Transporte marítimo

¿Qué es el transporte marítimo?

El transporte marítimo es un medio para trasladar pasajeros y/o carga, a través del mar o por ríos. Permite exportar e importar mercancías alrededor del mundo en diversos tipos de embarcaciones. La marina mercante es la flota de barcos de un país, tripulada por marinos capacitados y aprobados por la Organización Marítima Internacional (OMI).

Un alto porcentaje del comercio internacional se realiza en barcos. Las cargas de gran volumen y a granel generalmente se transportan por este medio ya que resulta más rentable en relación con los costos, en función de las grandes distancias, cantidad y peso de la mercancía.

El ser humano ha construido medios de transporte para superar las barreras y distancias que le separan de otras latitudes. En su empeño por conquistar, establecer vínculos, fortalecer y desarrollar sus políticas económicas a través del comercio, ha encontrado en el transporte marítimo una herramienta de amplio alcance.

El transporte marítimo tiene un gran impacto sobre la economía mundial, considerando los diversos beneficios que aporta especialmente a la vida cotidiana de los seres humanos, pues mucho de lo que poseen ha viajado antes por el mar.

Historia del transporte marítimo

• Antigüedad. Los barcos de vela son muy antiguos. Hay un disco encontrado en Kuwait con un barco de vela dibujado, que data del V milenio a.C. Sin embargo, solían hacerse trayectos costeros. Las distancias se hicieron cada vez mayores a medida que la tecnología avanzó y que comenzaron a emplearse materiales novedosos. Los fenicios fueron un pueblo que destacó como navegante y comerciante. La innovación generó otros tipos de embarcaciones que, aunque impulsadas por el viento, debían contar con el esfuerzo físico de los remadores.
• Vikingos. Construyeron barcos que podían navegar a través de ríos y mares. Fueron ellos quienes llegaron por primera vez de la península escandinava hasta Inglaterra, al mar Mediterráneo y por último a Norteamérica. Posteriormente, esta hazaña también fue lograda por otros europeos.
• La riqueza y el descubrimiento de ultramar. Las galeras tenían grandes velas, pero se movían debido a la fuerza de los prisioneros y esclavos que remaban, impulsándolas sobre la superficie del mar. Posteriormente, aparecieron las carabelas, que lograron optimizar la incidencia del viento sobre la disposición de los mástiles. Así, lograron la capacidad de maniobra y velocidad. Con las carabelas se pudo cruzar el océano, y en ellas Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo. Viajes como el de Juan Sebastián Elcano alrededor del mundo fueron emblemáticos en la historia náutica. Otro ejemplo es el traslado del oro encontrado en Sudamérica hasta España, que fue todo un reto tecnológico: se llegaron a almacenar hasta 2 toneladas por embarcación.
• De las velas al motor. Las innovaciones llegaron a las embarcaciones. Surgió así el barco a vapor, que navegaba gracias a una caldera a vapor y un condensador enfriado por agua. Este barco fue diseñado en 1707 por el francés Denis Papin, e hizo un recorrido desde Kassel hasta Londres. Sin embargo, en 1803, Robert Fulton diseñó un buque movido por paletas y máquina de vapor, y en 1807 haría la trayectoria entre Nueva York y Albany por el río Hudson, resultando en el primer servicio de transporte regular a vapor.
• Actualidad. Después de 200 años, navegar y transportar mercancía a través del mar ha tenido un crecimiento incontenible con la llegada del motor. Los barcos se transformaron en medios de transportes tan eficientes y efectivos que fue necesaria la construcción de estaciones portuarias donde los grandes buques atracasen formando una red de conexión mundial. Los puertos más importantes están principalmente en manos de los llamados cuatro tigres asiáticos (Hong Kong, Taiwán, Singapur y Corea del Sur), que han superado a la economía occidental ganando poder a través del comercio marítimo. En Occidente también destaca el Puerto de Long Beach, ubicado en Los Ángeles. Ocupa el sexto lugar entre los más importantes del planeta. En cuanto al continente europeo, Róterdam es el representante más poderoso de dicha región.

Características del transporte marítimo

• Servicio permanente. Es una actividad que funciona constantemente y sin causar molestias al entorno social, de día y de noche, ininterrumpidamente. Es la base del comercio internacional y se adapta a los cambios de horario que rigen en los diferentes continentes sin que esto entorpezca su eficiencia.
• Carácter internacional. Está concebido para conectar los puntos geográficos alejados entre sí a través del traslado y la entrega de mercancía, personas o productos industriales en estado sólido y líquido. Esto propicia la construcción de autopistas marítimas y el servicio de transporte a corta distancia.
• Amplia capacidad. El transporte marítimo puede almacenar grandes cantidades en todas sus modalidades, ya sea a granel o en contenedores. Sus capacidades se miden en toneladas de peso muerto (TPM). Esto es una gran ventaja porque en un solo viaje puede trasladarse un número importante de materiales y personas dentro de un mismo costo.
• Versátil y flexible. Son transportes construidos de diferentes tamaños que se adaptan a los distintos tipos de cargas, como sólidos, carga refrigerada, portacontenedores y los que transportan gas natural licuado, entre otros. Generalmente, estas cargas se llevan desde los países que lo producen hasta el lugar donde están los consumidores.

Tipos de transporte marítimo

El transporte marítimo cuenta con una amplia gama de modelos y tipos de embarcaciones diseñados bajo estrictas leyes de seguridad, de modo de garantizar el arribo a tiempo y en óptimas condiciones de sus cargas. 

• Los graneleros. Estas embarcaciones transportan cargamentos sólidos que son subidos y bajados por grúas, y generalmente consisten en granos, minerales, cereales y cargas mixtas. Cuando las cargas son muy pesadas, las bodegas se refuerzan para resistir fuertes impactos.
• Los portacontenedores. En los años 50 Malcon Mclean construyó una caja metálica que llevó en el remolque de un tráiler hasta el muelle y levantó con una grúa hasta el barco. Este fue el primer contenedor que existió y dio paso al modelo de transporte marítimo con mayor capacidad para trasladar cargas secas, seguras y rentables con el menor impacto ambiental.
• Petroleros y tanqueros. Estos buques son diseñados especialmente para cargar petróleo y sus derivados, además de productos líquidos y gases licuados. También transportan químicos como alcohol y ácidos.
• Frigoríficos. Transportan cargas congeladas, como mercancías perecederas y alimentos, especialmente pescados y mariscos. Poseen bodegas construidas con aislamiento térmico y suelen estar pintados de blanco para no absorber la luz; así evitan el calentamiento.
• De carga rodante, o ferris. Estas embarcaciones transportan mercancía con ruedas que suben y bajan por plataformas diseñadas para detener el movimiento de cualquier vehículo. Poseen un sofisticado sistema de bombas que surte agua para corregir la inclinación que pudiera sufrir la nave por si la carga se corre hacia un lado y le hace perder la alineación vertical.
• Cruceros. Son barcos enormes destinados al turismo en los que viajan personas que se distinguen entre tripulantes y pasajeros. Generalmente, atracan en diferentes puertos durante su itinerario para el descanso de las personas, ya que suelen ser viajes largos. En ellos hay todo tipo de entretenimiento, desde piscinas hasta restaurantes y canchas para practicar deporte.

Ventajas y desventajas del transporte marítimo

Ventajas

• Mayor capacidad. El almacenamiento es mayor que la capacidad de otros medios de transporte. Realizan envíos cuantiosos a grandes distancias, y son ideales para cargas grandes.
• Económico. Los fletes son muy económicos y competitivos.
• Seguridad. Son más estables y seguros.
• Menos contaminante. Tienen menor impacto ecológico.

Desventajas

• Mayor burocracia. Los procesos aduanales son complicados y solicitan una gran cantidad de requisitos.
• Lentitud. La entrega de los productos toma más tiempo.
• Sensibles a fenómenos meteorológicos. Se ven afectados por el clima y pudieran alterar sus itinerarios.

Referencias

1. Pérez, J. El transporte marítimo. Recuperado de elordenmundial.com.
2. El transporte marítimo, indispensable para el mundo. Recuperado de sectormaritimo.es.
3. El transporte marítimo. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Transporte Marítimo. Recuperado de euston96.com.
5. El transporte de mercancías marítimo, una evolución continua. Recuperado de moldtrans.com.