La flora y fauna de Chihuahua corresponde principalmente a zonas áridas y semiáridas del sur de Norteamérica. El estado de Chihuahua es el más grande de México con una extensión de 247.087 Km2, ubicado noroeste del país, en frontera con Nuevo México y Texas de los EE. UU.
Los ecosistemas predominantes en este territorio son el desierto, los pastizales, los matorrales, el bosque tropical caducifolio y los bosques de encino y pino. Estos ecosistemas se desarrollan tanto en planicies como en zonas montañosas que constituyen el relieve de Chihuahua.
Los climas dominantes son el estepario y el desértico, con precipitaciones bajas, rondando entre 200 y 400 mm de promedio anual. Mientras que las temperaturas promedio varían entre 16 y 20 ºC.
Flora de Chihuahua
Agave noa (Agave victoriae-reginae)
Es una planta suculenta de cerca de 30 cm de altura con hojas arrosetadas muy compactas, erectas, duras, gruesas y terminando en una espina. Las hojas son de color verde claro con márgenes blancos y las flores nacen en un tallo central de 1 m de altura.
Las mismas son de color naranja crema, y solo se producen una vez en la vida de la planta, la cual posteriormente muere. Esta especie es endémica del norte de México y se encuentra amenazada de extinción, ya que es extraída para usarla como ornamental.
Álamo temblón (Populus tremuloides)
Es un árbol de hasta 37 m de alto, con un tronco de corteza clara de hasta 1,4 m de diámetro. Sus hojas son de forma acorazonada y de color verde, siendo una planta caducifolia, es decir sus hojas caen en otoño.
Se propaga tanto por semillas como por brotes vegetativos desde sus raíces. Así que varios árboles cercanos pueden ser clones de un mismo individuo.
Ciprés (Cupressus arizonica)
Es un árbol conífero de la familia cupresácea, que puede alcanzar hasta 25 m de alto con un tronco liso de 50 cm de diámetro que encuentra en pequeños manchones de bosques dispersos. Su copa cónica característica posee hojas como escamas de color gris verdosas o verde azuladas y sus estructuras reproductivas son conos o estróbilos leñosos.
Encino (Quercus chihuahuensis)
En Chihuahua hay alrededor de 14 especies de encinos (Quercus), las cuales son árboles de hojas duras propios de climas templados de período seco marcado. El encino de Chihuahua, al igual que las otras especies de Quercus de la región, crece en bosques mixtos de encino y pino.
Este árbol alcanza hasta 10 m de altura y posee hojas simples color verde por la cara superior y gris amarillentas por debajo.
Gobernadora (Larrea tridentata)
Este es un arbusto perenne típico del desierto que alcanza entre 1 y 4 m de altura, con hojas verde oscuro. Estas hojas contienen resinas que le aportan un sabor amargo y olor característico a la planta.
Se reproduce tanto por semillas como vegetativamente, de tal forma que produce clones que forman colonias circulares. Con el tiempo la parte central más vieja muere y sigue creciendo la periferia, formando un anillo cada vez más separado.
En este caso todo el anillo arbustivo es un mismo individuo que puede alcanzar hasta más de 11.000 años de edad.
Izote o yucca (Yucca spp.)
En Chihuahua abundan las especies de izote, tales como Yucca baccata, Yucca desmetiana. Yucca elata y Yucca grandiflora, entre otras. Se trata de plantas de la familia de las asparagáceas que se caracterizan por sus tallos que llevan hojas arrosetadas en sus extremos.
Son plantas suculentas con hojas largas y erectas como espadas, con ápice puntiagudo, bien adaptadas a condiciones áridas.
Mezquite dulce (Prosopis glandulosa)
Esta planta es un arbusto alto o árbol de bajo porte, alcanzando una altura no superior a los 9 m. Presenta tallos con corteza oscura agrietada y ramas arqueadas con espinas de hasta 4 cm de largo en las bases de las hojas compuestas.
Tiene pequeñas flores verde amarillentas en racimos que dan origen a legumbres largas y estrechas, siendo común en pastizales arbolados y matorrales semiáridos.
Navajitas (Bouteloua spp.)
Son especies de gramíneas de 0,5 a 1 m de altura, propias del pastizal mediano abierto y pastizales arbolados predominantes en muchas áreas de Chihuahua. Se encuentran diversas especies como Bouteloua hirsuta, Bouteloua breviseta y Bouteloua eriopoda, entre otras.
Ocotillo (Fouquieria splendens)
Este arbusto de la familia fouqueriácea se caracteriza por presentar una serie de tallos rectos, aparentemente secos, de hasta 10 m de alto. Estos tallos son suculentos y espinosos, sin hojas la mayor parte del año y al entrar las lluvias producen hojas ovaladas pequeñas y flores rojas en los extremos.
Pino piñonero mexicano o Piñón mexicano (Pinus cembroides)
Es un pino mediano, de 8 a 20 m de altura con un tronco castaño oscuro y agrietado de cerca de 50 cm de diámetro. Presenta las características hojas de pino en forma de aguja, en este caso en pares o tríos, de color verde amarillentas.
Las estructuras reproductivas son conos globosos castaño amarillentos al madurar, produciendo semillas comestibles o piñones. Estas semillas sirven de alimento a la fauna silvestre y al ser humano.
Fauna de Chihuahua
Berrendo o antílope americano (Antilocapra americana)
Es similar a un antílope aunque no pertenece realmente a este grupo, sino a una familia de la que solo queda esta especie representante. Se trata de un animal de cerca de 1,5 m de longitud y alrededor de 1 m de altura.
Su pelaje es color castaño claro a gris, con un característico color blanco en la parte trasera. Posee un par de cuernos aplanados lateralmente y cortamente ramificados, que en los machos pueden alcanzar los 43 cm de longitud.
Bisonte (Bison bison)
En el pasado el bisonte americano pobló las praderas por toda Norteamérica, siendo abundante en Chihuahua y en todo el norte de México. Lamentablemente, es una especie que estuvo al borde de la extinción por la cacería excesiva y de hecho desapareció de México.
Sin embargo, en 2005 se reintrodujo esta especie en Chihuahua, gracias a la donación de 23 ejemplares de los Estados Unidos de Norteamérica. Esto ocurrió en el área natural protegida El Uno o Reserva de la Biosfera de Janos, localizada al norte del estado y en 2018 había ya una población de 184 ejemplares.
Borrego cimarrón (Ovis canadensis)
Es un carnero o muflón de la familia de los bóvidos, cuyos machos poseen grandes cuernos curvados primero hacia atrás y luego apuntando al frente. Estos cuernos pueden llegar a pesar hasta 14 Kg, siendo un animal que llega a pesar 143 Kg.
El borrego cimarrón habita desde Canadá hasta México, donde la subespecie mexicana vive en las montañas y zonas rocosas del noroeste.
Búho enano o tecolote enano (Micrathene whitneyi)
Se trata de un pequeño búho de solo 15 cm de altura y 15 cm de envergadura, que habita en matorrales y bosques de Chihuahua y se alimenta de insectos. Es un ave migratoria, pasando el invierno en tierras mexicanas y desplazándose a Arizona y Nuevo México (EE. UU.) para la primavera y verano.
Coyote (Canis latrans)
Este cánido habita por grandes áreas de Norteamérica y Centroamérica, con un cuerpo a los 90 cm de largo y una altura de 60 cm, mostrando un pelaje gris a castaño claro, con áreas negras. Es un cazador, pero dada su cercanía a áreas habitadas por el humano, se ha adaptado a comer de la basura y cazar animales domésticos.
Lobo mexicano (Canis lupus baileyi)
En el pasado esta subespecie fue muy abundante en México, sin embargo hoy está prácticamente extinta, aunque se hacen esfuerzos por aumentar su población. Es la subespecie de lobo de menor tamaño, alcanzando cerca de 1,35 m de longitud y 0,80 m de altura, color castaño claro a gris con áreas negras en el dorso, pecho y cola.
Oso negro (Ursus americanus)
Este mamífero omnívoro (come tanto carne como vegetales) habita en los bosques de encinos y pinos. En Chihuahua es común la subespecie Ursus americanus amblyceps, alcanzando los machos hasta 280 Kg de peso y casi 3 m de longitud.
Su pelaje es generalmente negro, pero puede ser gris o castaño y las garras son negras, en forma de ganchos de 50 mm de longitud.
Perrito de la pradera de cola negra (Cynomys ludovicianus)
Esta especie de perrito de las praderas se diferencia de otras porque no hiberna (no entra en período de descanso en invierno). Habita en las praderas formando grandes colonias que cavan sistemas de madrigueras y túneles interconectados.
Su cuerpo es castaño claro con el extremo de la cola negra, de algo más de 40 cm de longitud más 10 cm de cola y se alimenta a base de semillas y raíces.
Puma (Puma concolor)
Después del jaguar este es el felino más grande de América, habitando desde el extremo norte hasta el extremo sur del continente. Pese a su gran tamaño, este felino no ruge, solo ronronea como los gatos domésticos.
Su color es uniforme, pudiendo ser castaño claro o color arena. Habita tanto los bosques de encino y pino, como en los matorrales y zonas desérticas de Chihuahua.
Víbora de cascabel (Crotalus spp.)
En el estado de Chihuhua habitan 12 especies de víboras de cascabel. Entre ellas la cascabel diamantina (Crotalus atrox), la cascabel gris (Crotalus lepidus) y la cascabel de cola negra (Crotalus molossus).
Son serpientes venenosas cuyo veneno es hemotóxico y en algunas especies es mortal para los humanos, como la cascabel diamantina. En otros casos, como la cascabel cola negra su veneno no llega a matar.
Lo característico de estas serpientes es su cascabel en el extremo de la cola, el cual consiste en restos de las mudas de piel endurecidos. Dichos restos forman esta estructura que al agitarse suena como cascabeles.
Referencias
- Estrada-Castillón, E. y Villarreal-Quintanilla, J.A. (2010). Flora del centro del estado de Chihuahua, México. Acta Botanica Mexicana.
- Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Gobierno de México. Reserva de la biosfera Janos. Tomado de: gob.mx
- Tanner, W.W. (1985). Snakes of western Chihuahua. The Great Basin Naturalist.