¿Qué son las tradiciones y costumbres más populares de los mayas?
Las tradiciones y costumbres más populares de los mayas son prácticas culturales que este pueblo tiene desde sus orígenes. Reflejan la trascendencia que hasta hoy ha tenido una de las más poderosas civilizaciones de Mesoamérica.
Su cultura logró extenderse durante más de 3.000 años, abarcando territorios que abarcan Guatemala, Honduras, Belice, El Salvador y todo el sureste de México, ubicándose en estados como Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatán.
Además de cientos de dialectos y un legado científico y astronómico reconocido mundiamentel, los mayas construyeron grandes monumentos religiosos y políticos que testifican su increíble desarrollo económico y social.
Realizaron grandes avances en el campo de la escritura, matemáticas, arquitectura y medicina, sosteniendo una gran y rica cultura gracias a su dedicación a la agricultura, el comercio, la caza y la pesca.
Los mayas sirvieron de ejemplo para las diversas culturas que emergieron posteriormente en Mesoamérica, dejando tras su paso sofisticados sistemas de distribución de agua y grandes cosechas de maíz, tubérculos, frijoles y algodón.
Crearon uno de los calendarios más precisos e hicieron aportes a la ciencia moderna, como el descubrimiento del cero, fundamental para el sistema numérico actual.
Sus descripciones sobre la posición de las estrellas, el sol y la luz, aunado a sus creencias y costumbres, los convierten en una civilización que, a pesar del tiempo, ha permanecido en las raíces culturales de toda América Central.
Costumbres de los mayas
Los expertos destacan el carácter místico y espiritual de sus costumbres. Muchos de los aspectos de su vida, desde el nacimiento hasta la muerte, estaban regidos por sus creencias religiosas, algo que se reflejaba en la vida diaria.
El parto y la ceremonia del Hetzmek
Al tener un hijo, los mayas seguían un procedimiento establecido para que todo fuera bien. Las manos de la mujer se ataban a una soga, a su vez, amarrada a una viga. La parturienta debía colocarse en cuclillas, con las piernas flexionadas.
Cuando llegaba el momento, un hombre debía abrazar a la mujer por detrás mientras le soplaba la cabeza. Ese soplo, de acuerdo a sus creencias, ayudaba a salir al niño.
Una vez nacido el bebé, tenía lugar uno de los rituales más importantes de la cultura maya: la ceremonia de Hetzmek. Para empezar, los sacerdotes hacían augurios sobre el futuro del niño, siempre teniendo en cuenta el día del tzolkin en el que había nacido.
Tres meses después, en el caso de las niñas, o cuatro, en los niños, comenzaba la ceremonia del Hetzmek. Esta consistía en colocarlos a horcajadas por primera vez sobre la cadera de una persona de su mismo sexo, que jugaba un papel similar al de los actuales padrinos.
Sacrificios humanos
Para la cultura maya, los sacrificios eran necesarios para garantizar el adecuado funcionamiento del Universo, el paso de las estaciones, el crecimiento del maíz y el devenir del tiempo. Su objetivo era proteger la vida de los seres humanos, y mantener viva la existencia de los dioses.
Según sus creencias, la sangre humana es el lazo que les une a los dioses, de ahí que con los sacrificios se alimentaba a los dioses y se pagaban las deudas que tienen los seres humanos con ellos.
Y es que los mayas creían que le debían su vida a los dioses, y la manera de complacerlos era ofrecerles tabaco, incienso, alimento y la propia sangre.
Aspecto físico
Son varias las costumbres que los mayas seguían relacionadas con su aspecto físico. En muchos casos, también tenían un significado religioso.
- Alargamiento de los cráneos. Colocaban tablas en la cabeza de los niños al cuarto día de nacidos. Una de las tablas se ponía sobre la frente y la otra en la zona posterior.
- Estrabismo. Las madres colgaban de los pelos de sus hijos pequeñas bolas de resina. Los niños, atraídos por el objeto, intentaban enfocarlos con sus ojos torcidos todo el tiempo.
- Agujerearse la nariz. Según los historiadores, lo hacían perforándose esa zona de la cara con una piedra de ámbar. La razón podía ser tanto estética o por algún tipo de reconocimiento honorario.
- Incrustaciones dentales. Hombres y mujeres se hacían incrustaciones de pequeños discos de obsidiana o jade en los dientes. En algunos casos, además, se limaban sus dientes en forma de sierra.
Matrimonio
Existía la figura del casamentero, al que llamaban atanzahab. Su función era descubrir los posibles conflictos que pudieran darse en la pareja para solucionarlos antes de contraer matrimonio.
Los padres de la novia recibían una dote por su hija. Además, el novio estaba obligado a trabajar durante un tiempo para su suegro. Ambos aspectos, dote y tiempo de trabajo, eran decididos por el atanzahab.
Dado que muchos matrimonios eran concertados por las familias, era habitual que los novios se encontraran por primera vez el día de la boda. En muchas ocasiones, no llegaban a hablarse hasta después de la ceremonia.
Adoración de cenotes
Los cenotes son pozos de agua natural de gran belleza. Aunque se pueden encontrar en otras zonas, es en la denominada Riviera Maya donde se hallan en mayor número. Estas formas geomorfológicas se asemejan a pequeñas cuevas, con grandes ríos subterráneos en su interior.
Los mayas dieron a estos cenotes un carácter religioso. Para ellos eran lugares sagrados, donde realizaban rituales religiosos, como los sacrificios humanos.
De acuerdo a sus creencias, los cenotes eran la puerta al Xibalbá, un espacio mítico por el que las almas de los difuntos recorren en su camino al paraíso. De esta forma, los cenotes eran las vías de entrada hacia la eternidad y la dicha de la vida después de la muerte.
Muerte y entierro
Los mayas pensaban que algunos de sus ancestros renacerían como dioses. Por eso, los funerales y los lugares de enterramiento tenían gran importancia. Los cronistas españoles señalaron que los mayas recordaban a sus antepasados de cientos de años atrás, lo que prueba que honraban a sus muertos.
Además de la ceremonia fúnebre, las familias mayas hacían rituales en las tumbas de sus ancestros para obtener su ayuda.
Los muertos se enterraban acompañados de pan y maíz, de modo que tuvieran alimentos suficientes para recorrer el camino que les llevaría al paraíso.
Tradiciones de los mayas
Algunas tradiciones mayas se han perdido y otras, por razones obvias, se han abandonado. Sin embargo, la conquista espiritual ejecutada por los españoles no pudo eliminar todas sus festividades. En ellas, los mayas han conservado algunos elementos de su antigua religión, aunque mezclados con elementos cristianos.
Juego de la pelota
También llamado Pok a Pok, por el sonido que producía la pelota al ser golpeada contra las paredes de las canchas o los brazos y caderas de los jugadores.
Los mayas acostumbraban a jugar a la pelota, y la existencia de diferentes canchas de pelota antiguas en la península de Yucatán lo demuestra. Consideraban este juego como algo divino, donde el objetivo principal era encestar la pelota en unos anillos de piedra dispuestos para ello.
Se creía que el juego era una constante lucha entre la luz y la oscuridad, de ahí que el equipo ganador representase la luz y su fuerza sobre las tinieblas. Generalmente, el equipo perdedor era sacrificado y ofrecido a los dioses.
Ceremonias de ofrenda de sangre
De acuerdo a la mitología maya, los dioses habían derramado su propia sangre para formar el cuerpo humanos. Ese sacrificio era honrado en las ofrendas de sangre realizadas por el pueblo maya.
Además de utilizar a prisioneros de guerra, los mismos líderes mayas ofrecían su sangre en los rituales, aunque sin llegar a la muerte.
La ofrenda de sangre, aparte de honrar a sus dioses, debía permitirles alcanzar niveles de conciencia más elevados y poder comunicarse con sus deidades. Normalmente, este tipo de ceremonias se celebraban durante los acontecimientos importantes, como un nacimiento, una muerte o los cumpleaños de la nobleza.
Ceremonia de Sac Ha
Continúa celebrándose por los agricultores cada año para hacer crecer las cosechas de maíz.
Significando “agua blanca” en maya yucateco, consistía en elaborar una bebida sagrada preparada a base de maíz hervido molido mezclado con agua proveniente del rocío o de las profundidades de alguna cueva.
Esta bebida se presentaba en un altar especial, siendo considerada una tradición poderosa encargada de conservar el equilibrio de la Tierra.
Festival Hanal Pixan
El festival Hanal Pixan hoy en día es una práctica sincrética con la celebración cristiana de los santos. Esta mezcla ha dado como resultado una de las fiestas más conocidas de todo México: el día de los muertos, cuyo objetivo es honrar a todos los fallecidos.
La visión de la muerte que tenían los mayas era muy natural. Para ellos no era una tragedia, sino algo habitual en la naturaleza de las personas. Además, creían en una vida después de la muerte y en que sus ancestros debían ser honrados.
Antiguamente, los mayas celebraban este festival de una manera muy similar al día de los muertos actual: con comida, música e incienso.
Ceremonia de Pa Puul
En maya yucateco, Pa Puul significa “rompiendo vajillas”. El festival tenía como objetivo pedir que llegaran las lluvias y comenzaba al amanecer, cuando los niños recogían animales (reptiles, sobre todo) y los metían en vasijas. Más tarde, estos envases se rompían, lo que producía un sonido parecido al de los truenos.
En la actualidad, este festival se celebra el 24 de junio en buena parte del antiguo territorio maya de México.
Ceremonia maya o xukulem
Es una ceremonia para acercarse y comunicarse con Ajaw, el dios creador y formador del Universo. Es una celebración litúrgica de la espiritualidad maya, donde se queman resinas, candelas y ofrendas en diferentes lugares sagrados, realizando una hoguera acompañada con música y bailes.
Las personas se arrodillan frente al fuego, pues se cree que dependiendo del tiempo que la persona estuviera arrodillada más demostraba su agradecimiento hacia su dios. El objetivo era inclinarse con profundo respeto ante los padres y abuelos.
Los mayas realizaban esta ceremonia para demostrar agradecimiento y solicitar peticiones, sanaciones y retiro de malas energías al dios. Igualmente se hacía para pedir consejo divino y abundancia.
Ceremonia de Wajxaquib’B’ atz “el 8 del mono”
Ceremonia que se realiza cada 260 días y que sigue celebrándose entre la gente maya quiché de Guatemala. El objetivo es celebrar el nuevo ciclo del calendario sagrado Tzolk’in.
Durante la ceremonia se escoge a un hombre o una mujer que serán los contadores del calendario, y que servirán de guía espiritual y cultural a la comunidad.
Este rito de iniciación se realizaba en cuevas, manantiales y montañas considerados sagrados por ser portales que conectan el cielo con la tierra y el mundo de los ancestros.
La danza de Nan Pach y ceremonia de agradecimiento
Es una famosa ceremonia en la que se agradece a la naturaleza por la cosecha del maíz. La noche antes de la celebración se fabrican muñecas con mazorcas, que se conocen como “reinas o abuelas” mientras se recitan plegarias.
Al día siguiente, se colocan en preciosos altares que se adoran con música y bailes mientras se bebe pinol, una bebida caliente hecha a base de maíz.