¿Qué es el tectonismo?
El tectonismo es el conjunto de movimientos que producen la transformación interna que sufre la corteza terrestre por medio del acomodamiento de las capas que la forman. Estas transformaciones se van dando muy lentamente a lo largo del tiempo.
La vida en la Tierra se inició hace millones de años y desde entonces el planeta está sometido a una constante evolución, hasta llegar a la forma que hoy tiene. Sus placas superficiales continúan moviéndose, los continentes siguen cambiando de forma, y las capas rocosas están continuamente reacomodándose y reformándose. Esto es debido a la actividad tectónica.
Todos los planetas rocosos, también llamados telúricos, han pasado por un proceso de desarrollo, cada uno con características tectónicas únicas. Además de la Tierra, Venus y Marte todavía tienen tectonismo activo.
Los cuerpos más pequeños, como la Luna y Mercurio, no se cree que estén activos en la actualidad, pero los geólogos dicen que por sus características se infiere que tuvieron un pasado activo.
La ciencia encargada de estudiar el tectonismo y todos estos movimientos de la corteza terrestre es la tectónica de placas.
La litosfera de la Tierra está formada por varias placas rígidas llamadas placas tectónicas. Estas placas se hallan sobre una capa semifluida llamada astenosfera. Las placas tectónicas, al estar sobre la astenosfera, se mueven a una velocidad de unos 2.5 km por año. Cuando estos movimientos son notorios para las personas, hablamos de fenómenos naturales como terremotos, sismos, erupciones volcánicas o tsunamis.
Características del tectonismo
- El tectonismo es el conjunto de movimientos que afectan la corteza terrestre y provocan que las capas rocosas se deformen, se reacomoden o se rompan.
- El tectonismo también es llamado diastrofismo y puede ser de dos tipos: el tectonismo orogénico, cuando los movimientos se producen en forma horizontal, dando origen a las montañas y a zonas con pliegues y fallas. El tectonismo epirogénico, cuando los movimientos se dan en ascenso y descenso. No hay cambios significativos en la superficie, pero como resultado de ellos se observan cambios en las líneas costeras y en el aspecto de los continentes.
- El tectonismo contempla, analiza y estudia la formación de las capas terrestres.
- Da cuenta de los diversos movimientos que realizan las placas tectónicas, pues no se dan siempre en el mismo sentido. En algunos casos se mueven acercándose, en otros, alejándose, y en algunos casos los bordes se mueven uno al lado del otro.
Tipos de movimientos de las placas tectónicas y cómo pueden transformar la Tierra
Movimiento divergente
Es cuando dos placas se apartan y producen lo que se llama una falla o abertura en la Tierra. El magma llena la grieta y se forma una nueva corteza.
Movimiento convergente
Es cuando dos placas se unen. Una placa se desliza por debajo de la otra en un proceso llamado subducción. Esto origina cadenas montañosas. Por ejemplo, las Rocosas o el Himalaya, son el resultado de esta actividad tectónica.
La subducción origina una profunda fusión debajo de la superficie de la Tierra, formando charcos de magma. Los terremotos profundos ocurren en estas regiones. Algo de este magma llega eventualmente a la superficie y entra en erupción volcánica.
El Anillo de Fuego, o anillo de montañas volcánicas a lo largo del litoral Pacífico, es un ejemplo de este tipo de choque. El Anillo de Fuego es la zona de mayor registro de actividad sísmica y volcánica en la Tierra, con un 75% de los volcanes activos del mundo.
Este enorme cinturón se ubica bajo la cuenca del océano Pacífico, tiene forma de herradura y se extiende a lo largo de 40.000 kilómetros.
Su recorrido va desde el sur de Nueva Zelanda hasta la costa oeste de América del Sur. Desde Nueva Zelanda va subiendo por Japón e Indonesia, hasta llegar a Alaska, para descender por California y llegar hasta Chile.
Movimiento deslizante o transformante
Es cuando las placas se deslizan o desplazan en direcciones contrarias, friccionándose. Este tipo de movimiento también provoca fallas.
La falla de San Andrés en California es el más famoso ejemplo de este tipo de transformación. Estas transformaciones comúnmente no tienen volcanes, pero están caracterizadas por fuertes terremotos.
La falla de San Andrés es una fisura de la corteza de la Tierra que cruza 1.050 km del territorio continental de Estados Unidos.
Va desde la costa norte de San Francisco hasta el golfo de California. Se hunde 16 km en la Tierra y marca el sitio de encuentro de dos de las 12 placas tectónicas en las que se afirman continentes y océanos.
La energía friccional que se forma en sus bordes no tiene modo de escapar, dando como resultado continuos movimientos, desde un leve temblor hasta un gran sismo, según la parte de la falla donde se forme esta energía.
Los estudios realizados por la llamada tectónica de placas, han servido de pauta para que la geología actual pueda comprender el origen, la estructura y la dinámica de la corteza de la Tierra.
La teoría está basada en la observación hecha en la corteza terrestre y su división en placas. Actualmente, se reconocen 15 placas mayores o principales y unas 42 placas menores o secundarias, todas con límites más o menos definidos.
Los límites entre estas placas son zonas con actividad tectónica y, por lo tanto, son los sitios donde más se producen erupciones volcánicas, cambios geográficos y movimientos telúricos.
Referencias
- Gemorfología general. Dorsal oceánica. Recuperado de previa.uclm.es.
- Ring of Fire. Recuperado de nationalgeographic.org.
- Formación de la Tierra. Recuperado de creces.cl.