¿Qué es la malla o rejilla de asbesto?
La malla de asbesto o rejilla de asbesto es una malla delgada de metal que se usa en los laboratorios científicos para distribuir el calor de manera uniforme. Casi siempre se emplean acompañadas de un mechero de Bunsen y un trípode.
Estas rejillas se utilizan en laboratorios de bachillerato, universidades y laboratorios profesionales.
La malla de asbesto se emplea para que un contenedor (como un matraz o vaso de vidrio) no se rompa durante el calentamiento. Cuando la llama del mechero de Bunsen está debajo con un trípode, la rejilla de asbesto ayuda a repartir la llama y el calor de manera uniforme sobre el contenedor.
Frecuentemente, se emplean combinándolas con un anillo de hierro y un soporte circular con un mechero de Bunsen justo debajo. Un triángulo de arcilla sirve a un propósito similar, aunque este se usa con un crisol.
Características de una malla de asbesto
– Una malla de asbesto es una malla de alambre resistente al calor en la que los vasos y otros materiales de vidrio utilizados en el laboratorio se apoyan durante el calentamiento.
– Usualmente, es un trozo de malla plano y cuadrado. Puede tener, pero no necesariamente, un centro de cerámica de forma circular.
– Las mallas pueden elaborarse en varios tamaños, incluyendo cuadrados de cuatro por cuatro pulgadas (10×10 cm), de cinco pulgadas por cinco pulgadas (12,7×12,7 cm) y de seis pulgadas por seis pulgadas (15×15 cm).
– Usualmente, los envases de vidrio deben tener fondos planos para mantenerse nivelados en la rejilla de metal.
– Estas rejillas se emplean para impedir que los vasos, matraces y otros frascos de metal se rompan debido al impacto de calor.
Cuando un matraz de vidrio es utilizado en una hornilla caliente, las partes que realmente tocan la hornilla se calientan mucho más que las que tienen aire entre la hornilla y el vidrio. Esto crea un estrés que eventualmente hace que se rompa el vidrio.
– Cuando se usa un mechero de Bunsen, usualmente se coloca una malla de asbesto entre el frasco de metal y un anillo que se usa para mantener el frasco sobre el fuego.
– Esto cumple la función de mantener los frascos de vidrio aislados del calor para impedir que se rompan. Además, puede disminuir las probabilidades de que el vaso de vidrio se caiga del anillo.
– Las mallas de asbesto cumplen la función de distribuir la temperatura uniformemente a través de los envases de vidrio o tubos de ensayo cuando se calientan con mecheros.
Elaboración
La mayoría de las rejillas empleadas en los laboratorios están elaboradas de alambre de nicromo. Suelen estar recubiertas con una capa delgada de asbesto o amianto.
Este material es lo suficientemente flexible como para poder separarse en fibras largas y soportar altas temperaturas. El nicromo es un alambre galvanizado de hierro.
Aunque se ha probado que el asbesto es un material nocivo para la salud, se utiliza comúnmente en los laboratorios. En el caso de los laboratorios científicos, el asbesto se emplea para aislar el equipo o para proteger los elementos de temperaturas muy altas.
Las fibras del asbesto son bastante elongadas, fuertes y resistentes. Gracias a ello, estas fibras se pueden separar y son ampliamente flexibles; esto les permite entrelazarse y resistir temperaturas bastante altas.
El asbesto es un material con una larga vida útil y puede soportar mucho tiempo de uso. Puede ser colocado entre un crisol o cualquier otro vaso de porcelana o de vidrio y un mechero de Bunsen.
Las esquinas de la rejilla están dobladas hacia adentro para prevenir su deterioro, para mejorar su manejo, y para reducir el riesgo de que sobresalgan.
Usos
Para utilizar una malla de asbesto en un laboratorio científico, se deben tener a la mano tres objetos: un mechero (usualmente de Bunsen), un anillo de hierro y un trípode de laboratorio. De esta manera se pueden calentar los objetos de vidrio de manera segura y eficiente.
Los envases de vidrio nunca deberían calentarse directamente sobre una llama, por lo que las mallas son un buen protector porque reparten el calor.
Es recomendable, como precaución de seguridad adicional, doblar los bordes de la malla por debajo para que haya un mayor esparcimiento de calor.
Primero se debe colocar la malla de asbesto sobre el trípode de laboratorio. Sobre esta rejilla se coloca el frasco, matraz, vaso o recipiente de vidrio.
Para que la malla funcione mejor, una persona debería utilizar un envase de vidrio con un fondo plano. Un buen ejemplo de un envase de fondo plano podría ser un vaso de precipitación, o un envase o matraz de Erlenmeyer.
El matraz de Florencia también tiene un fondo parcialmente plano y, por lo tanto, resulta útil.
Tipos
Existen dos tipos de mallas de asbesto. Si se quiere realizar un experimento avanzado de ciencia en soporte de anillo, se puede utilizar una rejilla con un centro de cerámica.
Los dos tipos de rejillas están elaborados en metal y tienen la misma habilidad para transmitir el calor de manera eficiente, pero la rejilla con el centro de cerámica permitirá que el calor sea dispersado de una manera aún más balanceada.
El centro de cerámica en el centro de la rejilla está entrampado a una presión muy alta para prevenir que se pele o se deteriore.
Referencias
- Asbestos in laboratories. Recuperado de levylaw.com.
- What is the purpose of a wire gauze? Recuperado de reference.com.
- Rejilla de asbesto. Recuperado de ecured.cu.