Spondias purpurea

¿Qué es la Spondias purpurea?

Spondias purpurea es una especie vegetal perteneciente a la familia Anacardiaceae. Se conoce comúnmente como jocote, ciruelo, ciruela, ciruela de huesito, ciruela colorada, abal, ciruelo de San Juan o ciruelo cimarrón, entre otros.

Es un árbol caducifolio de copa extendida y tronco corto, ramas quebradizas, flores dispuestas en panículas y con frutos tipo drupas amarillos, rojos o púrpura. Este fruto se puede consumir tanto crudo como cocido, y cuando está inmaduro se puede usar para encurtidos.

Es originaria de Mesoamérica. Se ubica desde México hasta Perú y ha sido introducida en las áreas tropicales de Europa. También es común su cultivo en Estados Unidos.

Este árbol no es seriamente afectado por plagas y enfermedades, pero las moscas de la fruta Ceratitis capitata y Anastrepha ludens se consideran peligrosas porque causan serios daños en los frutos.

Todas las partes del jocote poseen propiedades medicinales: antiinflamatorias, antidiarreicas o antibacterianas, entre otras. Su madera es liviana, y se usa en la producción de papel. Su sabor, algo ácido, lo hace ideal para fabricar helados y mermeladas. Es una especie útil en la restauración de selvas que han sido afectadas por la explotación minera.

Características de Spondias purpurea

– Aspecto. Árbol caducifolio que mide entre 3 y 8 m (algunos hasta 15 m) y un diámetro de unos 80 cm aproximadamente. La copa es muy extendida, pero el tronco es corto. Presenta un enraizamiento superficial. La corteza es rugosa, con mucha ornamenta y aspecto variable, su color puede ser gris o marrón verdoso, con algunas fisuras y protuberancias con textura corchosa que pueden confundirse con espinas. Las ramas se desarrollan a partir de 1 m de altura, siendo gruesas, un poco torcidas y quebradizas. 

– Hojas. Son alternas, pinnadas, verde-amarillentas, y miden entre 10 y 20 cm. Se dividen en más o menos 15 folíolos elípticos que miden hasta 4 cm de largo, y su borde es algo ondulado.

– Flor. Las flores se desarrollan en panículas vellosas que poseen pocas flores pequeñas y de color rosado o rojo, las cuales miden alrededor de 0,6 cm de diámetro. El cáliz de las flores es pequeñito y muestra 5 pétalos y 5 lóbulos. Sus flores son hermafroditas. La floración ocurre de febrero a mayo.

– Fruto. Es una drupa roja, amarilla o purpúrea, ovoide, mide 3 cm de largo y 1,5 cm de ancho. Su pulpa es amarillenta, muy jugosa y de sabor agridulce. Tiene un hueso de 0,5 a 0,75 cm de largo, de aspecto externo fibroso, y contiene de 1 a 5 semillas. El período de fructificación ocurre de mayo a julio normalmente, aunque en algunos lugares desde marzo a mayo.

– Semillas. La semilla es plana y mide unos 12 mm de longitud. Su dispersión puede ocurrir a través de animales como coyotes, venados, zorros, iguanas, entre otros.

Taxonomía de Spondias purpurea

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Sapindales.
• Familia: Anacardiaceae.
• Género: Spondias.
• Especie: Spondias purpurea L.

Sinonimia

• Spondias cirouella.
• Spondias crispula.
• Spondias jocote-amarillo.
• Spondias macrocarpa.
• Spondias mexicana.
• Spondias myrobalanus.
• Spondias purpurea var. munita.
• Warmingia pauciflora.

Hábitat y distribución de Spondias purpurea

Este árbol se encuentra ampliamente distribuido en regiones áridas y semiáridas, y en el trópico húmedo y subhúmedo. Se desarrolla desde el nivel del mar hasta los 1.200 m.

En cuanto a su ecología, se considera una especie secundaria, y se usa para reforestar zonas degradadas de selvas, especialmente donde ha habido explotación minera.

Se puede ver en bosques de pino, bosques de encino, bosques de galería y bosques perennifolios, caducifolios y subcaducifolios. Es tolerante a la sequía y a inundaciones temporales.

Se encuentra asociado a las especies Acacia sp., Swietenia sp., Manikara sp., Agave sp., Jacaratia sp., y Talisia sp.

Asimismo, se localiza en potreros, huertos familiares, pastizales. Se desarrolla bien en suelos pedregosos, aluviales, arcillosos y con roca caliza. No requiere de un elevado régimen de precipitación.

Propagación de Spondias purpurea

• Vía asexual (esquejes). Puede ser mediante estacas o esquejes y acodos. Su propagación es bastante fácil. Las estacas deben medir entre 1,30 y 2 m de largo, y entre 6 y 10 cm de ancho; se siembran a una profundidad de 20 a 30 cm e inclinadas aproximadamente 45° con respecto al sustrato. Se recomienda realizar la propagación cuando la mayoría de ejemplares se encuentran en floración, ya que así se garantiza que el siguiente año haya producción de frutos.
• Vía sexual (semillas). Se reproduce a través de plántulas provenientes de semillas (aunque no es muy utilizada esta vía). Las semillas pueden germinar cuando se cubren con humus.
• Cosecha. Para cosecharlos, se reconocen tres épocas: la primera a finales de abril hasta mayo (época seca), la segunda de junio a julio (principios de época de lluvia), y la tercera de finales de agosto a comienzos de octubre (época lluviosa). Se considera que las plantas, aunque tengan un tamaño pequeño, producen fruta.

Cuidados de Spondias purpurea

• Suelo. Se pueden usar suelos compactados y pedregosos. Contrariamente, el jocote es poco resistente a suelos salinos, y no se recomienda plantarlos en lugares cercanos a zonas costeras.
• Poda. Tolera muy bien la poda o el corte. No obstante, los productores consideran que no requiere de gran cuidado, es decir, que si se desea se puede podar o no podar, y que esto no causa diferencia en la producción.
• Luz. Esta especie requiere de una buena iluminación para desarrollarse sin problemas.
• Viento. Este árbol suele mostrar daños ocasionados por el viento, por lo que debe tenerse en cuenta la posición en la que se coloque definitivamente.

Usos de Spondias purpurea

• Agroforestal. Se utiliza para reforestar áreas degradadas en la selva, como árboles en linderos para una cerca viva. Su tronco y ramas sirven como tutores de orquídeas.
• Alimentación. Su uso principal es como frutal de huertos familiares. Los frutos se pueden consumir crudos, maduros, deshidratados, encurtidos o en salmuera. Con los frutos además se preparan bebidas y vinagre. Con ellos también se prepara gelatina y mermelada. Si los frutos están inmaduros, sirven para agregárselos a los frijoles y se preparan atoles, salsas y tortas. Se comercializa de diferentes formas, tales como con sal, sin sal, y ciruela negra dulce. Otro uso que tiene esta planta es que los brotes y las hojas sirven como verduras tanto crudas como cocidas.
• Industria. La resina de esta especie se utiliza en Centroamérica para fabricar gomas y pegamentos.

• Alimentación animal. El jocote es usado para alimentar animales como ganado y cerdos. En este sentido, la mayor cantidad de materia seca comestible se forma en los 90 días siguientes a la poda inicial gracias a los rebrotes tiernos.
• Maderable. Su madera también es útil para fabricar papel, y se considera ligera y blanda para otros usos.
• Melífera. Sus flores atraen a las abejas, por lo que funciona para producir miel. 
• Propiedades medicinales. La corteza, hojas, frutos, raíz, resina, presentan propiedades medicinales. Las hojas y el extracto se usan como febrífugas. En algunos países, la infusión de sus hojas es útil para desinfectar heridas, tratar inflamaciones y aliviar quemaduras. La corteza cocida se usa para tratar la roña, la disentería, así como para aliviar la flatulencia en los niños. Por otro lado, el extracto de los frutos son buenos para aliviar inflamaciones, y el jarabe del fruto funciona para curar la diarrea crónica; y para la ictericia, se usa la resina mezclada con jugo de guanábana o de piña. Las hojas se usan para aliviar la infección de las encías, el sarampión y la fiebre. Y la raíz funciona para tratar las erupciones de la piel, que además produzcan dolor de cabeza y dolor de cuello. La raíz también sirve para tratar enfermedades de la vejiga, del intestino y para la sarna. Por su parte, el fruto se emplea para infecciones en la orina, como diurético y como antiespasmódico.

Enfermedades de Spondias purpurea

Las plagas y enfermedades no son una gran amenaza para esta especie. Estas plantas son resistentes al ataque de patógenos en su parte leñosa y foliar, pero no en el fruto.

Los frutos son atacados por plagas como la mosca de la fruta (Ceratitis capitata), sobre todo en la época de lluvia. Otra plaga importante es la mosca Anastrepha ludens. Ambas especies de moscas producen gusanos que dejan numerosos huequitos en el fruto.

Asimismo, algunos ejemplares son hospedadores de un muérdago del género Psittacanthus sp., el cual seca lentamente el árbol, ya que parasita las ramas y el árbol finalmente muere.

Referencias

1. Spondias purpurea. Recuperado de conabio.gob.mx.
2. Ruenes, M., Montañez, P., Casas, A., Jiménez, J., Caballero, J. Cultivo de Spondias purpurea “abales” en los huertos familiares de Yucatán. En: Los huertos familiares en Mesoamérica.
3. Detalles de la especie: Spondias purpurea L. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Spondias purpurea L. Recuperado de pfaf.org.
5. Cuevas, J.A. La agricultura en Mesoamérica. Jocote, ciruelo (Spondias purpurea). Departamento de Fitotecnia, Unidad de Estudios Etnobotánicos, Universidad Autónoma de Chapingo. Recuperado de fao.org.