¿Qué es la tundra alpina?
La tundra alpina es una región biogeográfica que cuenta con una vegetación característica de los climas muy fríos. La tundra ocupa aproximadamente el 20% de la superficie terrestre, aunque existen dos tipos: la ártica y la alpina, observándose la segunda en lo más alto de las montañas.
El término “tundra” es de origen ruso, aunque dependiendo del dialecto tiene varios significados, como colina ártica, tierra hostil o llanura helada. En inglés, la primera referencia a la palabra se hizo en 1841 para describir la zona más al norte de Siberia.
Características de la tundra alpina
- Altitud elevada. Se encuentra en áreas de alta montaña, generalmente a altitudes superiores a los 3,000 m s.n.m. Debido a la elevación, las condiciones climáticas suelen ser frías y desafiantes.
- Bajas temperaturas. Suele ser muy fría, incluso en verano. Los inviernos son extremadamente fríos, y las temperaturas promedio en verano rara vez superan los 10 °C.
- Vegetación enana. Tiende a ser baja y compacta debido a las condiciones climáticas adversas. Los pastos, musgos, líquenes y algunas plantas resistentes al frío son comunes en esta área.
- Suelos bien drenados. Una de sus características, y que la diferencian de la tundra ártica, es que sus suelos por lo general no tienen permafrost (suelos congelados) y frecuentemente están muy bien drenados, si bien la flora es bastante parecida en ambas.
- Corta temporada de crecimiento. Debido a las bajas temperaturas y la altitud, la tundra alpina tiene una temporada de crecimiento muy corta, que suele durar solo unas pocas semanas en el verano. Esto limita la diversidad de plantas y la vida animal en la región.
- Biodiversidad limitada. Debido a las condiciones climáticas extremas, la biodiversidad es relativamente baja en comparación con otros ecosistemas. Sin embargo, algunas especies de plantas y animales han desarrollado adaptaciones específicas para sobrevivir en este entorno, como el búho nival, el reno y plantas resistentes al frío.
- Usos recreacionales y turísticos. Pueden utilizarse para la práctica de actividades recreacionales, son zonas donde se puede encontrar una riqueza mineral relevante.
Ubicación de la tundra alpina
La tundra alpina, como su nombre indica, se puede localizar en las zonas altas de las montañas, pero alejadas de las zonas polares. El ejemplo más emblemático serían las de los Alpes suizos. Justamente el término “alpino” que se emplea para nombrar a este tipo de tundra es una referencia a esta cordillera.
Su ubicación se puede determinar según cuatro elementos: la región en la que se encuentra, la latitud, la localización que tiene en la montaña y su distribución a nivel geográfico.
Se encuentran en cualquier latitud siempre que cuenten con una gran altitud. Entre las regiones donde son más comunes están los Himalayas, los Alpes, la meseta del Tíbet, la cordillera de los Andes (tanto en las zonas del norte como en el área del sur), las altas montañas en Estados Unidos y Canadá, la región de los Pirineos y algunas montañas de África.
El paisaje que las rodea suele presentar zonas rocosas, acantilados y también áreas planas con leves pendientes. En la cumbre de las montañas es más frecuente su ubicación natural.
Por último, la altitud determina su distribución a lo largo del planeta. Deben existir una altitud y latitud altas, con bajas temperaturas. También la presencia del agua determina la distribución de estos ecosistemas, ya que carecen de ella.
Clima de la tundra alpina
Las tundras alpinas se caracterizan por ubicarse en regiones con temperaturas medias similares a las polares. Las temperaturas dependen mucho de la latitud en la que se encuentran los ecosistemas.
Hay poca variación de temperatura en las tundras alpinas, como pasa en el monte Kilimanjaro en Tanzania, o en la montaña Ruwenzori de Uganda.
Estas zonas suelen estar expuestas a ráfagas de viento con altas velocidades. Esto ocasiona un ambiente poco propicio para la vegetación, pues el viento además suele transportar cristales de hielo debido a las bajas temperaturas.
En las zonas alpinas la posibilidad de lluvia aumenta a medida que la altitud es mayor. Aunque si la temperatura es muy baja, estas precipitaciones ocurren en forma de nieve. Las zonas más ventosas de las tundras alpinas tiene niveles mayores de precipitaciones.
Por último, estas zonas cuentan con baja presión de aire, lo que disminuye la existencia de oxígeno. Esto hace que algunos tipos de animales no puedan sobrevivir en estos ecosistemas.
Fauna de la tundra alpina
La tundra alpina se ubica en muchas zonas diferentes a lo largo de la superficie terrestre. En cada región, las características pueden variar en cuanto a altitud, distribución, latitud, etc. Todo esto evita una fauna común para todas ellas, por lo que no se puede asociar a ninguna en especial con este tipo de ecosistema.
A pesar de no estar muy pobladas, algunos animales pueden vivir en las tundras alpinas a pesar de la poca vegetación y las bajas temperaturas, como es el caso de algunas aves, algunos animales invertebrados o mamíferos. Por el contrario, escasean los anfibios y los reptiles.
- Aves. Las aves son habituales en las tundras alpinas cuando no se alimentan de mariscos. Además, la cantidad de insectos que hay en este ecosistema favorece la migración de las aves durante el verano. Abunda el búho nival y los halcones.
- Invertebrados. Son los animales con mejores características para vivir en las zonas de tundra alpina. Un ejemplo pueden ser los colémbolos.
- Mamíferos. En verano, es frecuente ver algunos mamíferos por la llegada de otros animales migratorios. Son comunes las ovejas, las cabras monteses, los renos, las marmotas y algunos roedores, como los leminos.
Flora de la tundra alpina
La vegetación presente en este tipo de ecosistema también depende de varios factores en las tundras alpinas. Se puede dividir la vegetación de acuerdo a la altitud, y en función del suelo y de las zonas.
Según la altitud, la vegetación está presente desde la línea de árboles hasta los picos de las montañas que solo están cubiertas de nieve. Una vez superada la línea de los árboles, la vegetación no es uniforme y las plantas son más bien pequeñas. Mientras que en los valles algunas especies más grandes pueden desarrollarse por contar con mayor protección.
En otras zonas, la altura no es tan determinante como el suelo. En regiones como Montana, en los Apalaches, las montañas tienen hierba por la poca profundidad que hay en sus terrenos. Esto evita que crezcan árboles en estas zonas.
Por último, el área donde se ubican las tundras alpinas también influye en la vegetación. Aquellas que se ubican cerca del ecuador tienen una flora con características de sabana tropical y bosque.
Al este de África, en el monte Kenia, la vegetación varía porque la altura es diferente en cada lugar. Empieza con bosques templados, con gran presencia de bambú, y luego aparecen arbustos a medida que disminuye la temperatura. Al superar los 3.600 metros aparece la nieve.
Referencias
- Alpine Tundra Biome: Location, Climate, Vegetation and Animals. Recuperado de conserve-energy-future.com.
- Kang, D., & Sagi, S. Alpine Tundra Inforgraphic. Recuperado de infograph.venngage.com.
- McKinney, C. The Biotic Factors for Alpine Tundra. Recuperado de sciencing.com.
- Roza, G. Biomes Of The World: Tundra Life In A Frozen Landscape. Rosen Central.
- Warhol, T. Tundra. Marshall Cavendish Benchmark.