¿Quién fue Urie Bronfenbrenner?
Urie Bronfenbrenner (1917-2005) fue un psicólogo ruso nacionalizado estadounidense, cuyo aporte principal fue la teoría de la ecología humana. En ella describe a las personas como seres que se desarrollan en función de su contexto y relaciones y no como entes aislados.
Se mudó con su familia a Estados Unidos en 1923, y allí estudió música y psicología en la Universidad de Cornell, cursó un máster en Harvard y obtuvo su doctorado en psicología del desarrollo en la Universidad de Michigan.
Bronfenbrenner llevó a cabo estudios transculturales en lugares como Israel, Europa, China y la URSS. Sus investigaciones le llevaron a definir el desarrollo humano como un cambio duradero en la manera en que una persona percibe y se enfrenta a su entorno.
Definió cinco subsistemas sociales que influyen en el desarrollo de las personas: microsistema, mesosistema, exosistema, macrosistema y cronosistema. Más adelante, junto al psicólogo Stephen Ceci, se dedicó a investigar en el campo de la genética del comportamiento.
Biografía de Urie Bronfenbrenner
Primeros años
Nació el 29 de abril de 1917 en Moscú, Rusia. Era hijo del doctor Alexander Bronfenbrenner y su mujer, Eugenie Kamenetski. Cuando Urie era un niño, sus padres tuvieron que mudarse a Estados Unidos. En un principio fueron a Pittsburgh, pero más adelante se trasladaron a Letchworth Village, donde su padre trabajó en el Instituto de Nueva York para Discapacitados Mentales.
Bronfenbrenner, en gran medida influido por su padre, comenzó a estudiar en la Universidad de Cornell y obtuvo un doble título en música y psicología en 1938, a los 21 años. Después se especializó en psicología del desarrollo, materia en la que obtuvo un máster en Harvard, y finalmente, obtuvo su doctorado en la Universidad de Michigan, en 1942.
Sin embargo, la carrera de investigador de Urie Bronfenbrenner se vio truncada nada más empezar, pues fue reclutado por el ejército estadounidense, donde tuvo que ejercer como psicólogo clínico en diversos cuerpos.
Después de la guerra
Poco después de finalizada la Segunda Guerra Mundial, Bronfenbrenner estuvo trabajando brevemente como psicólogo clínico asistente para el gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, pronto consiguió un puesto como profesor asistente de psicología en la Universidad de Michigan, donde había obtenido su doctorado.
No mucho más tarde, en 1948, aceptó un puesto como profesor en la Universidad de Cornell, donde impartía clases de desarrollo humano, estudios de familia y psicología en general. Una vez en este puesto, sus investigaciones se centraron en el desarrollo humano y la relación del sujeto con el ambiente donde se cría, siendo este el foco del resto de su carrera.
En los años 60 tuvo que formar un grupo de investigación para desarrollar maneras de mejorar la vida de los niños en situaciones de pobreza. Sus esfuerzos en este sentido dieron inicio al programa Head Start, que trataba de ayudar a los más desfavorecidos en ese país.
Aportaciones y reconocimientos
Urie Bronfenbrenner es especialmente conocido por su teoría de la ecología del desarrollo humano. En ella, decía que los niños están influenciados por cinco grupos o “sistemas”, yendo cada uno de ellos desde el más cercano hasta el más alejado en la vida de la persona. Cada uno de estos sistemas tiene una serie de normas, reglas y papeles que generan las consecuencias del desarrollo personal.
Por otro lado, cuando trabajaba con el investigador Stephen J. Ceci, Bronfenbrenner amplió su teoría para incluir la genética del comportamiento. Ambos psicólogos señalaron la necesidad de incorporar medidas explícitas para mejorar el desarrollo de los niños, ya que afirmaban que el comportamiento de los sistemas más próximos a su vida juegan un papel extremadamente importante.
Bronfenbrenner recibió una gran cantidad de premios a lo largo de su vida por su trabajo, como por ejemplo, el premio James McKeen Catell de la Sociedad Americana de Psicología (APA).
Falleció a los 88 años en Ítaca, Nueva York, por complicaciones causadas por su diabetes.
Modelo ecológico de Urie Bronfenbrenner
La aportación más conocida de Bronfenbrenner fue su teoría de los sistemas ecológicos, que trataba de explicar la interacción entre los rasgos internos de los niños y el ambiente en que estos se desarrollan. De acuerdo a esta teoría, los niños forman parte de distintos ecosistemas, que van desde los más íntimos y cercanos hasta los más amplios y alejados.
Cada uno de los cinco sistemas descritos interaccionan entre sí, teniendo una influencia fundamental en la vida adulta. Del más cercano al más lejano, los sistemas descritos por él fueron microsistema, mesosistema, exosistema, macrosistema y cronosistema.
Microsistema
Es el entorno más inmediato y cercano en el que viven los niños. Este incluye elementos como la casa y la familia, su escuela o guardería, su grupo de referencia y sus amigos más íntimos.
Las interacciones con el microsistema implican sobre todo las relaciones personales con familiares, compañeros, amigos, profesores y cuidadores. Se trata de uno de los sistemas con más influencia en el futuro desarrollo del niño. Al mismo tiempo, la manera en que el pequeño se comporta determinará cómo reaccionará el microsistema ante él.
Según las investigaciones al respecto, los microsistemas que proporcionan más apoyo y cariño son más efectivos a la hora de desarrollar todo el potencial del niño. Sin embargo, las características innatas de la persona pueden determinar de qué manera le influye este sistema, haciendo que, por ejemplo, dos hermanos que se crían en el mismo ambiente se conviertan en individuos muy diferentes.
Mesosistema
El mesosistema es la interacción entre los diferentes microsistemas en los que el niño se ve involucrado. Es, en resumen, un sistema formado por varios más pequeños y, por lo tanto, incluye la relación entre, por ejemplo, la escuela y la familia, los profesores y los compañeros de clase, o los familiares y los amigos.
De acuerdo con la teoría ecológica de Bronfenbrenner, si los padres de un niño se involucran activamente con sus amistades (invitando a los amigos a su casa para que jueguen con él) y se llevan bien con el resto de microsistemas, entonces la persona se desarrollará positivamente gracias a la armonía y bienestar que esto conlleva.
Por el contrario, si los padres del niño desaprueban el resto de componentes de su mesosistema y les critican abiertamente, entonces la persona experimentará conflictos emocionales, desequilibrio y problemas psicológicos, lo que conllevará un desarrollo poco efectivo.
Exosistema
El exosistema tiene que ver con las relaciones que existen entre dos o más entornos y situaciones. En este nivel, algunos de los elementos no tienen por qué afectar directamente el desarrollo del niño, pero pueden influirle indirectamente al alterar alguno de los componentes de su micro o mesosistema.
Por ejemplo, la empresa para la que trabaja la madre del niño no tiene por qué afectarle directamente; pero sí provocará cambios en su vida a través de la influencia que tenga en esta figura de referencia. Otros ejemplos de componentes del exosistema pueden ser los miembros de la familia extendida o el barrio en el que vive la persona.
Macrosistema
El último elemento descrito originalmente por Bronfenbrenner fue el macrosistema. Se trata de una serie de elementos y personas que están muy alejados de la vida del niño, pero que tienen una gran influencia en su desarrollo.
Así, algunos de los elementos más importantes dentro del macrosistema son el sistema político del país en el que vive, su cultura, su religión, o el bienestar económico del lugar en el que ha nacido. Todos estos componentes, a pesar de no interactuar directamente con el niño en el día a día, determinan en gran medida cómo se desarrolla.
Cronosistema
Aunque originalmente no lo incluyó en su teoría, Bronfenbrenner incorporó más tarde un quinto sistema a su modelo: el cronosistema. Este tiene que ver con los cambios y consistencias que muestran los otros cuatro en la vida del niño, y cómo estos le afectan.
Por ejemplo, el cronosistema puede incluir elementos como cambios dentro de la estructura familiar o la situación de empleo de alguno de los padres, pero también el estallido de una guerra o la aparición de una crisis económica.
Aportes de Urie Bronfenbrenner a la educación
A pesar de que puede parecer extremadamente teórico, el modelo ecológico de Bronfenbrenner tiene una gran cantidad de aplicaciones prácticas, especialmente dentro del campo de la educación. Esto se debe a que, si se comprenden las influencias de distintos elementos en el desarrollo del niño, se pueden establecer programas para mejorarlos o intervenir sobre ellos.
Antes de la aparición de esta teoría, la mayoría de expertos pensaban que lo único que influía en el niño era o bien su entorno más inmediato, o bien sus genes. Gracias a Bronfenbrenner, sin embargo, hoy sabemos que la cultura o el entorno laboral familiar, elementos dispares, pueden jugar un papel muy importante en el bienestar de los más pequeños y su desarrollo.
Obras de Urie Bronfenbrenner
- Two Worlds of Childhood (1972).
- Influencing Human Development (1973).
- Two Worlds of Childhood: US and USSR (1975).
- Influences on Human Development (1975).
- The Ecology of Human Development: Experiments by Nature and Design (1979).
- On Making Human Beings Human (1981).
- The Twelve Who Survive: Strengthening Programmes of Early Childhood Development in the Third World Routledge (con R. Myers, 1992).
- The State of Americans: This Generation and the Next (1996).
Referencias
- Urie Bronfenbrenner. Recuperado de famouspsychologists.org.
- Urie Bronfenbrenner. Recuperado de britannica.com.
- Urie Bronfenbrenner. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Urie Bronfenbrenner. Recuperado de newworldencyclopedia.org.
- Ecological Systems Theory. Recuperado de en.wikipedia.org.