¿Qué son el xilema y el floema?
El xilema y el floema son tejidos vasculares de las plantas superiores, es decir, aquellas que tienen sistema circulatorio. Estos dos tejidos se encargan del transporte de diversas sustancias.
Mientras que el xilema permite el transporte de agua y sales minerales desde las raíces hasta las hojas, el floema se encarga del transporte de azúcares y otros productos desde las hojas hasta otras partes de la planta.
El xilema se encarga del transporte ascendente, desde las raíces hacia el tallo y las hojas de las plantas. A diferencia del xilema, el transporte del floema puede ser tanto ascendente como descendente.
Tanto el término xilema como el término floema provienen de vocablos griegos. Xilema quiere decir madera, mientras que floema quiere decir corteza.
El xilema también se conoce como leña. Por su parte, el floema es también llamado vasos liberianos, tejido criboso o líber.
Funciones del xilema y del floema
- Xilema
- Transporte de agua y sales minerales: lleva desde las raíces hasta las hojas el agua y los nutrientes inorgánicos absorbidos del suelo.
- Sostén: sus paredes celulares lignificadas ayudan a dar rigidez y soporte estructural a la planta.
- Reserva: en algunos casos, almacena sustancias como almidón. El movimiento en el xilema es unidireccional: siempre de la raíz hacia las partes aéreas.
- Floema
- Transporte de sustancias orgánicas: principalmente azúcares (como la sacarosa) producidos en la fotosíntesis, desde las hojas hacia el resto de la planta.
- Distribución bidireccional: puede mover nutrientes tanto hacia arriba (a flores, frutos, brotes) como hacia abajo (a raíces y órganos de reserva).
- Comunicación: también transporta hormonas, aminoácidos y señales químicas que coordinan procesos de crecimiento y defensa.
El xilema
El xilema está compuesto por una serie de vasos que conectan la planta de un extremo a otro. Estos vasos garantizan el transporte ascendente del agua a máxima velocidad.
La fuerza para transportar sustancias de un extremo a otro de la planta proviene de dos fenómenos esenciales: la ósmosis y la succión.
La ósmosis se da cuando las raíces de las plantas absorben agua y mueven parte de esta hacia el tallo. Sin embargo, la fuerza de absorción no es suficiente para hacer que el agua llegue hasta las hojas de la planta.
Aquí interviene la succión, que se da cuando parte del agua en la planta se evapora. Esta insuficiencia de agua hace que los tejidos sean capaces de absorber agua de los tejidos contiguos. De este modo, el agua llega a la parte superior de la planta.
Cabe destacar que el xilema no solo interviene en el transporte de sustancias, también es un elemento importante para el soporte de la planta. Esto se debe a que está compuesto por una pared de tejido vegetal lignificado, lo suficientemente fuerte como para darle estabilidad a la planta.
El xilema se puede observar cuando se tala un árbol. Cuando un árbol ha sido cortado, se aprecia una serie de anillos concéntricos. Estos anillos son restos de tejidos antiguos de xilema.
El tejido del xilema muere después de un año y entonces se forma un xilema nuevo. Es por esto que cada anillo representa un año de vida de un árbol.
El xilema está formado por tres tipos de células: las traqueidas, las tráqueas y las fibras. Las traqueidas tienen forma alargada y puntiaguda. Su pared celular está lignificada, lo que le da una consistencia dura y resistente.
Por su parte, las tráqueas son traqueidas más especializadas. Estas se organizan en forma tubular para crear los vasos que constituyen el xilema. Su función es el transporte.
Por último, las fibras son formaciones gruesas (con paredes lignificadas). Su función no es la de transporte de sustancia, sino de proporcionar soporte adicional a la planta.
El floema
Las plantas son organismos autótrofos, lo que quiere decir que producen su propio alimento. Este alimento (azúcares) se genera a través de la fotosíntesis, proceso que ocurre en las hojas de las plantas.
El azúcar producido gracias a la fotosíntesis debe ser distribuido a todas las partes de la planta, ya que es fuente de energía. Es aquí donde interviene el floema.
Las células del floema se encuentran en toda la planta. Estas se encargan de transportar azúcar y otras moléculas que hayan sido creadas por fotosíntesis.
El floema está compuesto por dos tipos de células: los tubos cribosos y las células anexas. Los tubos cribosos son alargados. Están formados por células cribosas que se organizan de manera vertical, una sobre la otra.
Estos tubos presentan divisiones entre célula y célula, cuyos extremos están perforados para permitir el paso de diversas sustancias.
Por su parte, las células anexas son más pequeñas que las cribosas. No tienen una forma definida. Estas se encargan de regular las actividades de los tubos cribosos.
Cuadro comparativo entre el xilema y el floema
Referencias
- Xylem and phloem. Recuperado de bbc.co.uk.
- Xylem. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Phloem. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Plhoem vs. Xylem. Recuperado de diffen.com.