Trichomonas tenax

¿Qué es el Trichomonas tenax?

Trichomonas tenax es una de las tres especies de protozoarios más representativas del género Trichomonas. Se encuentra en la cavidad bucal de algunos mamíferos, muy especialmente del humano. Fue descrita por primera vez por el biólogo británico Clifford Dobell.

Es un protozoario que se considera inofensivo. Sin embargo, ha sido aislado en muestras de varios procesos infecciosos, como gingivitis y la periodontitis. A pesar de esto, es considerado un microorganismo casi típico de la microbiota bucal.

Solo en ocasiones especiales, Trichomonas tenax es un verdadero problema de salud, como por ejemplo, en personas con un sistema inmunológico deprimido. En estos casos, el protozoario puede proliferar de manera descontrolada en la cavidad bucal y generar infecciones.

Taxonomía

La clasificación taxonómica del Trichomonas tenax es la siguiente:

• Reino: Protista.
• Filo: Metamonada.
• Clase: Parabasalia.
• Orden: Trichomonadida.
• Género: Trichomonas.
• Especie: Trichomonas tenax.

Características del Trichomonas tenax

• Es un microorganismo conformado por una única célula, cuyo material genético se encuentra delimitado por una membrana, dentro de un sitio denominado núcleo celular. Por eso es unicelular eucariota.
• Requiere estar dentro de un huésped para poder sobrevivir (es parásito). En este caso, se ubica en la cavidad bucal del humano, principalmente. Allí se alimenta de los residuos de los alimentos que este ingiere.
• En la mayoría de los casos, Trichomonas tenax es un microorganismo que no causa ninguna patología a su huésped, por lo que se considera un microorganismo inocuo. Sin embargo, en condiciones especiales, como por ejemplo, una disminución en las defensas inmunitarias, puede tomar parte de infecciones como gingivitis y periodontitis.
• Desde el punto de vista geográfico, está ampliamente distribuido a nivel mundial. Trichomonas tenax presenta varios huéspedes, todos mamíferos, principalmente el humano, gatos y perros. En estos, se localiza en la cavidad bucal, formando parte del sarro y de la placa dental. Es típico en personas que tienen una higiene bucal deficiente, ya que se alimenta de los desechos de los alimentos que permanecen en la boca tras la masticación.
• Es un organismo heterótrofo, es decir, no es capaz de sintetizar sus propios nutrientes.
• Al igual que los otros protozoarios del género Trichomonas, se reproduce de forma asexual, mediante fisión binaria longitudinal. En este tipo de reproducción, cada protozoario se divide en dos, genéticamente idénticos. En un principio, ocurre la duplicación del ADN, mediante la cual se obtienen dos copias. Cada una de estas se dirige hacia uno de los polos de la célula y esta comienza a alargarse por el eje longitudinal. Finalmente, el citoplasma se divide, dando origen a dos protozoarios iguales.

Morfología

• Es un protozoario que durante su ciclo de vida presenta una forma, el trofozoito. Esto quiere decir que nunca presenta quistes, de manera que su forma infecciosa está representada también por el trofozoito. 
• Es el protozoario más pequeño de las tres especies que integran el género Trichomonas. Tiene unas medidas promedio de 4-15 micras de largo y 5-10 micras de ancho. Está limitado por una membrana citoplasmática con una estructura trilaminar.
• Su forma es análoga a la de una pera. De su superficie emergen varios apéndices similares a látigos, conocidos como flagelos. En número de cinco, cuatro se encuentran orientados anteriormente y uno hacia el extremo posterior del protozoario.
• Ese único flagelo orientado hacia atrás se asocia a la superficie celular, formando una membrana que presenta varias ondas. Esa membrana tiene una extensión aproximada de dos tercios la longitud del protozoario.
• Los flagelos se originan a partir de unas estructuras denominadas bleforoplastos. Se presenta una especie de vara delgada con diámetro uniforme paralela a la membrana ondulante, y se conoce como costa. Alrededor de esta varilla se observan una serie de gránulos citoplasmáticos, denominados hidrogenosomas. Estos tienen como función producir hidrógeno y energía en forma de ATP.
• Al igual que otros protozoarios, presenta un axostilo. Es una estructura rígida conformada por microtúbulos que le dan cierta rigidez a la célula y la recorre en todo su eje anteroposterior. El axostilo sobresale desde el extremo posterior del protozoario.
• En el citoplasma celular pueden apreciarse varios organelos, como el retículo endoplasmático, ribosomas, aparato de Golgi, vacuolas y lisosomas, así como también gránulos de almidón. Dentro de las vacuolas es posible encontrar restos de bacterias fagocitadas.
• Como es de esperar, en los lisosomas se encuentran contenidas una serie de enzimas de función digestiva, las cuales contribuyen a procesar las partículas alimenticias ingeridas por el protozoario.
• El núcleo de la célula se dispone en el extremo anterior y está rodeado por un endosoma, un sistema de vesículas que contiene material fagocitado que posteriormente será sometido a la acción de las enzimas de los lisosomas.

Ciclo de vida

De acuerdo a algunos especialistas, el ciclo de vida de Trichomonas tenax es de tipo monoxénico, porque requiere un solo huésped, que puede ser el ser humano o algún animal doméstico, como el perro o el gato.

El parásito se aloja en la cavidad bucal, principalmente entre los dientes, en las criptas amigdalinas, las encías, la lengua y la saliva, así como también en las llamadas bolsas de piorrea.

Tomando en cuenta que este parásito no se desplaza hacia ningún otro sitio del sistema digestivo, la vía de infección es la saliva, y el mecanismo de transmisión es directo, siendo la forma más común a través de los besos. Asimismo, se puede transmitir también mediante el uso compartido de utensilios, como vasos o cualquier otro que pueda estar contaminado con restos de saliva.

En el nuevo huésped, los trofozoitos se desarrollan y se reproducen a través de fisión binaria, y se esparcen por los sitios de predilección de la cavidad bucal, para posteriormente estar en latencia, dispuestos a infectar a otro huésped.

Infección

Trichomonas tenax es, de manera general, un protozoario no patógeno, ya que en la mayoría de los casos en los que está presente en la cavidad bucal no está asociado a ninguna sintomatología.

Sin embargo, ha sido posible aislar este microorganismo en patologías como cálculo dental, placa dental, gingivitis y periodontitis marginal crónica, así como también en gingivitis ulcerativa aguda.

El mecanismo patogénico del Trichomonas tenax está basado en unas enzimas proteinasas, que tienen la capacidad de hidrolizar varios tipos de colágeno, los cuales están presentes en los tejidos dentales. De igual forma, también cuenta con enzimas endopeptidasas que contribuyen, en procesos patológicos, a la destrucción de los tejidos con la consiguiente inflamación de estos.

Transmisión

El único mecanismo de transmisión de Trichomonas tenax es a través de la saliva infectada. Los trofozoitos contenidos en esta pasan de un huésped a otro, mediante besos o por compartir utensilios, como cubiertos.

Signos y síntomas

Trichomonas tenax es un protozoario asociado a diversas patologías de índole dental, como la gingivitis y la periodontitis. Tomando en cuenta esto, los síntomas con los que se encuentra relacionados son:

• Encías inflamadas y enrojecidas.
• Encías retraídas del borde dental.
• Halitosis (mal aliento).
• Hemorragias espontáneas durante el cepillado.
• Dolor o sensibilidad en las encías y dientes, especialmente durante la masticación.
• Formación de bolsas de pus entre los dientes

Diagnóstico

El principal procedimiento para diagnosticar las infecciones producidas por Trichomonas tenax es la observación de muestras al microscopio. Esto se hace tomando restos de sarro o placa dental, así como también pus producto de la infección.

Una vez tomada la muestra mediante raspado bucal, se somete a procedimientos de tinción adecuados, con la finalidad de determinar la presencia o no del microorganismo.

Otra técnica de diagnóstico también muy usada es el cultivo del protozoario en medios adecuados. En este caso, se toman las muestras bucales y se colocan en medios de cultivo con los requerimientos ideales para Trichomonas tenax.

Por supuesto, si el microorganismo se encuentra presente en la muestra, se va a multiplicar y va a crecer en el medio de cultivo utilizado.

Tratamiento

El tratamiento de las infecciones dentales donde se ha visto involucrado este organismo (gingivitis y periodontitis) se enfoca principalmente en la eliminación del foco infeccioso, y no tanto en la administración de fármacos.

En estos casos, lo que se hace es tratar de eliminar los restos de sarro, placa dental y pus en los cuales puede estar el protozoario. Asimismo, se hace la recomendación de utilizar antisépticos bucales para evitar la proliferación repetida del microorganismo en la boca.

Prevención

La prevención de cualquier tipo de patología que afecte la cavidad bucal y los órganos que se encuentran dentro de ella se relaciona principalmente con una higiene dental adecuada. Por ello, entre las medidas preventivas, se mencionan las siguientes:

• Cepillarse correctamente después de cada comida.
• Utilizar enjuague bucal.
• Emplear hilo dental para eliminar los restos de comidas entre los dientes.
• Evitar conductas de riesgo, como compartir cubiertos o vasos sin lavar.

Referencias

1. Dobell, C. The common flagellate of the mouth Trichomonas tenax (O.F.M): It´s discovery and its nomenclature. Parasitology.
2. Grytner, B., Jaworski, J., Cielecka, D. y Gierczak, A. Occurrence of Trichonomas tenax in the oral cavity of patients with rheumatoid arthritis. Reumatología.
3. Ribeiro, L., Santos, C. y Benchimol, M. Is Trichomonas tenax a parasite or a comensal? Protist.