¿Qué son las células de Paneth?
Las células de Paneth son células pertenecientes al intestino delgado. Se encuentran, específicamente, en las criptas de Lieberkühn, unas glándulas tubulares que están en el epitelio de revestimiento intestinal, sumergidas en la lámina propia.
El intestino delgado se encarga de la digestión de los alimentos y de la absorción de los productos finales de todo el proceso digestivo. Tiene tres regiones bien definidas: el duodeno, el yeyuno y el íleon.
Si se observa un corte transversal de este tubo, podrán apreciarse cuatro capas conocidas, de adentro hacia afuera, como mucosa, lámina propia, submucosa, muscular externa y serosa, cada una con características y funciones específicas.
La mucosa (capa más interna) posee adaptaciones que le permiten incrementar el área de superficie. Estas adaptaciones consisten en abundantes pliegues y vellosidades que, consecuentemente, aumentan el número de células capaces de absorber nutrientes.
Estos pliegues y vellosidades están distribuidos en las tres capas que componen la mucosa intestinal, denominadas (de adentro hacia afuera) epitelio, lámina propia y muscularis mucosa. El epitelio recubre las vellosidades, la lámina propia representa tejido conectivo y la muscularis mucosa es la capa muscular que permite el acortamiento de las vellosidades.
La función principal de las células de Paneth, ubicadas en unas glándulas presentes en la lámina propia, es la de segregar sustancias antibacterianas como la lisozima, por lo que participan en el sistema innato de defensa.
Características de las células de Paneth
– Ubicación. Se encuentran principalmente en la base de las criptas de Lieberkühn, en el intestino delgado, especialmente en el íleon, aunque también se pueden observar en menor cantidad en el yeyuno y duodeno.
– Forma. Son piramidales o columnares, con el núcleo desplazado hacia la parte basal (inferior) de la célula, mientras que su citoplasma apical (superior) está lleno de gránulos.
– Gránulos citoplasmáticos. Una de sus características más distintivas es la presencia de grandes gránulos eosinófilos en el citoplasma apical. Estos gránulos se tiñen fácilmente con colorantes ácidos por su alto contenido proteico y tienen un aspecto brillante al microscopio.
– Citoplasma. El citoplasma basal suele ser más claro en comparación con la parte apical, donde se almacenan los gránulos.
– Ubicación preferente. Son más abundantes en las partes inferiores del intestino delgado (íleon) y menos frecuentes en las partes superiores (duodeno).
– Características nucleares. El núcleo es grande, ubicado en la porción basal de la célula, de forma redondeada u ovalada, suele ser oscuro y denso.
– Organización. Se organizan en pequeños grupos en la base de las criptas, junto con otras células epiteliales del intestino.
– Morfología. Presentan una clara polarización, con el núcleo y los organelos en la región basal y los gránulos de secreción en la región apical, lo que es típico de muchas células secretoras.
Funciones de las células de Paneth
- Secreción de péptidos antimicrobianos. Secretan una variedad de péptidos antimicrobianos, como las defensinas (principalmente α-defensinas) y lisozima, indispensables para combatir bacterias, hongos y parásitos patógenos en el intestino. Esto ayuda a controlar la población microbiana y proteger las criptas intestinales.
- Regulación del microbioma intestinal. Al secretar estos antimicrobianos, no solo eliminan organismos patógenos, sino que también contribuyen a mantener un equilibrio saludable entre las bacterias comensales (beneficiosas) y los microbios potencialmente dañinos.
- Secreción de factores de crecimiento. Producen factor de crecimiento epidérmico (EGF) y otros factores que ayudan a regular el crecimiento y la renovación de las células epiteliales del intestino, especialmente en las criptas de Lieberkühn.
- Mantenimiento de la barrera intestinal. Además de su papel antimicrobiano, contribuyen a la integridad de la barrera mucosa del intestino al evitar la invasión de microorganismos en las capas más profundas del tejido intestinal.
- Respuestas inmunológicas innatas. Actúan como parte del sistema inmunitario innato al detectar microorganismos patógenos y responder liberando moléculas antimicrobianas. Tienen un rol en la modulación de la respuesta inmunológica local, influenciando las interacciones entre el sistema inmunitario y el microbioma.
- Respuestas a señales del entorno. Responden a señales locales, como productos derivados de bacterias o inflamación, ajustando la cantidad y el tipo de secreciones antimicrobianas que liberan, contribuyendo así a una defensa adaptativa y dinámica en el intestino.
Histología de las células de Paneth
Las células de Paneth son células especializadas en la secreción (algunos autores las describen como “secretoras profesionales”), y en las criptas de Lieberkühn hay un promedio de 5 a 15 de estas células.
Tienen una forma piramidal característica y su citosol contiene un complejo de Golgi bien desarrollado, un prominente retículo endoplásmico y gran cantidad de mitocondrias.
Histológicamente, se distinguen por la presencia de los gránulos secretorios de tamaño considerable en su porción apical, ricos en péptidos básicos y proteínas, algunas de las cuales pueden estar modificadas con glicanos.
Estos gránulos son liberados hacia la región luminal de las glándulas en respuesta a diferentes estímulos, como, por ejemplo, agonistas acetil colinérgicos, productos de la superficie bacteriana y ciertos agonistas de los receptores tipo Toll.
Además de la lisozima, las células de Paneth también sintetizan y secretan, mediante los gránulos citosólicos, otras enzimas conocidas como defensinas, que cumplen funciones similares a la primera.
Referencias
- Bevins, C.L. The Paneth cell and the innate immune response. Current Opinion in Gastroenterology.
- Di Fiore, M. Atlas de Histología Normal (2da. ed.). El Ateneo Editorial.
- Dudek, R.W. High-Yield Histology (2nd ed.). Lippincott Williams & Wilkins.
- Gartner, L., Hiatt, J. Texto Atlas de Histología (2nd ed.). McGraw Hill Interamericana Editores.
- Kuehnel, W. Color Atlas of Cytology, Histology, and Microscopic Anatomy (4th ed.). Thieme.