¿Quién fue Thomas Savery?
Thomas Savery (1650-1715) fue un importante ingeniero inglés que desarrolló una máquina de vapor que constituyó un notable avance en la industria minera. Aunque en su momento no fue bien recibida por las empresas dedicadas a la explotación de minerales, años más tarde una serie de mejoras a la creación de Savery dieron paso a la máquina de vapor de agua del inventor escocés James Watt, pilar de la Revolución industrial.
El 25 de julio de 1688 recibió la patente de su invento y el 22 de septiembre de 1701 presentó dibujos del nuevo y revolucionario equipo, explicando además su funcionamiento a las empresas mineras.
Biografía de Thomas Savery
Poco se sabe de los primeros años de Savery. Nació en Shilstone (Devon), en 1650. Fue uno de los hijos de Richard Savery y nieto de Christopher Savery de Totnes. Perteneció a una respetada familia inglesa y recibió una educación completa.
Se caracterizó por su afición a las matemáticas, mecánica y filosofía. Su dedicación al estudio le permitió graduarse de ingeniero militar y, años después, alcanzar el rango de capitán en 1702.
Pasó parte de su juventud en Exeter, una de las ciudades más antiguas de Gran Bretaña. Allí estuvo muy cerca de un distrito minero y se cree que fue donde surgió la idea de trabajar en un aparato que facilitara la labor de quienes se dedicaban a la extracción de minerales.
En sus ratos libres hizo experimentos mecánicos. Gracias a ello se le atribuyen varios inventos, aunque no todas sus creaciones recibieron críticas positivas.
Aportes de Thomas Savery
Entre sus inventos destacados también se encuentran una máquina para pulir vidrio y mármol o la rueda de paletas para barcos que fue rechazada por la Fuerza Armada de Inglaterra. De ambas obtuvo sus respectivas patentes en 1699.
La rueda de paletas para barcos era un dispositivo que permitía remar con calma gracias a la incorporación de un cabrestante. Este se encargaba de arrastrar todo el peso de la embarcación. Savery se lo presentó al aristócrata William III y probó su viabilidad al instalarlo en un pequeño yate, pero pese a sus esfuerzos no logró comercializarlo.
Otra de sus innovaciones, pero que tampoco fue aceptada, fue un mecanismo que permitía medir la distancia navegada por los barcos. Sobre esta no obtuvo registro de exclusividad.
Durante un tiempo también trabajó contratando suministros médicos en la Sick and Hurt Commissioners, una institución que se encargaba de los servicios de salud de la Marina Real británica, y tuvo buenas relaciones con la sociedad de boticarios.
Una de las facetas menos conocidas de Savery fue la de escritor. Publicó Navigation Improved (1698) y El amigo del minero (1702). En ambas obras explicaba en detalle sus inventos. También se conoce de él una traducción del Tratado holandés sobre fortificaciones (1704).
Savery también tenía grandes habilidades para el marketing, por eso se encargaba él mismo de la comercialización y publicidad de sus inventos. Además tenía un taller mecánico en el centro de Londres, que le permitió convertirse en un personaje público que llegó a tener encuentros con importantes representantes de la aristocracia y miembros de la Royal Society.
En 1714 se desempeñó como topógrafo de obras hidráulicas del Palacio de Hampton Court.
Tropiezos en la carrera de Thomas Savery
La razón por la que Savery no alcanzó el éxito cuando inventó la máquina a vapor fue que esta falló en sus demostraciones. La ventilación caliente que desprendía era diez veces mayor que la del aire común, ocasionando que las juntas de la máquina explotaran.
Su equipo a vapor también se utilizó en un intento de limpiar el agua de la piscina Broad Waters en Wednesdaybury, pero tampoco se obtuvieron los resultados esperados, toda vez que el motor explotó.
Lo propio ocurrió en algunas empresas de trabajo del carbón que se aventuraron a probar la novedosa invención. El líquido acumulado por la explotación minera era constante y el equipo de Savery no tenía suficiente fuerza para aspirar el agua de las cuevas más profundas.
Además, su invención requería de calderas para mantener el bombeo constante y este modelo no era factible en las minas con difícil acceso.
Escritos de la época sugieren que, en principio, Savery usó material inadecuado para poner en marcha su artefacto y esto le restó calidad al producto. Sin embargo, el método empleado fue práctico, lo que se descubrió años después.
Reconocimientos post mórtem de Thomas Savery
Thomas Savedry murió en su casa en Londres el 15 de mayo de 1715.
Fue después de su fallecimiento cuando su invención tuvo el éxito que había esperado. La patente que se le otorgó a este ingeniero inglés se llevó hasta la empresa The Proprietors of the Invention for Raising Water by Fir para desarrollar su máquina de vapor.
Unos años más tarde, el inventor James Watt hizo una tercera modificación a su aparato y fue así como se comercializó a gran escala.
Se emitieron licencias para construir y operar máquinas a vapor con las mejoras realizadas por Thomas Newcomen y James Watt para su correcto funcionamiento. Los ingresos económicos fueron considerables.
Las regalías alcanzaron hasta las 420 libras esterlinas por año, mientras que otras empresas mineras pagaban la mitad de sus ganancias netas anuales solo por mantener activa la máquina.
Referencias
- Thomas Savery. The Miner’s Friend: Or, an Engine to Raise Water by Fire.
- Thomas Savery: Diccionario Oxford de Biografía Nacional.
- English Patents of Inventions. Documentos de la Biblioteca Deutschen Museums.
- The British Patent System and the Industrial Revolution.
- Burke, B. A genealogical and heraldic history of the landed gentry of Great Britain & Ireland 6th ed.