Sistema social

¿Qué es un sistema social?

El sistema social es un conjunto de individuos, instituciones, grupos que interactúan entre sí e influyen a la sociedad de que forman parte. Las interacciones que se producen pueden ser infinitas y no solo comprenden las de carácter interno, sino también las relaciones con el mundo exterior.

El término es un principio clave en la teoría de sistemas, que maneja el campo de la sociología. El primero en definir el sistema social fue el sociólogo norteamericano Talcott Parsons (1902-1972), como parte de su teoría de la acción. No obstante, el término fue utilizado por primera vez por el italiano Vilfredo Pareto (1848-1923), pero como un bosquejo sencillo, en vez de un esquema analítico como tal.

Concepto de sistema social

Parsons define el sistema social como “una pluralidad de actores individuales que interactúan entre sí en una situación que tiene, al menos, un aspecto físico o de medio ambiente, actores motivados por una tendencia a ‘obtener una óptima gratificación’ y cuyas relaciones con sus situaciones —incluyendo a los demás actores— están mediadas y definidas por un sistema de símbolos culturalmente estructurados y compartidos”.

El concepto se desprende de las nociones que Pareto formuló y de los principios de la homeostasis en fisiología. Esto conlleva asumir que los sistemas sociales están en equilibrio dinámico y funcional de sus partes, pero también que puede romperse resultando en anomia, tensión y conflicto.

Los sistemas sociales no pueden considerarse entidades concretas, pues no son directamente observables. Se identifican de manera analítica, abstrayendo la interacción social, las relaciones y los fenómenos ambientales, que pueden ser de carácter físico-químico, biológico, psicológico o cultural. Además, deben considerarse los elementos del entorno con los que interactúan.

Otros autores han planteado diversidad de conceptos sobre el sistema social, entre los que se encuentran David Popenoe, Eliot Chapple y Carleton Coon, entre otros.

Para Popenoe, se trata de un conjunto de personas o grupos que interactúan entre sí. En este caso, el conjunto se concibe como una unidad social distinta de las personas particulares que lo componen.

Chapple y Coon lo consideran un grupo de individuos que interactúan entre sí con mayor frecuencia que con los no miembros cuando el sistema está en funcionamiento.

Elementos que conforman el sistema social

Los teóricos Charles Loomis y J. Allan Beegle, en su obra Social Rural System (1950), plantean siete elementos que están presentes en todo sistema social, a través de los cuales, pueden analizarse como unidades de estudio. Los elementos son los siguientes:

• Roles: se refiere a la función que cumple cada individuo dentro del sistema social y que contribuye a su funcionamiento.
• Estatus: en el desempeño del rol hay una posición, una responsabilidad y una conducta implícita.
• Autoridad: existe uno o varios individuos que cumplen el rol de dirigir y liderar al resto. Por ejemplo, en una universidad la autoridad recae sobre el rector.
• Derechos: los miembros de un sistema social también gozan de ciertos principios que los favorecen, pues garantizan la convivencia y el respeto entre los integrantes.
• Fines y objetivos: supone el propósito por el que existe el sistema social.
• Normas: los miembros desempeñan sus roles de acuerdo con ciertos parámetros que regulan el comportamiento. Cada sistema tiene sus propias normas por lo que, por ejemplo, no serán iguales las de una universidad a las de un hospital.
• Territorialidad: supone el espacio que ocupa el sistema para operar y cumplir su función.

Teorías principales del sistema social

• Teoría funcionalista. Esta teoría concibe a la sociedad como una totalidad o unidad que se conforma de sectores o partes que trabajan para el buen funcionamiento del todo. Los elementos son interdependientes, por lo que la variación de alguno impacta en el resto. El estadounidense Talcott Parsons es uno de sus mayores exponentes. Para Parsons todo sistema social cumple con cuatro funciones, que identifica bajo el acrónimo AGIL por sus iniciales en inglés.
  • Adaptación (Adaptation). Supone que todo sistema debe ajustarse a su entorno, pero a su vez el entorno debe acoplarse a sus necesidades.
  • Metas (Goal Attainment). Los sistemas se conforman con un propósito específico y tienen la capacidad de movilizar los recursos para alcanzar ese determinado fin.
  • Integración (Integration). Todo sistema debe regular la interrelación de sus componentes, así como controlar los posibles conflictos y garantizar la armonía entre ellos para que cumpla cada uno su función.
  • Latencia o mantenimiento de patrones (Latent Pattern Maintenance). Todo sistema debe proporcionar normas, valores y pautas culturales, pero además mantenerlos, renovarlos y motivar a los individuos a adherirse a esos patrones.
• Teoría general de sistemas. Esta propuesta ofrece una variedad de herramientas conceptuales para comprender en profundidad el funcionamiento de lo social. Para ello se fundamenta en tres pilares: la Teoría de la Comunicación, la Teoría de la Evolución y la Teoría de Sistemas. La primera supone que la comunicación es la que permite que emerja lo social. La segunda tiene como fin explicar el origen y evolución de los distintos ordenamientos sociales. La tercera le adjudica al sistema social el carácter de autopoiético, lo que significa que desde el interior del mismo se generan los aspectos que determinarán sus límites, estructuras y que perpetúan su diferencia con el entorno.
  • Autopoiesis. Este concepto fue desarrollado originalmente por los chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela. Los sistemas autopoiéticos son sistemas organizacionalmente cerrados e informacionalmente abiertos, es decir, su cierre operativo autorreferente hace posible su apertura comunicativa hacia el entorno. Esta idea rompe con el concepto de función como subordinada a la estructura que maneja la teoría del funcionalismo, pues la función antecedería a la estructura. Además se concibe el entorno como una fuente de estímulos para el sistema que opera desde su interior, pero no llega al extremo de ignorarlo. Sin embargo, no debe considerarse una simple adaptación entre sistema y entorno, sino como una constante interacción que ocurre como comunicación entre ambos. Uno de los grandes teóricos de esta corriente fue el sociólogo alemán Niklas Luhmann (1927-1998). Para este existen cuatro grandes tipos de sistemas: las máquinas, los organismos, los sistemas psíquicos y los sistemas sociales. Estos tres últimos los considera autorreferentes. En este sentido, considera que la diferencia de los sistemas solo puede llevarse a cabo mediante autorreferencias, es decir, un sistema solo se puede definir y entender por su diferencia respecto al entorno. Planteó que los sistemas sociales coordinan su operatividad a través de la comunicación, pues de lo contrario no puede considerarse como sistema social. El propósito de la comunicación es controlar y canalizar la variedad potencial de toda actividad humana y social.
  • Otros sistemas. La sociedad se conforma de tres planos o sistemas, además del social, que son la organización y la interacción. Esos tres planos pueden solaparse pero no son intercambiables entre sí. La organización es aquella que se compone y mantiene de decisiones que operarán en su interior y la definen como sistema social. Mientras, la interacción es un sistema que se genera por las comunicaciones establecidas entre seres humanos que no están físicamente presentes.
• Teoría del conflicto. Uno de los aspectos fundamentales de la teoría del conflicto es el reconocimiento de la funcionalidad de este. Dejará de verse como una patología para considerarse una relación social con funciones positivas en la sociedad, siempre y cuando se mantengan controladas las potencialidades destructivas o desintegradoras del sistema. El conflicto empieza a ser social cuando trasciende lo individual y precede a la propia estructura de la sociedad. Se concibe como un mecanismo esencial para la innovación y el cambio social. Dentro de esta corriente es posible encontrar dos variantes históricas: la marxista y la liberal. La diferencia entre ellas es el enfoque del poder y los postulados políticos que manejan.

Ejemplos de sistema social

• La familia. Es el núcleo básico de convivencia y socialización.
• La escuela. Es la institución que organiza la educación y transmisión de valores.
• El sistema político. Es la estructura que regula el poder y la toma de decisiones en una sociedad.
• El sistema económico. Es el conjunto de relaciones de producción, distribución y consumo.
• La religión. Es una organización social basada en creencias y prácticas espirituales compartidas.

Referencias 

1. Social System. Recuperado de encyclopedia.com.
2. Rodríguez, M.R. El sistema social organización: una propuesta de análisis teórico social. Revista de Ciencias Sociales de la Universidad Iberoamericana.
3. Sistema Social. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Camou, A. En torno al concepto de sistema social: Pareto, Parsons, Luhmann. En La sociedad compleja: ensayos en torno a la obra de Niklas Luhmann. FLACSO.
5. Social System. Recuperado de en.wikipedia.org.