¿Qué son los tipos de neuronas?
Los tipos de neuronas son las formas en que se pueden clasificar estas células nerviosas según la transmisión del impulso, función, dirección, acción en otras neuronas, patrón de descarga, producción de neurotransmisores, polaridad, distancia entre axón y soma, morfología de las dendritas y ubicación y forma.
Existen aproximadamente 100.000 millones de neuronas en el cerebro. Pero si se habla de células gliales (que sirven como soporte para las neuronas), el número aumenta a unos 360.000 millones.
Las neuronas se asemejan a otras células, entre otras cosas, en que tienen una membrana que las rodea, contienen genes, citoplasma, mitocondrias y desencadenan procesos celulares esenciales, como sintetizar proteínas y producir energía.
Pero, a diferencia de otras células, las neuronas poseen dendritas y axones que se comunican entre sí por procesos electroquímicos, establecen sinapsis y contienen neurotransmisores.
Estas células se organizan como si fueran árboles en un denso bosque, donde entrelazan sus ramas y raíces. Al igual que los árboles, cada neurona tiene una estructura común, pero presenta variaciones en su forma y tamaño.
Las más pequeñas pueden tener un cuerpo celular de solo 4 micras de ancho, mientras que los cuerpos celulares de las más grandes pueden llegar a tener una anchura de 100 micras. De hecho, los científicos todavía investigan las células cerebrales, descubriendo nuevas estructuras, funciones y maneras de clasificarlas.
Forma básica de una neurona
Una neurona se compone, básicamente, de 3 partes:
- Cuerpo celular. Contiene el núcleo de la neurona, que es donde se guarda la información genética.
- Axón. Prolongación que funciona como cable, y se encarga de transmitir señales eléctricas (potenciales de acción) desde el cuerpo celular hacia otras neuronas.
- Dendritas. Ramificaciones pequeñas que captan las señales eléctricas emitidas por otras neuronas.
Cada neurona puede establecer conexiones con hasta 1.000 neuronas más. Sin embargo, como afirmaba el investigador Santiago Ramón y Cajal, los extremos neuronales no se fusionan, sino que hay pequeños espacios (llamados hendiduras sinápticas). Este intercambio de información entre neuronas se denomina sinapsis.
Tipos de neuronas según la transmisión del impulso
- Neurona presináptica. Emite el impulso nervioso.
- Neurona postsináptica. Recibe dicho impulso.
Hay que aclarar que esta diferenciación se aplica dentro de un contexto y momento específico.
Tipos de neuronas según su función
Se pueden clasificar las neuronas según las tareas que desempeñen.
- Neuronas sensoriales. Manejan información proveniente de los órganos sensoriales: piel, ojos, oídos, nariz, boca.
- Neuronas motoras o motoneuronas. Emiten señales desde el cerebro y la médula espinal hasta los músculos. Se encargan principalmente de controlar el movimiento.
- Interneuronas. Hacen de puente de unión entre dos neuronas. Pueden presentar axones más largos o más cortos, según lo lejanas que se encuentren dichas neuronas entre sí.
- Neurosecretoras. Liberan hormonas y otras sustancias Algunas de estas neuronas se encuentran en el hipotálamo.
Tipos de neuronas según su dirección
- Neuronas aferentes. También llamadas células receptoras, serían las neuronas sensoriales. Reciben información de otros órganos y tejidos, de forma que transmiten la información desde estas áreas hacia el sistema nervioso central.
- Neuronas eferentes. O neuronas motoras. La dirección de la transmisión de información es opuesta a las aferentes (envían los datos desde el sistema nervioso hacia las células efectoras).
Tipos de neuronas según su acción sobre otras neuronas
Una neurona influye sobre las otras liberando distintos tipos de neurotransmisores que se unen a receptores químicos especializados. Un neurotransmisor funciona como una llave, y el receptor sería como una puerta que bloquea el paso.
Aplicado a este caso es algo más complejo, pues el mismo tipo de “llave” puede abrir muchos tipos distintos de “cerraduras”. Esta clasificación está basada en el efecto que provocan sobre otras neuronas.
- Neuronas excitatorias. Liberan glutamato. Se llaman así porque, cuando esta sustancia es captada por los receptores, se produce un incremento en la tasa de disparo de la neurona que lo recibe.
- Neuronas inhibitorias o GABAérgicas. Liberan GABA, un tipo de neurotransmisor que tiene efectos inhibitorios. Esto se debe a que reduce la tasa de disparo de la neurona que lo capta.
- Moduladoras. No tienen un efecto directo, cambian a largo plazo pequeños aspectos estructurales de las células nerviosas.
Aproximadamente el 90% de las neuronas liberan glutamato o GABA, por lo que esta clasificación incluye a la gran mayoría de las neuronas. El resto tiene funciones específicas según los objetivos que presente.
Por ejemplo, algunas neuronas secretan glicina ejerciendo un efecto inhibidor. También existen motoneuronas en la médula espinal que liberan acetilcolina y aportan un resultado excitador.
Sin embargo, el proceso no es tan simple. Es decir, una única neurona que libera un tipo de neurotransmisor puede tener efectos tanto excitatorios como inhibidores, e incluso moduladores sobre otras neuronas. Esto parece depender, más bien, del tipo de receptores activados de las neuronas postsinápticas.
Tipos de neuronas según su patrón de descarga
- Tónicas o de disparos regulares. Son neuronas que están activas de manera constante.
- Fásicas o “de estallido”. Son las que se activan en ráfagas.
- Disparos rápidos. Estas neuronas destacan por sus altas tasas de disparo, es decir, que disparan de forma muy frecuente. Las células del globo pálido, las células ganglionares de la retina o algunas clases de interneuronas inhibitorias corticales son buenos ejemplos.
Tipos de neuronas según la producción de neurotransmisores
- Neuronas colinérgicas. Liberan acetilcolina en la hendidura sináptica.
- Neuronas GABAérgicas. Liberan GABA.
- Neuronas glutamatérgicas. Secretan glutamato, que, con el aspartato, son los neurotransmisores excitadores por excelencia. Cuando el flujo de sangre que llega al cerebro se reduce, el glutamato puede generar excitotoxicidad al provocar una sobre-activación.
- Neuronas dopaminérgicas. Liberan dopamina, que se vincula al estado de ánimo y al comportamiento.
- Neuronas serotoninérgicas. Liberan serotonina, que puede actuar tanto excitando como inhibiendo. Su falta se ha relacionado tradicionalmente con la depresión.
Tipos de neuronas según su polaridad
- Unipolares o pseudounipolares. Poseen un solo proceso protoplasmático (solo una prolongación o proyección primaria). Estructuralmente se observa que el cuerpo celular se encuentra a un lado del axón, transmitiéndose los impulsos sin que las señales pasen por el soma. Son propias de los invertebrados, aunque pueden encontrarse también en la retina.
- Pseudounipolares. El axón se divide en dos ramificaciones, generalmente una va hacia una estructura periférica y la otra hacia el sistema nervioso central. Son importantes en el sentido del tacto. Podrían considerarse una variante de las bipolares.
- Bipolares. Poseen dos extensiones que parten del soma celular. Son comunes en las vías sensoriales de la vista, el oído, el olfato y el gusto, así como la función vestibular.
- Multipolares. La mayoría de las neuronas pertenecen a este tipo, que tienen un solo axón, normalmente largo, y muchas dendritas. Estas pueden originarse directamente desde el soma, suponiendo un importante intercambio de información con otras neuronas. Pueden subdividirse en dos clases:
- Golgi I: axones largos, típicos de las células piramidales y células de Purkinje.
- Golgi II: axones cortos, propios de las células granulares.
- Anaxónicas. No se pueden diferenciar las dendritas de los axones, siendo además muy pequeñas.
Tipos de neuronas según la distancia entre el axón y el soma
- Convergente. En estas neuronas el axón puede estar más o menos ramificado, sin embargo, no se encuentra excesivamente alejado del cuerpo de la neurona (soma).
- Divergente. A pesar del número de ramificaciones, el axón se extiende a larga distancia y se aleja notablemente del soma neuronal.
Tipos de neuronas según la morfología de las dendritas
- Idiodendríticas. Sus dendritas dependen del tipo de neurona que sea. Buenos ejemplos son las células de Purkinje y las piramidales.
- Isodendríticas. Tienen unas dendritas que se dividen de forma que las ramas hijas superan en longitud a las ramas madres.
- Alodendríticas. Poseen rasgos que no son típicos de las dendritas, como tener muy pocas espinas o dendritas sin ramificaciones.
Tipos de neuronas según ubicación y forma
Según la forma se pueden considerar:
- Fusiformes
- Poliédricas
- Estrelladas
- Esféricas
- Piramidales
Si se tiene en cuenta tanto la ubicación como la forma de las neuronas, se detalla más esta distinción:
- Neuronas piramidales. Los somas presentan forma de pirámide triangular y se encuentran en la corteza prefrontal.
- Células de Betz. Son grandes neuronas motoras de forma piramidal que se localizan en la quinta capa de la sustancia gris en el córtex motor primario.
- Células en cesta o de canasta. Interneuronas corticales situadas en la corteza y en el cerebelo.
- Células de Purkinje. Neuronas en forma de árbol que se encuentran en el cerebelo.
- Células granulares. Suponen la mayoría de las neuronas del cerebro humano. Se caracterizan por tener cuerpos celulares muy pequeños (de tipo Golgi II) y se localizan en la capa granular del cerebelo, giro dentado del hipocampo y bulbo olfatorio, entre otros.
- Células lugaro. Llamadas así por su descubridor, son interneuronas sensoriales inhibitorias situadas en el cerebelo (justo debajo de la capa de células de Purkinje).
- Neuronas espinosas medias. Se consideran un tipo especial de célula GABAérgica que representa, aproximadamente, el 95% de las neuronas del cuerpo estriado en los humanos.
- Células de Renshaw. Interneuronas inhibidoras de la médula espinal, conectadas en sus extremos con neuronas motoras alfa, neuronas con ambos extremos vinculados a las neuronas motoras alfa.
- Células unipolares en cepillo. Tipo de interneuronas glutamatérgicas que se localizan en la capa granular de la corteza cerebelosa y en el núcleo coclear. Su nombre se debe a que presenta una única dendrita que termina en forma de cepillo.
- Células del asta anterior. Motoneuronas localizadas en la médula espinal.
- Neuronas en huso. También llamadas neuronas Von Economo, se caracterizan por ser fusiformes, es decir, parece un tubo alargado que se va volviendo estrecho en los extremos. Se localizan en zonas muy restringidas: la ínsula, la circunvolución cingular anterior y, en los humanos, en el córtex prefrontal dorsolateral.
Referencias
- Boundless Anatomy and Physiology. Recuperado de boundless.com.
- Gould, J. Neuron classification by function. Recuperado de uwf.edu.
- Prolongaciones neuronales. Recuperado de uv.es.
- Neuron. Recuperado de en.wikipedia.org.