¿Qué son los sipúnculos?
Los sipúnculos (Sipuncula) son un filo perteneciente al reino Animalia, conformado por gusanos redondos no segmentados. A sus miembros se les conoce como “gusanos cacahuete”. El filo fue descrito por primera vez en 1814, por el naturalista inglés Constantine Rafinesque.
Muchos de los animales que pertenecen a este filo son un misterio para la ciencia, ya que se encuentran principalmente en el lecho marino, y por ello su observación y estudio en su hábitat natural es bastante difícil.
Taxonomía de los sipúnculos
La clasificación taxonómica de los sipuncúlidos es la siguiente:
- Dominio: Eucarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Sipuncula.
Características de los sipúnculos
- Cuerpo blando. Los sipúnculos tienen cuerpos suaves, cilíndricos y flexibles que carecen de segmentación externa.
- Probóscide retráctil. Una de las características más notables es su probóscide retráctil. La probóscide es una estructura muscular alargada que puede extenderse o retraerse, y se utiliza para la alimentación y la locomoción. Cuando se retrae, parece una especie de cacahuete, lo que les da su nombre común.
- Sin anillos corporales visibles. A diferencia de los anélidos, que son gusanos segmentados, los sipúnculos no muestran anillos corporales externos.
- Cavidad corporal. Tienen una cavidad corporal llena de líquido, que actúa como un esqueleto hidrostático que proporciona soporte y facilita la locomoción.
- Branquias en forma de raíz. Poseen branquias ramificadas en forma de raíz que se extienden desde la cavidad celómica, lo que les permite respirar y obtener oxígeno del agua.
- Vida marina. Son animales marinos y se encuentran principalmente en el fondo, enterrados en la arena o el sedimento.
- Simetría bilateral. Exhiben simetría bilateral en su anatomía, lo que significa que su cuerpo es simétrico a lo largo de un plano vertical.
- Alimentación. Son animales filtradores y se alimentan principalmente de partículas de alimentos suspendidas en el agua, que capturan con su probóscide.
- Reproducción. La reproducción puede ser sexual o asexual, dependiendo de la especie. En la reproducción sexual, los sipúnculos liberan gametos en el agua, donde ocurre la fertilización, y se desarrollan larvas que se convierten en adultos.
Morfología de los sipúnculos
Los sipúnculos son gusanos redondos que tienen longitudes variadas, que van desde unos pocos milímetros, hasta unos 500 mm.
Anatomía externa
Este tipo de gusanos no tiene el cuerpo segmentado y la mayor parte se conforma por tejido muscular. Presenta un extremo cefálico, con la boca como principal órgano, y un extremo posterior.
Debido a que durante el transcurso de su vida están enterrados en el lecho marino, principalmente, el cuerpo del animal presenta forma de “U”. Una de sus características más representativas es el llamado “introvertido”, una estructura retráctil que puede ser propulsada hacia el exterior o retraída hacia el interior del animal. En el extremo de este introvertido se encuentra la boca.
Anatomía interna
Paralelos al esófago del animal se presentan los músculos retractores del introvertido. Su función es hacer que el introvertido se estire fuera del animal o bien se oculte en el interior de este.
La boca, que es la abertura de entrada hacia el rudimentario sistema digestivo del animal, está rodeada de tentáculos. Además, es posible encontrar en el introvertido una especie de prolongaciones a modo de ganchos o espinas, que se cree desempeñan un papel en el proceso de alimentación del animal.
La pared de este animal está conformada por varias capas. En primer lugar, una cutícula bastante gruesa y ejerce funciones de protección. La epidermis, de tipo glandular, capas musculares (circulares y longitudinales) y una dermis interna.
Es importante destacar que esa dermis presenta prolongaciones denominadas cilios y además rodea al celoma en su totalidad.
Internamente, presenta una cavidad, el celoma. Esta es de grandes dimensiones y se encuentra llena de un fluido que tiene como función el transporte de nutrientes y oxígeno hacia todo el cuerpo.
Es relevante destacar que los sipúnculos no tienen sistema circulatorio ni respiratorio.
Sistema digestivo
Es el sistema más desarrollado que presentan los sipúnculos. Su puerta de entrada es la boca del animal. Desde ella se desprende un tubo digestivo, que consta del esófago y un intestino que tiene forma contorneada, el cual termina en el ano, que se abre a un costado del animal.
El sistema digestivo tiene forma de “U”.
Sistema nervioso
El sistema nervioso es bastante rudimentario. Está conformado por un cordón nervioso ventral, además de un ganglio cerebral localizado por encima del esófago. En el resto del cuerpo del animal no hay presencia de ningún otro ganglio nervioso.
Igualmente, a nivel de la porción cefálica del animal se presentan una serie de fotorreceptores conocidos como ocelos, los cuales son primitivos y solo le permiten percibir ciertos destellos de luz provenientes de su ambiente circundante.
Asimismo, muy cerca del introvertido hay abundantes células de tipo sensorial que le permiten orientarse y explorar el entorno que le rodea.
Sistema reproductor
Los sipúnculos son organismos dioicos. Esto quiere decir que tienen los sexos separados. Hay individuos de sexo femenino e individuos de sexo masculino.
Las gónadas están muy cerca de los músculos retractores del introvertido, específicamente en la base de estos.
Sistema excretor
Tal como ocurre con los anélidos, con los cuales los sipúnculos tienen cierto parecido, el sistema excretor está conformado por metanefridios, los cuales se abren al exterior mediante una abertura denominada nefridioporo.
Alimentación de los sipúnculos
Estos organismos son heterótrofos, pero no se alimentan de otros seres vivos. Es decir, no son depredadores.
El alimento predilecto de los sipúnculos está representado por partículas de suspensión que pueden captar gracias a la acción de sus tentáculos. Asimismo, hay especies que tienen hábitos de excavación, por lo que se alimentan de sedimentos.
La digestión de las partículas ingeridas es extracelular y se da en el interior del intestino. Luego, se absorben los nutrientes y finalmente los desechos se liberan a través del ano.
Respiración de los sipúnculos
El tipo de respiración de los sipúnculos es cutánea, debido a que estos organismos no tienen un sistema respiratorio con órganos especializados.
En la respiración cutánea, el intercambio de gases ocurre directamente a través de la piel del animal, la cual debe estar muy vascularizada y además húmeda. Esto último no es un inconveniente, ya que los sipúnculos se encuentran en hábitats acuáticos.
Los gases se transportan a través de difusión simple, siguiendo un gradiente de concentración. El oxígeno es transportado hacia el interior del animal, en tanto que el dióxido de carbono es liberado hacia el exterior.
Reproducción de los sipúnculos
El tipo de reproducción más frecuente en estos organismos es la sexual, la cual involucra la fusión de gametos. La fecundación es externa.
De manera general, una vez producidos los gametos, estos maduran en el celoma. Cuando están maduros son liberados al exterior. Fuera del cuerpo del gusano se encuentran el gameto femenino y masculino, ocurriendo la fecundación.
El desarrollo es indirecto, ya que producto de la fecundación se forma una larva trocófora. Esta larva tiene forma de trompo o peonza y presenta en su extremo superior una serie de prolongaciones o pelos apicales. Además, presenta varias líneas de cilios alrededor de su cuerpo.
Esa larva experimenta una serie de transformaciones hasta formar un individuo adulto.
Clasificación de los sipúnculos
El filo Sipuncula abarca dos clases: Sipunculidea y Phascolosomatidea.
Sipunculidea
Los animales pertenecientes a esta clase habitan el fondo marino, aunque algunos también pueden ocupar conchas de caracoles. Asimismo, uno de sus elementos distintivos es que presentan tentáculos alrededor de la boca.
Esta clase incluye dos órdenes: Sipunculiformes y Golfingiiformes.
Phascolosomatidea
Abarca animales que presentan tentáculos solo encima de la boca, no alrededor de ella. Además, sus ganchos se organizan formando anillos regulares. Esta clase está conformada por dos órdenes: Aspidosiphoniformes y Phascolosomatiformes.
Referencias
- Brusca, R. C. & Brusca, G. J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw-Hill-Interamericana.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Cutler, E.B. The Sipuncula: Their Systematics, Biology, and Evolution. Cornell University Press.
- Harlan, D. Marine Biodiversity of Costa Rica: The phyla Sipuncula and Echiura. Revista de Biología Tropical.
- Maiorova, A. y Adrianov, A. Peanut worms of the phylum Sipuncula from the Sea of Japan with a key to species. Tropical studies in oceanography.