¿Qué es el sistema excretor de las aves?
El sistema excretor de las aves es el sistema que les permite filtrar y eliminar los desechos de la sangre, y está compuesto por riñones, uréteres y cloaca. Los riñones se encargan de filtrar los residuos de nitrógeno y ácido úrico de la sangre. Estos son enviados a través de los uréteres a una de las cámaras de la cloaca, desde donde son expulsados al exterior.
Si uno de estos tres órganos falla, el ave muere rápidamente, intoxicada por los altos niveles de urea. Las principales funciones del sistema excretor de las aves son: mantener el equilibrio electrolítico, mantener el balance de agua y eliminar los residuos del proceso metabólico, en particular los productos nitrogenados, como el ácido úrico.
Estructura del sistema excretor de las aves
Los riñones
Los órganos más importantes del sistema excretor de las aves son los riñones. Son dos órganos de color marrón rojizo, cada uno generalmente formado por tres lóbulos.
Se encuentran detrás de los pulmones y a cada lado de la columna vertebral de las aves. Los riñones tienen dos tubos delgados y rectos conectados en su parte media lateral, conocidos como uréteres.
Un riñón está conformado por la corteza renal y la médula renal. Un examen microscópico de un riñón diseccionado permite observar cómo se compone de un amplio número de túbulos renales o nefronas, cada uno de ellos dividido en partes corticales y medulares.
Las aves tienen dos tipos de nefronas, unas parecidas a las que se encuentran en los mamíferos, con un asa de Henle (usado para ayudar a concentrar la orina) ubicada en la médula renal, y otras nefronas de tipo reptil localizadas en la corteza renal.
Las nefronas tienen la función de extraer los componentes de la orina, de la sangre que fluye a través de los riñones.
Una nefrona es una red compleja de vasos capilares contenidos por una cápsula, denominada cápsula de Bowman, en la cual se filtra directamente la sangre. También cuenta con un segmento en espiral que va desde la cápsula de Bowman hasta el asa de Henle (en las nefronas de tipo mamífero) y finalmente tienen un túbulo distal que dirige la orina a los uréteres para su posterior eliminación del cuerpo.
Los uréteres
Los uréteres se abren y se conectan a la cloaca, ubicada de manera adyacente al conducto deferente del macho o del oviducto de la hembra. Los uréteres van conectados de manera interna a los riñones. a través de estructuras con forma de embudo en cada uno de los lóbulos del riñón.
Son conductos que transportan la orina directamente a la cloaca. Como las aves no tienen vejiga, los uréteres deben depositar el material filtrado por los riñones en la cámara de la cloaca destinada para el almacenamiento de los mismos.
La cloaca
La cloaca es un órgano ubicado en la parte inferior de los sistemas digestivo, excretor y reproductivo de las aves. Su función es expulsar las heces y poner huevos. Está ubicada en la parte trasera del cuerpo, debajo de la base de la cola de las aves, y está cubierta por plumas en el extremo inferior del abdomen.
Las aves tienen un solo orificio para expulsar las heces, la orina y depositar huevos. La cloaca es el órgano que permite la ejecución de todas estas funciones en la medida en que el ave lo necesita. Dentro de esta se encuentran múltiples pliegues de piel y músculo que la subdividen en cámaras aptas para sus diferentes usos.
Las heces de las aves usualmente se almacenan en una o varias cámaras de la cloaca. Dentro de ella, la absorción de nutrientes continúa y los desechos sólidos y líquidos se mezclan y se excretan simultáneamente una vez la digestión del ave concluye.
Orina
A diferencia de los mamíferos y anfibios, las aves, en general, no tienen vejiga. La orina pasa directamente de los riñones a la cloaca a través de los uréteres, desde donde es transportada por un movimiento peristáltico al intestino. Allí el exceso de agua es reabsorbido antes de la eliminación de los desechos.
Este proceso de reabsorción del agua en las aves es similar al que tiene lugar en los mamíferos. Sin embargo, las aves carecen de la capacidad de concentrar la orina tan eficientemente como los mamíferos.
La orina de las aves en una pasta gruesa con un bajo contenido de agua y un alto contenido de ácido úrico, producto de la metabolización del nitrógeno. Después de mezclarse en la cloaca con los desechos sólidos, es expulsada del cuerpo del ave en forma de pasta blanca o cremosa sobre las heces sólidas.
Cuando los riñones no funcionan bien o de forma normal, e incluso cuando el ave ha consumido alimentos ricos en proteína, el ácido úrico se puede concentrar en la sangre, de manera tal que el sistema excretor no es capaz de eliminarlo.
En estos casos, las nefronas tienden a inflamarse con las altas concentraciones de depósitos de urea y unas líneas blancas aparecen en la superficie de los riñones. La acumulación de urea puede causar daños en las células de los riñones y al desarrollo eventual de una nefritis.
De igual manera, la alta concentración de ácido úrico en la sangre puede resultar en la filtración del ácido a través de las paredes capilares, lo que desata una enfermedad conocida como gota visceral, caracterizada por presentar depósitos blanquecinos en la superficie de las vísceras.
Comparación con el sistema excretor de otros animales
El sistema excretor de las aves conserva algunas similitudes con el de los reptiles, en cuanto a que ambos tienen cloaca y la orina se deposita en un estado semisólido cremoso. Sin embargo, la ubicación, forma y color de los órganos que componen ambos sistemas difiere ampliamente.
Aparte de los mamíferos, las aves son los únicos animales vertebrados que pueden retener agua en sus cuerpos por un proceso osmótico de producción de orina. No obstante, la capacidad de las aves para concentrar orina es limitada, comparada con la de los mamíferos.
Referencias
- Internal Organs. Recuperado de britannica.com.
- Kalhagen, A. Avian Anatomy 101. Recuperado de thespruce.com.
- Lovette, I. J., & Fitzpatrick, J. W. Urogenital System. Oxford, Wiley.
- MAYNTZ, M. What Is a Bird’s Cloaca? Recuperado de thespruce.com.
- Excretory system. Recuperado de poultryhub.org.