La vegetación que crece en las zonas polares es la típica de los polos, esto es, el polo norte, o Ártico, y el polo sur, o Antártico. En ambas zonas la flora es poco variada, aunque en el Antártico apenas sobreviven algunas algas y líquenes en las zonas costeras, por las condiciones climáticas extremadamente duras, mucho más que en el polo norte.
Además de las mencionadas, las briofitas y las hepaticofitas son también parte de la vegetación polar. Las algas y los hongos son otras de las formas de vegetación que allí se encuentran, si bien los hongos son un reino aparte (reino Fungi).
Para entender qué vegetación crece en las zonas polares, es necesario comprender que existe una inmensa cantidad (y variedad) de algas, como es el caso de muchos organismos microscópicos fotosintéticos, esto es, que realizan la fotosíntesis, que pueden ser unicelulares (de una sola célula) o multicelulares.
Por otra parte, los ecosistemas existentes en estas zonas son la tundra, la taiga y los desiertos helados.
Algas y hongos polares
En las zonas polares es posible encontrar algas marinas que, a su vez, pueden ser de diversos colores como el verde (el más común y en muchísimas tonalidades), el marrón y el rojo.
Son muy frecuentes los hongos que, justo es decirlo, no generan su propia energía mediante la fotosíntesis sino que, más bien, la producen por la ingestión de los alimentos que los rodean.
Sobre los hongos, es preciso resaltar que existen muchas especies endémicas de las regiones polares, pero que, al mismo tiempo, están distribuidas por todo el planeta.
Sin embargo, sus nichos ecológicos naturales son, precisamente, los polos. Sobre el denominado “permafrost” de las zonas polares, es importante destacar que cubre más del 25% de la superficie del planeta.
La especie de hongos que predomina en el Ártico y el Antártico es la Penicillium crustosum, hongo filamentoso que habita en los cuerpos de agua de las nieves polares, en el agua de los mares que las circundan y en el hielo que subyace en estas aguas.
Además, se encuentran en las aguas de fusión glacial y en el hielo sub-glacial.
Líquenes y otras especies del reino vegetal que habitan en los polos
Para conocer con más detalle qué vegetación crece en las zonas polares, es necesario referirse a los líquenes, sobre los que algunos científicos dudan que pertenezcan al reino vegetal, pues son una asociación simbiótica entre algas y hongos.
No obstante, la opinión predominante sigue siendo que son plantas.
Mientras el hongo proporciona el agua y los minerales necesarios, el alga brinda la energía para la fotosíntesis de los líquenes.
Entre las plantas árticas, tenemos los arbustos enanos (como el sauce ártico), algunas plantas con flores (flor del viento), ciertas hojas coriáceas como las llamadas “Bearberry” y una planta bastante particular como la Saxifrage purpura, que florece en forma de estrella.
Entre las plantas antárticas, están la perla de la Antártida y la hierba del pelo antártico.
Referencias
- Fries-Gaither, J. Plants of the Arctic and Antarctic. Recuperado de beyondpenguins.ehe.osu.edu.
- Gunde-Cimerman, N. y Sonjak, S. (2012). Chapter 4: Fungi in Polar Environments Monograph. Recuperado de asmscience.org.