¿Qué fue la Segunda Revolución Industrial?
La Segunda Revolución Industrial fue un periodo histórico caracterizado por los grandes cambios socioeconómicos acaecidos entre 1850 y 1914. Estas transformaciones se dieron por los progresos técnicos en la industria química, la petrolera, la eléctrica y la metalúrgica, así como la aparición de inventos como el teléfono o el telégrafo.
Al no existir ningún tipo de ruptura con la Primera Revolución Industrial, se suele considerar como una fase de la anterior. La principal diferencia fue la velocidad de los cambios, que fortalecieron y perfeccionaron lo ya creado en la Primera Revolución.
Además de lo relacionado con la industria y los avances tecnológicos, la sociedad también se transformó profundamente. Así, aparecieron nuevos métodos de trabajo, creándose, por una parte, un nuevo tipo de mercantilismo y un capitalismo monopolista y, por otra, organizaciones obreras que intentaban mejorar las condiciones del proletariado.
Otro aspecto novedoso fue la consolidación de nuevas potencias. La Primera Revolución Industrial había afectado, principalmente, a Gran Bretaña, pero la Segunda se expandió a otros países, como Alemania, Japón o los Estados Unidos. Por esa razón, algunos expertos hablan de una primera globalización.
Características de la Segunda Revolución Industrial
- La Segunda Revolución Industrial comenzó a mediados del siglo XIX, entre 1850 y 1870. Entre sus características destaca el desarrollo acelerado de diversos aspectos dentro de la industria química, eléctrica, petrolera y de acero.
- Se produjeron otros progresos importantes en el ámbito del transporte y las comunicaciones. Todas esas transformaciones se reflejaron en la sociedad, que cambió de manera significativa.
- En 1878, se inventó un sistema para explotar los yacimientos de hierro rico en fósforo, que hasta entonces habían sido considerados muy complicados. Este metal, que durante la Primera Revolución Industrial se utilizó casi en exclusiva en el ferrocarril, encontró nuevas aplicaciones. Así, empezó a usarse en la construcción (Torre Eiffel, estaciones de trenes, puentes…) como en armamento.
- El hierro fue sustituido por el acero, una aleación del propio hierro con una pequeña cantidad de carbono. Su precio había limitado el uso hasta que, en 1856, la aparición del convertidor de Bessemer abarató su producción.
- Una de las industrias que sacó más provecho fue la armamentística, y se empezaron a construir acorazados o submarinos totalmente revestidos de acero.
- El precio de los transportes experimentó un gran descenso. Esto permitió que el comercio ampliara su campo de acción, al conectar de manera más económica distintas partes del planeta.
- Favoreció las migraciones generalizadas de población.
- El medio de transporte más utilizado continuó siendo el ferrocarril, que, además, tuvo una evolución espectacular. Como ejemplo, Europa pasó de tener 4.000 kilómetros de línea férrea en 1840 a 100.000 km en 1870.
- El transporte marítimo también se desarrolló. Los antiguos barcos de vela dieron paso a los de vapor, construidos con el casco de hierro, primero, y de acero, después. La tripulación necesaria disminuyó y el coste de cada viaje se redujo.
- Aparecieron dos importantes fuentes de energía: la electricidad y el petróleo. Los cambios que supusieron afectaron a toda la sociedad, desde la industria a los transportes.
- La introducción de nueva maquinaria provocó la aparición de nuevos tipos de industria. Esas máquinas contribuyeron a automatizar la producción, mejorando la productividad y reduciendo los costos. En contrapartida, generaron un aumento del desempleo, ya que se necesitaba menos mano de obra.
- Junto a la automatización, también aparecieron nuevos métodos de trabajo, como el creado por Frederick Taylor Taylorismo). Este especializó la labor de cada obrero dentro de la cadena de montaje, midiendo los tiempos requeridos para cada tarea.
- Ese sistema fue adaptado, y ampliado, por Henry Ford, dueño de la Ford Motors Company. En sus fábricas se fabricaron los primeros Ford T. usando una cadena de montaje. Una de las novedades fue la asunción por parte del empresario de que los obreros debían tener un sueldo justo, que les permitiera, al menos, poder adquirir uno de sus coches. Según Ford, esos sueldos iban a permitir que aumentara el consumo y que los trabajadores no se unieran a las organizaciones obreras revolucionarias.
- A diferencia de lo ocurrido en la Primera Revolución Industrial, que solo se dio en Gran Bretaña, en la Segunda afectó a muchos más países. Esto supuso la aparición de nuevas potencias, impulsadas por el crecimiento de su industria. Entre ellas destacan Estados Unidos, Alemania o Japón.
Causas
Los expertos apuntan que las causas de esta Segunda Revolución fueron variadas. Las nuevas fuentes de energía, los avances en la metalurgia y los beneficios obtenidos de las colonias fueron algunas de las más importantes.
- Aumento de la población: a partir del siglo XVIII se produjo un aumento considerable de la población. El final de las epidemias de peste y el desarrollo de la agricultura fueron factores que permitieron ese crecimiento demográfico. También disminuyó la mortalidad causada por guerras o el hambre.
- Revolución agraria: por una parte, la mejora de las técnicas agrícolas permitió un aumento de la producción. Por otra, la demanda de trabajadores de la industria provocó un trasvase de población del campo a la ciudad.
- Revolución burguesa: en algunos países se produjeron auténticas revoluciones protagonizadas por la burguesía, mientras que en otros, esta clase social se benefició de reformas políticas que les otorgaron algunos derechos antes limitados a la nobleza. Esta burguesía, muy relacionada con el comercio y la industria, llegó a alcanzar el poder político de muchas naciones.
Consecuencias
- Desplazamiento del humano por la máquina: la Primera Revolución Industrial se caracterizó por la necesidad de aumentar la mano de obra. En la Segunda, el efecto fue el contrario. La continua automatización de las tareas provocó un importante aumento del desempleo y, por lo tanto, de la pobreza.
- Transportes como motor de la revolución: el ferrocarril está considerado como el gran motor de la Revolución industrial. No solo su construcción proporcionó miles de puestos de trabajo, sino que llevó aparejado un aumento de la demanda de los materiales necesarios, algo beneficioso para la industria. Por otra parte, el barco con motor de caldera significó una transformación en el comercio, permitiendo transportar bienes más rápidamente a lugares remotos.
- Aparecen las grandes empresas: a diferencia de lo que había ocurrido hasta entonces, las nuevas técnicas industriales promovidas durante esta Segunda Revolución hicieron necesaria la creación de empresas mayores. Esto también hizo que la población se concentrara en las ciudades, ya que allí era donde se encontraba la industria.
- Crecimiento demográfico y grandes migraciones: el crecimiento demográfico entre los siglos XVIII y XIX fue espectacular: la población paso de 208 millones a 403 millones. Este gran cambio demográfico, unido a la urbanización de la población y al aumento del desempleo por la automatización y las nuevas técnicas agrícolas, provocó una migración masiva hacia países en proceso de industrialización. Los costos de los viajes se redujeron a consecuencia de la mejora de los transportes (terrestres y marítimos), lo que permitió a muchos emigrar a otras zonas del planeta. Se calcula que, entre 1850 y 1940, se desplazaron unos 55 millones de europeos. Su destino principal fue Estados Unidos.
- Capitalismo monopolista: la segunda mitad del siglo XVIII vio la aparición de un nuevo tipo de capitalismo, denominado monopolista. Este se desarrolló en un contexto de crecimiento de las fuerzas productivas. El capital tendió a centralizarse y la producción se concentró al formarse monopolios creados por los acuerdos entre los empresarios. Estos monopolios adquirieron una gran fortaleza, siendo capaces de determinar las condiciones de ventas de sus productos, afinando sus precios. Pero la competencia no desapareció completamente, pues esas empresas monopolistas competían entre ellas.
- Neomercantilismo: también se transformó la actividad comercial, dando lugar a lo que se ha conocido como neomercantilismo. Comenzó en Alemania y Francia, extendiéndose rápidamente a Rusia, Estados Unidos e Inglaterra. En esa etapa industrial, ningún país era totalmente autosuficiente, especialmente por la necesidad de materias primas. Por esa causa, todos intentaron crear su propio imperio colonial, que les proveyera de materiales y, a la vez, mercados para los productos manufacturados. El neomercantilismo desembocó en un nuevo colonialismo basado en el capitalismo. Su principal característica fue la participación de grandes empresas transnacionales en las colonias, donde mantenían enclaves para extraer las materias primas.
- Nacimiento del proletariado industrial: durante este periodo las ciudades aumentaron significativamente su población. Los nuevos habitantes, atraídos por el trabajo industrial, tuvieron que vivir en condiciones muy pobres, con una falta casi total de derechos laborales. La explotación generalizada terminó provocando que los obreros se organizaran, formando sindicatos socialistas o anarquistas. Las huelgas y las manifestaciones fueron las armas principales para tratar de mejorar sus condiciones laborales.
Fuentes de energía
Uno de los factores que más contribuyeron a transformar la sociedad fue el descubrimiento de nuevas fuentes de energía: la electricidad y el petróleo. Ofrecieron resultados mucho mejores que las usadas hasta ese momento y fueron fundamentales para la aparición de tecnologías más modernas.
Electricidad
Aunque varios investigadores ya habían comenzado a investigar sobre el tema, fue Thomas Alva Edison quien popularizó su uso y, sobre todo, aportó un invento revolucionario: la bombilla. Este simple producto, presentado en 1879, sirvió para alumbrar las calles, mejorando la calidad de vida en todo el planeta.
Aparte de la bombilla, el desarrollo de la electricidad fue decisivo para otros muchos inventos. Se aplicó a numerosos ámbitos, desde la maquinaria a las comunicaciones. También se utilizó como fuente de energía de medios de transportes, como el tranvía o el metro.
Petróleo
El uso más común del petróleo hasta ese momento era la iluminación, pero la auténtica revolución llegó con el invento del motor de combustión interna, que lo usaba como fuente de energía.
El primero que presentó un motor de ese tipo fue Nikolaus Otto, en 1876, inaugurando la era motorizada. Un año más tarde, la gasolina sustituyó al gas natural como combustible del motor gracias a las investigaciones de Karl Benz. Poco después, Rudolf Diesel creó un motor a petróleo para las locomotoras y el transporte marítimo.
Estos inventos se aplicaron pronto a la industria, impulsando la expansión de las máquinas automáticas.
Avances tecnológicos
El número de inventos durante esta época fue enorme. Entre los más importantes se pueden mencionar la máquina de vapor, el avión, el teléfono o la bombilla.
Motor de explosión
El motor de explosión, o de combustión interna, supuso grandes cambios en todos los ámbitos, desde el industrial al de transportes. Sustituyó al de vapor, utilizando el petróleo.
Bombilla
Se calcula que Edison realizó más de 3.000 intentos antes de fabricar la primera bombilla incandescente realmente funcional. El 27 enero de 1879 tuvo éxito en la creación de un filamento de alta resistencia, con el platino, pero sólo duró unas pocas horas.
El automóvil
No se conoce a ciencia cierta quién inventó el automóvil, aunque se sabe que Daimler y Benz idearon coches de gasolina alrededor de 1880. Más tarde, Levassor aplicó el principio de combustión interna a un coche.
Esos primeros modelos eran muy rudimentarios, y tuvieron que pasar varios años antes de que fueran viables como medio de transporte regular.
Otra figura relacionada con el automóvil fue Henry Ford, un empresario estadounidense que introdujo la fabricación en cadena, además de abaratarlo para que estuviera a disposición de cualquier trabajador.
Avión
Aunque el ser humano llevaba fantaseando con la idea de volar desde hacía siglos, no fue hasta la Segunda Revolución Industrial cuando el sueño empezó a hacerse realidad.
A finales del siglo XIX, algunos pioneros comenzaron a probar sus inventos, aunque fueron los hermanos Wright los que, en 1903, se llevaron el mérito de realizar el primer vuelo en un avión a motor.
Años después, en 1910, Bleriot cruzó el canal de la Mancha en un monoplano, y en 1911 Prier voló entre París y Londres sin escalas. En pocos años, este medio se consolidó como uno de los transportes más importantes.
La radio
Otro invento que alcanzó una gran repercusión fue la radio. Su autoría provocó una auténtica guerra de patentes entre Nikola Tesla y Guglielmo Marconi, ya que ambos presentaron sus aparatos con apenas meses de diferencia. Fue el último el que consiguió hacerse con la patente.
El teléfono
Algo similar ocurrió con el teléfono. Graham Bell ha sido considerado su inventor durante muchos años, pero, en 2002, el Congreso de Estados Unidos reconoció que su auténtico creador había sido Antonio Meucci.
Cine
El cine revolucionó el mundo de la cultura y el entretenimiento. Sus comienzos datan de 1895, cuando los hermanos Lumiere realizaron la primera demostración pública de su aparato.
Avances en el campo científico
Aparte de los inventos tecnológicos, la ciencia también vivió una época de esplendor. Darwin publicó su teoría de la evolución de las especies, que suponía un gran salto científico en el conocimiento sobre el ser humano.
Louis Pasteur creó un proceso para conservar los alimentos que ayudó a que la población no sufriera intoxicaciones por mal mantenimiento de la comida.
En el campo de la medicina, Robert Cosme descubrió la bacteria causante de la tuberculosis y Bayer, en 1897, inventó la aspirina. Muchas enfermedades pudieron controlarse o reducirse, aumentando el promedio de vida y reduciendo la mortalidad.
Temas de interés
Principales inventos de la Segunda Revolución Industrial.
Revolución Industrial en España.
Revolución Industrial en México.
Inventos de la Primera Revolución Industrial.
Referencias
- Revolución Industrial II. Recuperado de economipedia.com.
- The Second Industrial Revolution, 1870-1914. Recuperado de ushistoryscene.com.
- The Second Industrial Revolution. Recuperado de industrialdevelopement.weebly.com.
- What Was The Second Industrial Revolution? Recuperado de worldatlas.com.
- The Second Phase Of The Industrial Revolution: 1850-1940. Recuperado de encyclopedia.com.