Tipos de investigación científica

¿Qué son los tipos de investigación científica?

Los tipos de investigación científica son las diversas formas en que se clasifican las investigaciones, según distintos criterios: el objetivo de la investigación, el tipo de datos, el conocimiento que se tiene del objeto de estudio, el grado de manipulación de variables o según la disciplina.

La investigación comprende cualquier trabajo creativo realizado con bases sistemáticas para mejorar el conocimiento, y esta información luego puede ser utilizada en nuevas aplicaciones.

Los distintos tipos de investigación se utilizan para establecer o confirmar hechos, corroborar resultados de trabajos previos, solventar problemas nuevos o existentes, apoyar o desarrollar nuevas teorías. Dependiendo de la meta y los recursos, se decide el tipo de investigación.

Para que los conocimientos y descubrimientos que se obtienen de la investigación sean válidos y fiables, los científicos siguen los pasos del método científico; pregunta, observación, hipótesis, experimento, análisis de datos y conclusiones.

Tipos de investigación científica según el objetivo

• Investigación aplicada. Es el estudio científico que busca resolver problemas prácticos. Su objetivo, por tanto, es encontrar conocimientos que se puedan aplicar para resolver problemas. La información aplicada se utiliza para encontrar soluciones a problemas del día a día, curar enfermedades o desarrollar tecnologías innovadoras, en vez de concentrarse en solo adquirir conocimiento. Este tipo de investigación utiliza algunas partes de las teorías acumuladas, información, métodos y técnicas para propósitos específicos. Generalmente utiliza metodologías empíricas. Como la investigación se lleva a cabo en el mundo real, los protocolos de investigación estrictos muchas veces se flexibilizan. Por ejemplo, las investigaciones aplicadas pueden investigar maneras de mejorar la producción de un cultivo de agricultura, tratar o curar una enfermedad específica o mejorar la eficiencia de energía en casas, oficinas o modos de transporte.
  • Ejemplo. “Desarrollo de una escala auto aplicable para la valoración de la satisfacción sexual en mujeres y hombres argentinos”. Este estudio tuvo como propósito el desarrollo de una escala confiable y válida para la valoración de la satisfacción sexual de mujeres y hombres argentinos. Para tal propósito, se estudiaron los significados psicológicos de aquello considerado como una “buena relación sexual” entre los 200 individuos que participaron en el estudio (120 hombres y 80 mujeres). Se empleó una técnica de estudio etno-psicológica, aplicando un cuestionario dividido por género.
• Investigación básica. Conocida como investigación fundamental o pura, es una investigación conducida por la curiosidad o interés de un científico en un tema específico. El objetivo es obtener conocimiento, sin tener en cuenta de si será práctico o podrá resolver problemas. La motivación principal es expandir el conocimiento de un individuo, no crear o inventar algo en particular. No existe un valor obvio o comercial en los descubrimientos que resulten de la investigación básica. Investigaciones básicas científicas pueden buscar respuestas a preguntas como ¿Cómo comenzó el universo? ¿De qué están compuestos los protones, neutrones y electrones? ¿Cómo se reproducen las cepas de moho? ¿Cuál es el código genético específico de las moscas de la fruta?
  • Ejemplo. “Antioxidantes aceleran el crecimiento y propiedades invasivas de tumores en ratas de laboratorio”. Recientes investigaciones en ratas de laboratorio indican que el uso de antioxidantes como suplementos dietarios, en vez de contribuir con la reducción de tumores, incrementa el crecimiento acelerado de los mismos y su metástasis. Los resultados de estos estudios indican que los pacientes con antecedentes de cáncer y la gente que presenta tumores, debe abstenerse de consumir suplementos dietarios con antioxidantes.

Tipos de investigación científica según los datos empleados

• Investigación cualitativa. Desde una perspectiva amplia, todas las investigaciones pueden clasificarse en dos grupos: cualitativas y cuantitativas. La investigación cualitativa trata con fenómenos difíciles o imposibles de cuantificar matemáticamente, como creencias, significados, atributos y símbolos. Se busca recolectar un entendimiento profundo del comportamiento humano y las razones que rigen dichos comportamientos. Los métodos cualitativos investigan el por qué y el cómo de la toma de decisiones, no solo qué, dónde y cuándo.
  • Ejemplo. “Investigación cualitativa en mujeres víctimas de violencia de género”. El objetivo es analizar la experiencia de mujeres víctimas de violencia de géneros y han sido atendidas en centros de atención prioritaria. Se hace un estudio de los centros de salud urbanos donde son atendidas estas mujeres, así como el tipo de violencia del que son víctimas. Se hace una segmentación por edad, frecuencia del maltrato y diagnósticos en salas de urgencia y consulta.
• Investigación cuantitativa. Se refiere a las investigaciones sistemáticas y empíricas de cualquier fenómeno vía técnicas estadísticas, matemáticas o computacionales. El objetivo de esta investigación es desarrollar y emplear modelos matemáticos, teorías y/o hipótesis relacionados con los fenómenos. Esta investigación generalmente utiliza métodos científicos como generación de modelos, teorías e hipótesis, desarrollo de instrumentos y métodos de medición, manipulación de variables y control experimental o evaluación de resultados.
  • Ejemplo. “Estudio sobre familias con hijos conflictivos”. Este estudio analiza la familia como un sistema abierto, conformado por individuos con unidades psicológicas y sociales particulares. Evalúa el comportamiento de cada miembro y la forma cómo este influye al resto. Se hace un análisis cuantitativo de las diferentes circunstancias y acontecimientos que afectan la vida cotidiana de las familias, y las variables que dan paso a los casos de desgobierno al interior del hogar.

Tipos de investigación científica según el conocimiento que se tiene del objeto de estudio

• Investigación explicativa. Busca establecer las causas de hechos, circunstancias o fenómenos objeto de estudio, ya sean físicos o sociales. Su objetivo se focaliza en justificar por qué sucede un hecho, las condiciones en las que se manifiesta y la relación que pudiera existir entre las variables. Este tipo de estudio es más estructurado que las investigaciones con los demás alcances. La finalidad de la investigación explicativa implica exploración, descripción, correlación o asociación.
  • Ejemplo. “El problema del abandono de los estudios universitarios en España”. En este estudio se analiza el fenómeno del abandono de los estudios universitarios, que en algunas carreras alcanza hasta el 50%. La base de esta investigación fue el análisis de los porcentajes de abandono de varias universidades españolas. Gracias a los resultados que arrojó esta investigación se obtuvo un perfil teórico que incluye definición del conflicto, causas más probables, modelos a través de los que se puede explicar el fenómeno y posibles soluciones.
• Investigación descriptiva. Es la investigación que provee un retrato preciso de las características de un individuo en particular, de una situación o de un grupo. También se conoce como investigación estadística. Estos estudios son una forma de descubrir nuevos significados describiendo lo que existe, determinando la frecuencia con la que algo ocurre y categorizando información. En resumen, se preocupa con todo lo que puede contarse y estudiarse, por lo que tiene un impacto en las vidas de las personas que se relacionan con esos elementos. Un ejemplo puede ser encontrar la enfermedad más frecuente que afecta a los niños de una ciudad. El lector de la investigación podrá saber qué hacer para prevenir dicha enfermedad.
  • Ejemplo. “Características de los habitantes de América”. La población de América está compuesta por numerosos grupos humanos diferentes. Los primeros habitantes del continente fueron aborígenes que llegaron a dicho territorio por el estrecho de Bering. Estos grupos fueron transformándose hasta evolucionar en grandes civilizaciones. Con la llegada de Cristóbal Colón a América, se inició un proceso de colonización que afectó de forma definitiva al continente. Entre las nacionalidades que llegaron a América durante este periodo estaban la española, portuguesa, inglesa, francesa y holandesa. La variedad étnica y lingüística de América se debe a la cantidad de inmigrantes que han llegado al continente desde la conquista.
• Investigación exploratoria. Se realiza para un problema que no ha sido definido claramente. Ayuda a determinar el mejor diseño de investigación, el mejor método de colección de data y la selección de sujetos. Los resultados de la investigación exploratoria usualmente no son útiles para tomar decisiones, pero pueden dar una percepción importante en una situación dada. Adicionalmente, no es generalizable a la población en general. Este tipo de investigación puede ser informal, apoyándose en información secundaria, como la revisión de literatura, acercamientos cualitativos como discusiones informales con consumidores, empleados, administradores o competidores, o formal, a través de entrevistas profundas, focus groups, casos de estudio o estudios piloto.
  • Ejemplo. “Investigación sobre prostitución y trata de mujeres”. Esta investigación parte de las perspectivas de los derechos humanos y las diferencias de género, analizando y describiendo la normativa legal en relación con la prostitución y la trata de personas, con fines de explotación sexual a nivel local e internacional. Se busca examinar el contexto político, social y económico dentro del cual tiene lugar el fenómeno de explotación sexual de la mujer, así como las causas que llevan al ejercicio de este oficio, como la feminización de la pobreza, las diferencias económicas entre géneros y la desigualdad social.

Tipos de investigación científica según el grado de manipulación de variables

• Investigación experimental. Es objetiva, sistemática y controlada, con el propósito de predecir y controlar los fenómenos y examinar la probabilidad y causalidad entre las variables seleccionadas. La investigación experimental más sencilla incluye dos variables y dos grupos de participantes: la variable independiente (VI) es la causa. La variable dependiente (VD) es el efecto. Antes de comenzar el experimento, el investigador asigna aleatoriamente su muestra a dos grupos distintos: el grupo de control y el experimental. El grupo de control no recibe manipulación de la VI (sin tratamiento), mientas que el grupo experimental sí. Probablemente su mayor ventaja es que establece relaciones de causa y efecto. Por otro lado, sus desventajas incluyen que es artificial, poco ética y poco viable.
  • Ejemplo. “Proyecto M.A.R.T.E.”. Esta investigación, conducida por científicos de la NASA, en colaboración con el Centro de Astrobiología de España, buscó simular una misión de perforación del subsuelo marciano. La investigación duró tres años y consiguió simular una perforación de 150 metros, utilizando tecnología estándar, con el objetivo de establecer la posibilidad de encontrar microorganismos vivos y agua.
• Investigación cuasi-experimental. Estudia las relaciones causa-efecto, pero no bajo estricto control de las variables. Es muy útil para estudios sociales. Este tipo de diseño permite la manipulación de al menos una variable independiente para observar el efecto que causa o la relación que tiene sobre una o más variables dependientes. Los individuos de estudio en la investigación cuasi-experimental están asociados a grupos intactos; es decir, se formaron o surgieron de manera independiente, por lo cual el investigador no manipula esta variable.
  • Ejemplo. “Evaluación de un programa para la prevención de la violencia política en el conflicto vasco: efectos en la capacidad de empatía, el control de la ira y la definición de paz”. El estudio utilizó un diseño cuasi-experimental. La muestra se configuró con adolescentes de entre 15 y 17 años de ambos géneros. El objetivo del programa consistía en aumentar la sensibilidad a las víctimas de la violencia política, promover el respeto por los derechos humanos y prevenir la violencia. La intervención consistió en 10 sesiones realizadas durante 3 meses. Los resultados indicaron que dicho programa aumentó la capacidad de empatía, el manejo de la ira y la capacidad para poder definir paz-violencia.
• Investigación no experimental. Se encarga de observar fenómenos tal y como se generan en su ambiente natural, y analizarlos. Es el tipo de estudio que se ejecuta sin la manipulación deliberada de las variables para generar un efecto sobre otras variables. Es sistemática y empírica. El investigador no genera situaciones, sino que observa las ya existentes. En este tipo de investigación las variables independientes ocurren y no es posible manipularlas, el investigador no tiene el control directo sobre las mismas ni puede influenciarlas debido a que ya sucedieron, así como sus consecuencias.
  • Ejemplo. “Analizar el efecto que produce el consumo de alcohol sobre los reflejos humanos”. Este estudio bajo un enfoque no experimental podría abordarse de la siguiente manera:
    • El investigador tendría que asistir a lugares donde concurran personas con diferentes consumos de alcohol.
    • La muestra se basaría en individuos que han tomado cantidades elevadas, medias y bajas de bebidas alcohólicas, así como individuos que no han ingerido alcohol.
    • Mediría la calidad de los reflejos de cada individuo, realizaría comparaciones y establecería los efectos del consumo de bebidas alcohólicas sobre los reflejos humanos. 
• Investigación correlacional. Es la investigación sistemática o estudio estadístico de relaciones entre dos o más variables, sin necesariamente determinar una causa y un efecto. Principalmente busca establecer una relación/asociación/correlación entre dos o más variables que no se prestan fácilmente a la manipulación experimental.
  • Ejemplo. “Análisis correlacional entre las estrategias de afrontamiento deportivo y la ansiedad estado competitiva en futbolistas menores de 20 años”. La investigación consistió en un estudio correlacional cuyo principal objetivo fue describir y analizar la relación entre las Estrategias de Afrontamiento y la Ansiedad Estado Competitiva aplicada por futbolistas jóvenes menores de 20 años vinculados a los clubes de categoría sub20 de Santiago.
• Investigación observacional. En este tipo de investigación la variable independiente no está bajo el control del investigador debido a restricciones lógicas o preocupaciones éticas. Una investigación observacional común puede hacerse sobre el posible efecto que tiene un tratamiento en unos sujetos, donde la asignación de sujetos en un grupo tratado contrasta con un grupo de control que está fuera del control del investigador. Esto contrasta con los estudios experimentales, donde cada sujeto es aleatoriamente asignado a un grupo control o a un grupo de tratamiento.
  • Ejemplo. “Diseños utilizados con mayor frecuencia en investigación clínica”. Este estudio corresponde a la observación y registro de acontecimientos que suceden dentro del ámbito clínico, como estudios de caso, controles, pruebas diagnósticas y estudios de cohortes. Se busca observar y describir el comportamiento de diversas variables, comparando el comportamiento de sujetos entre sí en un periodo determinado.
• Investigación de campo. Recopilación de información fuera de un laboratorio o lugar de trabajo. Es decir, los datos que se necesitan para hacer la investigación se toman en ambientes reales no controlados. Por ejemplo: biólogos que toman datos en un zoológico, sociólogos que toman datos de interacciones sociales reales, meteorólogos que toman datos del clima en una ciudad.

Tipos de investigación científica de distintas disciplinas

Existen tipos de investigación específica de diferentes ramas de la ciencia.

La ciencia hizo necesaria la introducción de un método que facilitara su estudio y la teorización de sus conocimientos, trayendo como consecuencia el método científico.

• Ciencias sociales. El tipo de investigación que más se adapta es la investigación cualitativa, ya que su objeto de estudio y resultados por lo general son subjetivos. También la investigación histórica, la investigación correlacional, estudio de casos, investigación ex post facto, investigación participativa, investigación comparada, investigación de mercados, entre otras, teniendo como eje central el paradigma cualitativo.
• Ciencias naturales. Bajo el paradigma cuantitativo o cualicuantitativo (para el caso de algunas ramas de la biología), los tipos de investigación específica son la investigación experimental y la investigación por inferencia. Cabe destacar también algunas metodologías aplicadas a las ciencias naturales, como la metodología matematicista (establece postulados y fórmulas matemáticas) y la metodología mecanicista (fundamentada en las leyes de Newton).
• Investigación etnográfica. Investigación de una cultura a través de un estudio profundo de sus miembros; involucra la colección sistemática, la descripción y el análisis de la data para el desarrollo de teorías sobre el comportamiento cultural. La investigación etnográfica estudia personas, grupos étnicos y otras formaciones étnicas, su composición, reasentamiento, características de bienestar social, así como su cultura material y espiritual.
• Investigación de teoría fundamentada. Está diseñada para descubrir qué problemas existen en un ambiente social dado y cómo las personas involucradas los manejan; implica la formulación, la prueba y la reformulación de proposiciones hasta que una teoría es desarrollada. Se utiliza especialmente en ciencias sociales, como educación, o en ciencias de la salud, como enfermería.
• Investigación histórica. Involucra el análisis de eventos que han ocurrido en el pasado remoto o reciente. Este tipo de investigación provee un mejor contexto para que los científicos sociales puedan tomar decisiones realistas. Por supuesto, se utiliza especialmente en historia, aunque podría utilizarse para entender u obtener conocimientos para otros objetivos.
• Investigación fenomenológica. Esta investigación descriptiva e inductiva se deriva de la filosofía fenomenológica; su propósito es describir una experiencia tal como la vive una persona. Este tipo de investigación se preocupa por el estudio de la experiencia desde la perspectiva del individuo. Estas investigaciones están basadas en un paradigma de conocimiento personal y subjetividad, así como un énfasis en la importancia de la perspectiva personal e interpretación.

Tipos de investigación científica según la forma de estudiar la realidad

• Método deductivo. Relacionado con la investigación cuantitativa, funciona a partir de principios generales, y con el apoyo de una serie de normas de razonamiento, se demuestran tesis o principios secundarios. Es riguroso, pero no proporciona información nueva.
  • Ejemplo. Las leyes y fórmulas establecidas para resolver problemas de ciencias como física, matemática, geometría, etc.
• Método inductivo. Relacionado con la investigación cualitativa, busca organizar la observación intentando sacar conclusiones de naturaleza universal desde datos particulares. En este sentido, solo ofrece conocimientos probables. Los pasos que sigue este método son: observación y registro de los hechos, análisis y clasificación de los mismos y derivación de un resultado probable a partir de los hechos. Es rico en información, pero carece de rigor lógico.
  • Ejemplo. Premisa: los pacientes con niveles bajos de glucosa en sangre tienen deficiencia de las funciones del páncreas. Premisa: Las personas sanas tienen niveles normales de azúcar. Conclusión: las personas con deficiencia de las funciones del páncreas están enfermas y tienen deficiencia de glucosa en sangre.
• Método hipotético-deductivo. Es la integración de los métodos inductivo y deductivo. El investigador presenta una hipótesis que ha surgido de sus inferencias de datos empíricos o de leyes generales.
  • Ejemplo. En el siglo XIX dos astrónomos descubrieron que el planeta Urano no seguía la órbita prevista por las leyes de Newton. Los investigadores pensaron que esas anormalidades podían ser producidas por la atracción de otro planeta en una órbita exterior. Según la deducción de las consecuencias observables, si existiera X planeta debía tener Y masa y debía encontrarse en un punto Z en el espacio y, por ende, verse con telescopio. Uno de los astrónomos disponía de un potente telescopio con el cual encontró el planeta supuesto, al que llamaron Neptuno. La hipótesis fue comprobada a través de la experiencia.

Tipos de investigación científica según el momento/tiempo de estudio

• Investigación longitudinal. Este tipo de diseño se fundamenta en diferencias de grupos, la recolección de datos está basada en categorías, variables, comunidades, contextos, sucesos o sus relaciones en dos o más momentos para hacer inferencias sobre su evolución. Los diseños de investigación longitudinal pueden dividirse en tres tipos: diseños de tendencia (tren), de análisis evolutivo de grupos (cohorte) y de panel.
  • Ejemplo. “Estudio longitudinal sobre el consumo de alcohol y el comportamiento antisocial en jóvenes”. El propósito del estudio es observar la relación entre el comportamiento antisocial de los jóvenes de entre 11 y 15 años y el consumo excesivo de alcohol a corto y largo plazo, así como con los efectos asociados con este.
• Investigación transversal. Conocida como transeccional, reúne datos en un momento único del tiempo con la finalidad de describir variables, estudiar su incidencia e interrelación en un momento específico. Los diseños de la investigación transversal se pueden dividir en tres tipos: diseños transversales exploratorios, descriptivos y correlacionales-causales.
  • Ejemplo. El estudio de la cantidad y las características de turistas que ingresan a un país en un momento específico (procedencia, edad, estado civil, motivo del viaje, entre otras). El propósito de este estudio sería brindar una perspectiva de los turistas que visitan un destino en una época específica.

Temas de interés

Proyecto de investigación.

Elección del tema de investigación.

Investigación científica.

Pasos del método científico.

Objetivos de una empresa.

Objetivo de la investigación.

Justificación de la investigación.

Justificación de un proyecto.

Informe de investigación.

Artículo científico.

Objetivo general y objetivo específico.