Reproducción sexual

Te enseñamos qué es la reproducción sexual, sus características, tipos y diferencias con la reproducción asexual. Finalmente mostramos varios ejemplos de reproducción sexual.

¿Qué es la reproducción sexual?

La reproducción sexual es un proceso biológico que ocurre tanto en seres vegetales como animales, cuya finalidad es procrear para generar descendencia. Para que este proceso pueda llevarse a cabo, requiere dos seres diferenciados: masculino y femenino. El nuevo ser vivo tendrá características de ambos.

Este tipo de reproducción se da en organismos eucariotas y en pluricelulares e implica una serie de mecanismos que llevan a la fecundación o unión de células sexuales, elemento indispensable para la procreación.

La mayoría de especies animales utilizan este método de reproducción, lo que ha llevado a que haya diferencias biológicas marcadas entre machos y hembras. Según la especie, se presentan diferencias en la reproducción sexual y los mecanismos que involucra.

Características de la reproducción sexual

– Implica a dos seres vivos que deben unirse para poder procrear. Cada uno de ellos aporta células reproductoras llamadas gametos.

– La unión de los gametos produce la fertilización. La célula fertilizada es el cigoto. 

– El proceso clave de esta forma de reproducción es la meiosis, un tipo de división celular.

– La descendencia que surge de la reproducción sexual tiene características similares a los progenitores, pero no es idéntica a ninguno de ellos.

– Cada par de gametos (masculino y femenino) son portadores de material genético que se combina para crear un nuevo ser vivo.

– En el caso de los organismos vegetales, hay dos tipos principales de reproducción sexual: angiospermas y gimnospermas.

– En cada especie el ciclo de reproducción sexual, así como sus etapas, presenta algunas variaciones. Por ejemplo, en el caso de los seres humanos, consta de cinco etapas.

Proceso de la reproducción sexual

En general, la reproducción sexual sigue un esquema que se compone de cuatro etapas.

1. Gametogénesis

Proceso que implica cambios cromosómicos y morfológicos en las células, que las alistan para la fecundación. Los gametos o células sexuales se originan a partir de la meiosis y poseen características particulares de acuerdo con cada sexo.

2. Fecundación

La fecundación ocurre cuando se unen las células masculinas y femeninas. Esta unión tiene como resultado la formación de un cigoto que posee material genético combinado de sus progenitores y que puede convertirse en un individuo autónomo si el proceso finaliza con éxito.

3. Desarrollo embrionario

Proceso mediante el cual el cigoto se transforma en un organismo autónomo. La célula fecundada se multiplica y comienza a desarrollarse para poder convertirse en un embrión. En los casos en que se trata de una fecundación interna, el cuerpo de la madre es indispensable para que se lleve a cabo el desarrollo completo del embrión.

Cuando el proceso se lleva a cabo en una fecundación externa, el desarrollo de los nuevos organismos se completa dentro de huevos, madurando en su interior hasta que están listos para nacer. 

4. Nacimiento

Fase final en la que concluye el proceso de gestación. En este momento el embrión ya completó su desarrollo y puede emerger como un ser vivo nuevo. Si se trata de un animal vivíparo, dejará el vientre materno, mientras que los animales ovíparos dejan el huevo. En el caso de los organismos vegetales, salen de las semillas.

Tipos de reproducción sexual

De acuerdo con las cualidades de los gametos, hay dos tipos de reproducción sexual.

Reproducción sexual anisogámica

Es la reproducción sexual más frecuente, la utilizan tanto organismos vegetales como animales. Los gametos masculinos y femeninos están claramente diferenciados en cuanto a características morfológicas y fisiológicas.

En el caso de la oogamia, un subtipo de reproducción sexual anisogámica, el gameto masculino es más pequeño que el femenino y se mueve, mientras que el femenino se mantiene inmóvil.

Reproducción sexual isogámica

Tipo de reproducción en el que la estructura morfológica de los gametos masculinos y femeninos es idéntica, por lo que no es posible diferenciarlas. Ocurre en organismos unicelulares, como es el caso de ciertas especies de hongos.

Para poder identificar a una célula y otra, se marcan con los símbolos + o -, dependiendo de su comportamiento.

Diferencias entre reproducción sexual y reproducción asexual

• A diferencia de la reproducción asexual que requiere de un solo individuo, en la reproducción sexual es indispensable la participación de dos organismos.
• En la reproducción sexual la célula masculina fecunda a la femenina para generar descendencia, mientras que en la asexual un solo individuo hace una copia de sí mismo para crear otro organismo. 
• La reproducción sexual es utilizada por diferentes especies de plantas, la mayoría de los animales y ciertos hongos. La reproducción asexual se presenta en bacterias, ciertas especies de plantas y hongos, y en una minoría de animales.
• Al reproducirse asexualmente, los nuevos seres vivos son idénticos a los progenitores y al hacerlo sexualmente hay diferencias en las nuevas generaciones.
• La reproducción sexual es rápida y eficiente, pero tiene el problema de que no genera una variabilidad genética, como sí ocurre en la reproducción sexual.

Ejemplos de animales que se reproducen sexualmente

1. Ballenas: las hembras dan a luz una cría aproximadamente cada dos años. Estos animales alcanzan la madurez sexual a los 5 años en promedio y el embarazo dura entre 10 y 12 meses. 
2. Seres humanos: el espermatozoide se une al óvulo dentro del sistema reproductor femenino. El embarazo dura 9 meses. 
3. Ranas: tanto hembras como machos liberan sus células sexuales en un proceso de fertilización externa. Las hembras sueltan los huevos y el macho acude a fertilizarlos. 
4. Chimpancés: no tienen un periodo de reproducción bien definido y la gestación dura en promedio 230 días. Las hembras pueden parir una cría cada 3 años y ser sexualmente activas hasta los 40 años. 
5. Gallinas y gallos: aves polígamas, generalmente un grupo de seis a diez gallinas se aparean con un solo gallo. La reproducción es ovípara, por lo que requiere de la incubación de huevos por parte de las gallinas. 
6. Caballitos de mar: animales ovíparos que destacan por una curiosidad reproductiva, pues nacen a partir de huevos que son incubados por los machos en su interior. 
7. Tiburones: se reproducen por medio de fecundación interna. Los machos cuentan con órganos copuladores, situados detrás de sus aletas pélvicas, y con ellos transfieren esperma a las hembras.
8. Canguros: las hembras cuentan con una cámara incubadora en la que siguen gestando a las crías después de su nacimiento, pues dentro del vientre solo permanecen 36 días. 
9. Delfines: para procrear, los machos nadan y se aparean numerosas veces con las hembras en un largo cortejo.
10. Águilas: aves monógamas que se preparan una vez al año para criar nuevos polluelos. La fecundación es interna y se da después de la cópula entre macho y hembra. Las hembras depositan los huevos en el nido.

Referencias

1. Sexual vs. Asexual Reproduction. Tomado de learn.genetics.utah.edu
2. Reproducción sexual. Tomado de portalacademico.unam.mx