¿Qué es el día sideral o sidéreo?
El día sideral o sidéreo es el tiempo que tarda la Tierra en girar sobre sí misma, medido con respecto a cualquier estrella lejana. Este día es unos 4 minutos más corto que el día solar medio, el cual usamos diariamente para todas nuestras labores.
Este lapso es medido por la consecución de dos culminaciones de una estrella en el meridiano local. Para los observadores, el día sidéreo comienza cuando el punto de Aries atraviesa este meridiano.
Un día sideral abarca 23 horas, 56 minutos y 4.091 segundos. Si tomamos en cuenta que nuestra definición de un día en la Tierra tiene un lapso de 24 horas exactas, quiere decir que el día sideral es 4 minutos más rápido.
Por lo tanto, una estrella en particular se levantará 4 minutos más temprano cada día, por lo que esta estrella, junto con muchas otras, solo serán visibles durante épocas específicas del año.
Es por eso que las diferentes constelaciones solo pueden ser observadas durante ciertos periodos de tiempo.
Diferencia entre día sidéreo y día solar
El día solar se mide por el movimiento aparente del Sol con respecto a la Tierra y el mediodía local se define como el momento en el que el Sol se posiciona en su punto más alto con respecto a un meridiano. Teóricamente, el tiempo que tarda el Sol para volver a este punto es de 24 horas.
Durante el transcurso de un día, la Tierra se habrá desplazado por su órbita, por lo cual debe girar un poco más para que el Sol alcance su cenit desde el meridiano en el que se le midió.
Sin embargo, las estrellas tienen un movimiento aparente ligeramente distinto. Están tan alejadas de la órbita terrestre que esta genera una diferencia apenas apreciable con respecto a la dirección de las estrellas.
Esto ocasiona que las estrellas vuelvan al punto más alto de un meridiano durante la noche, sin la necesidad de girar un extra para compensar el movimiento de traslación de la Tierra.
Esto hace ligeramente más cortos los días sidéreos que los solares, en apenas casi 4 minutos.
Tipos de días sidéreos
Los días sidéreos pueden ser medios o aparentes, dependiendo de los principios de precesión y nutación.
Día sidéreo medio
Se refiere al tiempo entre dos culminaciones sucesivas del equinoccio medio. Aquí el equinoccio se mueve de forma uniforme debido a la precesión.
Día sidéreo aparente o verdadero
Se refiere al tiempo entre dos culminaciones sucesivas del equinoccio verdadero. En este, el equinoccio intercepta de forma elíptica con el ecuador verdadero, que se desplaza por principio de nutación y precesión.
Referencias
- Time and Frequency Division. Recuperado de nist.gov.
- Sidereal Day. Cosmos. Recuperado de astronomy.swin.edu.au.