, y dependiendo de los extremos climáticos, se le suele emparentar con el desierto frío.
La vida humana en estas regiones no es muy sostenible. Históricamente, la gente habitual de la zona lleva una vida nómada, moviéndose continuamente en búsqueda de fuentes de agua, alimento y terrenos más fértiles.
Seco estepario en el mundo
La estepa más famosa del mundo está ubicada entre Hungría al oeste hasta China al este, conocida como la Gran Estepa, la Estepa o la estepa euroasiática. La cordillera de los Himalayas bloquea esta estepa de los vientos del mar.
Fue popularmente conocida por haber formado parte de la antigua ruta de la seda, que comunicaba a Asia con Europa en una gran red comercial y cultural sin igual durante muchos siglos.
Sus paisajes llanos son bastante conocidos, sobre todo en zonas de Mongolia y Siberia, donde son comunes las caravanas de camellos y caballos que atraviesan la estepa y conectan con los desiertos del Medio Oriente.
Existe una zona similar en Norteamérica, al oeste de la conocida Gran Llanura, que abarca una franja larga y delgada desde Saskatchenwan, en el sur de Canadá, hasta el norte de México, con la frontera de EE.UU., en Texas.
La cordillera de las Montañas Rocosas bloquea esta estepa de los vientos del mar.
En Suramérica se encuentra otra zona de estepa seca fría, en las elevadas tierras del lado oriental del sur andino y que se extiende hasta la Patagonia. La cordillera de los Andes bloquea esta estepa de los vientos del mar.
Características y clima
- Toda estepa por definición indica territorios montañosos semiáridos, secos y fríos por encima de los 1.000 msnm, de vastas llanuras con poca vegetación. Pero la cualidad seca de la estepa se da por la poca presencia de lluvias.
- Las precipitaciones están por debajo de los 400 mm y en algunas zonas inferiores a 250 mm, donde la estepa se torna más árida y semidesértica. Sumado al inclemente sol, la ausencia de nubes y fuertes vientos, las temperaturas llegan a ser extremas.
- Estas varían bastante entre el día y la noche. En promedio, puede oscilar entre los 27° a 40° C en el día. De noche y sin nubes para que el calor se mantenga a nivel del suelo, la tierra se enfría rápidamente y puede acercarse a los 0° C.
- Sin árboles para bloquear el viento seco, las condiciones del clima se tornan severas. También las temperaturas varían mucho entre estaciones y toca los extremos dependiendo de la altura y la cercanía a zonas más frías o calurosas.
- Veranos muy calientes e inviernos muy fríos sería un buen resumen del clima anual. Las temperaturas de la estepa seca en el verano pueden llegar a los 45° C. En el invierno son capaces de llegar alrededor de los 40° C bajo cero.
- En las estepas más cercanas a las montañas heladas, no es raro la presencia de nevadas en el invierno que cubren las llanuras y hierbas.
- En algunos veranos muy calientes, la hierba seca se incendia y el fuego se esparce con gran velocidad.
- El clima de la estepa tiende a ir en ciclos, donde pudieran presentarse largas temporadas de lluvias inesperadas, seguidas por años de sequía extrema.
- Con menos lluvia la estepa se convertiría en desierto, pero con un poco más de lluvia se convertiría en pradera.
- Esto cambiaría las condiciones del suelo, haciéndolo más fértil, donde podría sostener vegetación más densa, convirtiéndose eventualmente en un bosque. Ciertamente, el suelo, al carecer de agua y vegetación abundante, no atrae muchos animales.
Flora
Generalmente, las planicies de las estepas secas pueden estar cubiertas por diferentes tipos de hierbas y pasto de poca altura. La longitud varía dependiendo de cuánta lluvia reciba la zona mensualmente.
El follaje de mayor altura apenas logra superar el metro de altitud en las áreas con precipitaciones cercanas a los 400 mm o cercanas a los bosques.
La hierba más corta está por debajo del medio metro y se hace escasa y agrupada en los terrenos más áridos.
Arbustos de tipo herbáceo, como la artemisa frígida y el astragalus, se han adaptado a las condiciones secas y salinidad del suelo.
Son plantas con un sistema profundo de raíces para absorber la mayor humedad posible, pero pueden desarrollar raíces superficiales en temporadas de lluvia.
También se pueden encontrar ocasionales plantas xerófilas tipo cactus entre el pasto o los terrenos rocosos, y algún tipo de planta rodadora del desierto, siendo arrastrada por los fuertes vientos.
Fauna
Los animales más comunes de las estepas son los de pastoreo, como los caballos, camellos (Eurasia), alpacas y vicuñas (Suramérica), manadas de antílopes y especies de bovinos como el búfalo y ovinos como la oveja.
Pequeños roedores como ratones y conejos sobreviven a las condiciones climáticas, escondiéndose del sol diurno para activarse en la noche.
El terreno abierto ofrece muy poca defensa contra depredadores, por lo cual buscan vivir en madrigueras bajo tierra o entre las rocas.
Varias especies de zorros y gatos de mediana envergadura, como los linces, suelen cazar en las estepas, igualmente resguardándose durante el día para buscar presas durante la noche. En las estepas de Norteamérica y Suramérica se pueden encontrar pumas.
Halcones y águilas merodean los aires buscando pequeños mamíferos y reptiles en los territorios cercanos a árboles y colinas rocosas. Estas aves suelen ser criadas y usadas en la cetrería por los habitantes de las famosas tribus de las estepas de Mongolia.
El cóndor suramericano también suele sobrevolar la serranía esteparia andina y puede llegar a observarse hasta la estepa de la Patagonia.
Referencias
- (2011). Steppe. Recuperado de nationalgeographic.org
- N.S. Gill’s (2017). The Steppes. Ancient/Classical History Glossary. Recuperado de thoughtco.com
- Clima Seco Estepario. Recuperado de enciclopediadetareas.net
- Bone, M., Johnson, D., Kelaidis, P., Kintgen, M., Vickerman, L. G. (2015). Steppes: The Plants and Ecology of the World’s Semi-arid Regions (online abstract). Recuperado de barnesandnoble.com
- Steppe vs Desert – What’s the difference? Recuperado de http://wikidiff.com/
- Mary Elizabeth v. N. (2000). Steppe Biome. Recuperado de blueplanetbiomes.org.