¿Qué es la tortolita mexicana?
La tortolita mexicana (Columbina inca) es un ave de la familia Columbidae endémica del Nuevo Mundo, distribuida desde el sureste de Estados Unidos hasta Costa Rica. Habita en bordes de bosques, pastizales y sabanas con árboles dispersos. También soporta la presencia humana y puede habitar en áreas urbanas y suburbanas.
Esta especie se presenta en parejas o bandadas pequeñas. Se reproduce de abril a octubre y construye un nido en forma de platón débil usando paja seca, ramas delgadas, hojas y otros trozos de vegetación.
Tiene numerosos nombres comunes: tórtola inca, palomita inca, tortolita colilarga o coquita, entre muchos otros.
Columbina inca se alimenta de semillas que busca activamente en el suelo despejado o entre la vegetación baja. También ingiere pequeños guijarros para ayudar en el proceso de digestión mecánica de las semillas.
Características de la tortolita mexicana
– Tamaño. Es un ave pequeña, solo alcanza una longitud promedio de 20 cm, con un intervalo que va desde 16,5 hasta 23 cm, mientras que su peso oscila entre 30-58 g. Su cuerpo es estilizado y presenta una cola larga en comparación con la de otras especies del mismo género.
– Color. El cuerpo es gris-marrón. En el macho adulto, la región frontal y la pectoral son gris-rosadas claras, cambiando gradualmente a crema claro hacia la región abdominal. La región dorsal es más oscura, aclarándose en las coberteras alares mayores.
– Plumas. Los márgenes de las plumas son negros, lo que le confiere la apariencia de escamas, la cual es menos conspicua en la cara, la parte delantera del cuello y el pecho. Las timoneras centrales son grisáceas, mientras que las laterales son más oscuras, con un borde ancho y rematando distalmente en blanco.
– Cara. El iris presenta una coloración roja, mientras que el pico y la cara son negruzcos, y las patas son rosadas a rojas.
– Anomalías pigmentarias. Algunos ejemplares pueden presentar anomalías pigmentarias, principalmente por incremento de la melanina, por lo cual son más oscuros de lo normal, llegando incluso a quedar oculto el patrón escamoso de su coloración. También pueden presentarse anomalías por falta de pigmentación.
En el siguiente video se puede observar un espécimen de esta especie:
Taxonomía de la tortolita mexicana
- Reino: Animalia.
- Filo: Chordata.
- Clase: Aves.
- Orden: Columbiformes.
- Familia: Columbidae.
- Género: Columbina.
- Especie: Columbina inca.
Hábitat y distribución de la tortolita mexicana
La tortolita mexicana vive en sabanas con árboles dispersos, en bosques secundarios o degradados, así como en los bordes de bosques densos y pastizales. Se adapta muy bien a la presencia humana, pareciendo preferir áreas cercanas a asentamientos humanos, parques, jardines y campos de cultivos. Es un componente importante de la avifauna de áreas urbanas.
A pesar de su nombre científico, la distribución de esta ave no está relacionada con el antiguo Imperio inca. Es nativa de norte y centro de América, encontrándose desde el suroeste de Estados Unidos hasta Costa Rica, aunque su rango de distribución pareciera estarse ampliando tanto hacia el norte como hacia el sur.
En México es común en prácticamente todo el territorio hasta cerca de los 2.500 m s.n.m., excepto en la península de Yucatán. En Estados Unidos su distribución se ha ido ampliando, estando limitada por la presencia de zonas desérticas y semidesérticas, así como por las bajas temperaturas invernales.
Los científicos también han señalado su presencia en Florida, pero indican que no hay poblaciones reproductoras en vida silvestre y parecen mantenerse por liberaciones frecuentes, voluntarias o accidentales, de ejemplares por parte de avicultores.
Hacia el sur también pareciera existir una expansión de la especie. El primer reporte en Costa Rica data de 1928, y se refiere a un avistamiento en la zona norte del país. En 1964 ya era frecuente en el centro del país, y una década después había alcanzado la frontera sur. Actualmente, existen registros de la especie en Panamá.
Reproducción de la tortolita mexicana
Columbina inca es iterópara, es decir, que un ejemplar puede reproducirse varias veces a lo largo de su vida, y en la mayor parte de su área de distribución puede reproducirse en cualquier época del año. Pareciera ser una especie monógama.
El cortejo es necesario para que pueda ocurrir la cópula. El comportamiento del cortejo incluye sacudidas de cabeza, acicalamiento mutuo, montaje de la hembra por el macho y abanicado de la cola levantada, también por los machos.
La hembra montada puede aceptar al macho, y ocurre la cópula, o ignorarlo, y el macho debe entonces bajarse, sin haber logrado su objetivo. La vocalización juega un papel importante durante el cortejo.
Para la construcción del nido, tanto macho como hembra participan en la búsqueda de ramas, hojas y otros trozos de vegetación, pero el macho no toma parte en su construcción, actividad exclusiva de la hembra. Este tiene forma de plato llano. En ocasiones el nido es abandonado antes de ser usado.
La hembra generalmente coloca dos huevos que tardan de 13-15 días en ser incubados. Luego los padres cuidan y alimentan a los polluelos por otros 12-15 días hasta que estos abandonan el nido. El mismo nido puede ser reutilizado en diversas oportunidades.
La paloma mexicana tiene un período de vida de unos 7 años en estado silvestre, y como ya señalamos antes, puede reproducirse en numerosas oportunidades durante ese tiempo.
Alimentación de la tortolita mexicana
Es un ave granívora, es decir, se alimenta de semillas y granos. Estos alimentos están protegidos por una estructura dura, por lo cual las aves que se alimentan de ellos deben tener algún mecanismo de especialización para lograr digerir las semillas.
Algunas aves granívoras, como los gorriones, tienen picos cortos y de bordes filosos con los cuales pueden desnudar las semillas de su cubierta protectora antes de ingerirlas. Esto no ocurre con las tortolitas mexicanas, que las ingieren enteras. En estos casos deben también ingerir pequeños guijarros o trozos de roca para ayudar a la digestión mecánica de las mismas.
Estas piedras, denominadas gastrolitos, se alojan en la molleja, una parte musculosa del estómago, que va a encargarse de triturar el alimento. Cuando ocurre esto, los gastrolitos tendrían una función equivalente a la de los molares de los mamíferos.
Comportamiento de la tortolita mexicana
- De vuelo. El vuelo de la tortolita mexicana es corto y desigual, con un batir de las alas fuerte y rápido y un balanceo de la cola hacia arriba, abajo, atrás y adelante. Este vuelo produce un sonido característico que puede escucharse a más de 20 metros. Los investigadores dudan que el sonido emitido por Columbina inca sirva como señal de peligro para el vuelo grupal o para cualquier otro comportamiento de escape.
- De forrajeo. La mayoría de las semillas que sirven de alimento a la tortolita mexicana son muy pequeñas, por lo cual quedan fácilmente ocultas en el suelo. Para despejarlas, el ave bate su pico contra el suelo en tres o cuatro oportunidades seguidas, levantando polvo en cada oportunidad y ayudando a despejar las semillas que tomarán con sus picos.
- Defensa del territorio. Las tortolitas mexicanas son territorialistas, principalmente en época de apareamiento, cuando una pareja define su territorio de apareamiento, forrajeo, anidación y cuidado parental, el cual es defendido contra intromisiones de otros organismos de la misma especie. Sin embargo, la defensa agresiva de este territorio es poco frecuente. Las parejas que poseen nidos defienden su territorio con más vigor a medida que avanza la temporada de cría. El tamaño y la forma de los territorios de estas aves varía enormemente, dependiendo aparentemente de elementos importantes del entorno, como disponibilidad de árboles o fuentes de agua. El primer comportamiento defensivo del territorio es la vocalización con un llamado o canto de agresión. Este llamado va acompañado de un abanicado de la cola; si el intruso no abandona el territorio, entonces el propietario puede volar agresivamente hacia el intruso, e incluso agredirlo físicamente. En estos últimos casos, el propietario vuela hacia el intruso y levanta el ala izquierda y las patas en señal de ataque y se retira en las primeras ocasiones, pero si el intruso no se aleja, lo golpea con el ala, el pico y las patas. Los combates raras veces son sangrientos. El macho también puede presentar un comportamiento de conducción de la hembra, en el cual vuela hacia donde esta está posada, como queriendo ocupar su puesto; cuando la hembra se desplaza de este lugar, el macho vuela hacia el nuevo lugar que ocupó la hembra y repite esta acción en varias oportunidades.
- Formación piramidal. En invierno, la defensa del territorio se aplaca, y en las horas más frías las palomas se agrupan en bandadas de hasta 100 individuos. Para descansar, se posan en agrupaciones de hasta 12 aves en forma de pirámide para conservar mejor el calor.
Referencias
- Johnston, R.F. Behavior of the inca dove. The Condor.
- Inca dove. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Tortolita Cola Larga. Columbina inca. Recuperado de audubon.org.
- Columbina inca. Inca dove. Recuperado de animaldiversity.org.
- Styles, F.G., Skutch, A.F. A guide of the birds of Costa Rica. Comstock Publishing Associates.