¿Qué es la terapia sistémica?
La terapia sistémica es un tipo de terapia psicológica que intenta solucionar todo tipo de trastornos mentales, poniendo el foco no solo en el individuo que los padece, sino en todo su entorno y en los grupos a los que pertenece. Este enfoque surge de la aplicación de la teoría general de sistemas al campo de la salud mental.
La idea principal es la de que cada individuo no está aislado de su entorno. Por el contrario, sus estados mentales y emocionales dependerán mucho de los grupos a los que pertenezca. El más importante de todos es la familia, pero también influyen otros, como los amigos, la comunidad educativa o el centro de trabajo.
La terapia sistémica tiene su origen en la terapia familiar, pero en las últimas décadas se ha desarrollado más allá de esta. Hoy en día, se trata de un enfoque único para resolver tanto problemas individuales como familiares o de pareja. Sus técnicas ponen especial atención en solucionar dificultades, en lugar de centrarse en encontrar las causas de las mismas.
La terapia sistémica tiene por igual partidarios y críticos dentro del mundo de la psicología, pero su popularidad no ha dejado de crecer desde que se desarrolló.
Principios de la terapia sistémica
Somos un producto de nuestro entorno
El principio más importante de la terapia sistémica es la idea de que las personas no somos entes aislados. Por el contrario, lo que nos rodea, y especialmente la gente de nuestro entorno, ejercen una gran influencia en nuestra manera de ser y comportarnos.
Así, las personas con las que nos relacionamos habitualmente nos proporcionan creencias, actitudes, pensamientos y formas de actuar que adoptamos sin darnos cuenta.
Además, las dinámicas que se forman en cada uno de nuestros grupos afectan todos los ámbitos de nuestra vida de muchas maneras diferentes.
El paciente es el único que puede cambiar
Al contrario de lo que ocurre en otras formas de terapia, en la sistémica se considera que el psicólogo no tiene todas las respuestas.
Por lo tanto, no puede decirle al paciente lo que tiene que hacer en cada momento. Su papel es analizar las dinámicas que se producen dentro de un grupo (generalmente la familia) y ayudar al cliente a cambiarlas si lo desea.
Se ve el origen de los problemas como multicausal
En la mayoría de formas de terapia tradicionales, los problemas psicológicos se entienden como una consecuencia directa de una serie de sucesos, pensamientos o acciones.
Por el contrario, en la sistémica se utiliza el concepto de “causalidad circular” para explicar que la aparición de una dificultad es algo mucho más complicado.
Normalmente, se trata al sistema completo
Al contrario de lo que ocurre en otras formas de terapia, en la sistémica por lo general se intenta trabajar con todos los miembros del grupo al mismo tiempo. Aunque es posible llevar a cabo un proceso con tan solo un individuo, el cambio será más sencillo y más poderoso si el sistema al completo está presente.
Escuelas
Existen varias versiones de la terapia sistémica más o menos extendidas por todo el mundo. Las más importantes son la escuela de Milán, la escuela Interaccional del MRI, y la escuela Estructural y Estratégica.
Escuela de Milán
La escuela de Milán se centra en el tratamiento de problemas como la anorexia o los trastornos psicóticos. Según Mara Selvini-Palazzoli, su principal exponente, estos se dan debido a la rigidez de los límites que hay dentro de algunas familias.
El principal objetivo de esta corriente es ayudar a las familias a establecer límites más sanos, a colaborar, y a normalizar la situación del miembro del grupo que tiene el problema. Así, este puede aprender a normalizar su situación y los síntomas tienden a desaparecer al cabo de un tiempo.
El enfoque sistémico de la escuela de Milán ha mostrado ser bastante efectivo a la hora de tratar este tipo de problemas. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones al respecto antes de adoptarlo como la forma de terapia principal para combatir estos trastornos.
Escuela Interaccional del MRI
La escuela Interaccional, también conocida como escuela de Palo Alto, está formada por diversos investigadores de la década de los 80, como Paul Watzlawick, Fisch, Weakland y Segal.
Se trata de una de las corrientes que más desarrollaron la terapia sistémica, aunque algunas de sus ideas difieren de las de otros enfoques.
El principio más importante de la escuela Interaccional es que las conductas que mantienen los problemas fueron en el pasado formas de enfrentarse a otras situaciones parecidas, pero que han dejado de ser funcionales en el presente. Sin embargo, estas maneras de actuar se han vuelto inconscientes y son muy difíciles de cambiar.
Por ello, el principal enfoque de la escuela de Palo Alto es detectar y cambiar estas maneras de actuar habituales, de tal manera que el paciente pueda romper sus patrones de conducta y desarrollar una estrategia más efectiva en su momento presente.
Escuela Estructural y Estratégica
La escuela Estructural y Estratégica está formada principalmente por los trabajos de Salvador Minuchín y Jay Haley. Estos investigadores creen que el principal núcleo de problemas en una familia son las alianzas entre varios miembros de un grupo en contra de otros de los que lo forman.
Por lo tanto, el principal objetivo de esta escuela de la terapia sistémica es encontrar las alianzas que se han formado dentro del grupo, y ver si son problemáticas o no.
En caso afirmativo, el terapeuta tiene que ser capaz de ofrecer a los participantes, conductas alternativas que les ayuden a resolver sus dificultades.
Técnicas
A pesar de que existen diferentes tipos de escuelas dentro del enfoque sistémico, y que cada proceso de terapia es distinto, hay una serie de técnicas que se suelen utilizar de manera habitual.
Constelaciones familiares
La técnica de constelaciones familiares es una manera de analizar las dinámicas de una familia o grupo sin necesidad de que todos los componentes del mismo estén presentes.
El paciente tiene que colocar diversos elementos que representan al resto de participantes (como por ejemplo dibujos o figuras humanas) en una posición que muestre las relaciones entre ellos.
Una vez que se hayan colocado todos los elementos en posición, el terapeuta hará una serie de preguntas que ayudarán al paciente a analizar las relaciones entre los distintos miembros del grupo.
Al mismo tiempo, este proceso también servirá para descubrir qué rol juega él mismo dentro de la familia, y ver qué alternativas existen.
Excepciones y preguntas milagro
Estas dos técnicas se utilizan para hacer reflexionar a la familia o grupo sobre los cambios que es necesario llevar a cabo para resolver el problema por el cual han acudido a terapia. Ambas tienen bastantes similitudes, pero los detalles varían ligeramente.
La técnica de la “pregunta milagro” consiste en preguntarle a todos los miembros del grupo qué ocurriría si un día se despertasen y sus dificultades se hubiesen resuelto como por arte de magia. ¿Qué cambiaría en su rutina habitual? ¿En qué lo notarían especialmente?
La técnica de las excepciones, por otra parte, consiste en ayudar al grupo a buscar momentos en los que el problema que tienen habitualmente no estaba presente, y hacerles reflexionar sobre qué era distinto en esas situaciones. Ambas técnicas ayudan a los participantes a identificar los elementos que es necesario que cambien.
Preguntas circulares
Cuando existe un conflicto dentro de un grupo, lo habitual es que cada uno de los participantes se centre en sus propios sentimientos y se sienta incomprendido por los demás. Por eso, una de las técnicas más efectivas es el uso de las preguntas circulares.
Esto consiste en hacer preguntas a cada participante que le obliguen a reflexionar sobre lo que está sintiendo otro de los miembros del grupo, sobre sus motivos para actuar de la manera en que lo hace.
Si se realiza correctamente, esta técnica ayuda a desarrollar la empatía entre todos los participantes y puede disminuir la intensidad del conflicto.
Referencias
- Systemic psychotherapy: What is it? And what is it like to do it? Recuperado de metro.co.uk.
- Todo lo que necesitas saber para entender la Terapia Sistémica. Recuperado de psyciencia.com.