¿Qué era la sociedad colonial venezolana?
La sociedad colonial venezolana era la manera en la que se organizó la sociedad en Venezuela, marcada por las diferentes clases sociales originadas por la conquista y la Colonia españolas. En Venezuela, las clases principales estuvieron ocupadas por los españoles llegados de España (peninsulares, que les llamaban) y por los españoles nacidos allí, los criollos.
La Colonia en Venezuela se sitúa a mediados del siglo XVI, hasta que comenzaron las guerras de independencia, a comienzos del siglo XIX. La clase dominante la conformaban los españoles, que eran minoría. Este grupo estaba integrado por terratenientes, hacendados, comerciantes de la Corona y funcionarios políticos y eclesiásticos.
Cuando la Corona dominó parcialmente la región de Venezuela, vio que no era demasiado importante desde el punto de vista de explotación de metales, pero sí para explotar el suelo. Es decir, no era una región tan rica como México o Perú, por lo que estableció allí una Capitanía General, que dependió primero de Santo Domingo y después del virreinato de Nueva Granada.
Aun así, los funcionarios españoles llegaban con sus familias, y poco a poco se fue formando el sistema de castas. También llegaban aventureros, españoles pobres que buscaban fortuna desde muchas regiones de España, sobre todo de las islas Canarias.
Muchísimos de estos españoles comenzaron a trabajar el suelo, o eran comerciantes. El principal producto de Venezuela durante el siglo XVII fue el cacao, y luego, con la introducción de la caña de azúcar, se convirtió en un productor de este rubro, además de tabaco y de sal, con las grandes salinas con que contaba el país.
Para trabajar la tierra se necesitó más mano de obra, y se utilizaron para ello a los indígenas reducidos y a negros esclavos, que comenzaron a llevar.
Así se fue formando toda una sociedad, delimitada muy bien, con estratos incapaces de permear la férrea estructura social.
Muchos de estos españoles pobres, o sin fortuna, se emparejaron con las nativas, en vista de que las mujeres españolas que llegaban pertenecían a las clases superiores. Esta unión de españoles con indígenas dio lugar a un intenso mestizaje, y el hecho de que, en 1691, la Corona eximió a los mestizos de dar tributo, favoreció que las indígenas buscasen pareja entre otros mestizos y blancos, para que sus hijos no pagasen tributo. Así se aceleró la desaparición de muchos grupos indígenas.
De este modo, había tres clases de blancos en Venezuela: los españoles peninsulares, los blancos criollos nacidos en el país y descendientes de conquistadores, y los blancos de orilla, que eran canarios y de otras regiones de España, profesionales, artesanos, comerciantes.
Conformación de la sociedad colonial venezolana
Blancos peninsulares
Eran los españoles llegados de España, quienes gobernaban la región y tenían los puestos políticos y económicos más importantes.
Blancos criollos
Hijos de los conquistadores y de los primeros encomenderos, nacidos en Venezuela. Representaban la riqueza criolla y terrateniente. Ostentaban títulos de nobleza.
Blancos de orilla
Españoles (de las Canarias u otras regiones de España), sin fortuna en su mayoría, comerciantes, artesanos y profesionales.
Pardos
Producto de la unión entre blancos, negros e indios. Era el grupo más numeroso de la población. Se dedicaron a ser artesanos, comerciantes menores y asalariados.
Mestizos
Eran los hijos de blanco e india.
Mulato
Eran los hijos de blanco y negra.
Zambos
Eran los hijos de india y negro. Después de la lucha por la independencia ocurrida en 1811, las Constituciones de 1811 y 1830, marcaron aún más las diferencias sociales. Al extremo de que solo tenían derecho a la educación los españoles y sus hijos, dejando a las demás clases sociales en el total analfabetismo.
Indios
El mayor porcentaje de ellos vivía hacia el sur y el este del país. Prestaban servicios personales a misioneros y encomenderos.
Negros
Trabajaban en las haciendas como esclavos. A su vez, los manumisos eran los que arrendaban la tierra a sus dueños, y los cimarrones, los que escapaban de sus amos.
A mediados del siglo XIX, se concretó la abolición de la esclavitud, y a finales de siglo la educación gratuita para todos.
Características de la sociedad colonial venezolana
- Estaba conformada por castas, muy delimitadas entre sí.
- No había contacto entre las diversas capas sociales.
- Los blancos también estaban divididos en clases: los peninsulares, los criollos y los blancos de orilla.
- Los blancos de orilla se mezclaron con mujeres indígenas, dando comienzo al mestizaje. Formaron la parte más numerosa de la población.
- Los indígenas y los esclavos negros eran la parte más baja de la sociedad colonial venezolana.
Economía
En la época de la Colonia, la economía se basó en la explotación del suelo y la agricultura. Venezuela, después del colapso de la explotación de perlas en la isla de Cubagua en el siglo XVII, se ve empobrecida, aunque la agricultura se potencia.
Venezuela fue productor y exportador de diversos rubros, como el cacao, y de otros, introducidos por los españoles, como el café, el tabaco, la caña de azúcar, el trigo, el algodón o el añil, lo cual permitió que el país prosperara.
Referencias
- Caracterización de la Sociedad Venezolana. Recuperado de monografias.com.
- Época de la Colonia (Venezuela). Recuperado de es.wikipedia.org.