La importancia de las mutaciones para los seres vivos es uno de los campos más estudiados de la biología y de la ciencia de la evolución. Es uno de los procesos fundamentales mediante los cuales las especies se desarrollan y son capaces de adaptarse a nuevos entornos.
Las mutaciones también son el método fundamental por el cual se desarrolló la gran diversidad de especies que podemos observar ahora mismo a lo largo del tiempo. Se producen cuando ocurre un cambio en el ADN de un individuo.
Cuando el ADN de un organismo cambia al azar, las mutaciones que se producen pueden ser dañinas, pero también proporcionarle una ventaja a ese individuo. Estas mutaciones ventajosas se acumulan y se pasan a la siguiente generación, haciendo avanzar la especie.
¿Por qué son importantes las mutaciones?
Las mutaciones en los organismos vivos tienen muchas funciones, pero en este artículo hablaremos de las cinco más importantes.
1- Son la única forma en la que las especies asexuales se adaptan al entorno
Algunas especies, en lugar de mezclar el ADN de un macho con el de una hembra, simplemente crean copias exactas de sí mismos cuando quieren reproducirse.
Esto quiere decir que si hay algún cambio en su entorno, todos los miembros de esa especie reaccionarán igual al mismo.
Sin embargo, en algunas ocasiones se producen “errores” en la copia de estos seres vivos. Estas mutaciones pueden ser perjudiciales para la cría, pero en ocasiones les dan la oportunidad de adaptarse mejor al medio que el resto de miembros de su especie.
2- Generan especies nuevas
Cuando la vida surgió por primera vez en la Tierra, todos los seres vivos pertenecían a una sola especie, probablemente algún tipo de bacteria.
Sin embargo, mediante una serie de mutaciones que se fueron acumulando, poco a poco fueron surgiendo las distintas especies que conocemos hoy en día.
Es por eso que los humanos compartimos el ADN en gran parte con el resto de especies animales del mundo; porque comenzamos teniendo el mismo, y solo las mutaciones nos han hecho diferentes.
3- Le dan una ventaja a las especies sexuales
Mientras que en las especies asexuales un ser vivo puede producir copias exactas de sí mismo, en las especies sexuales dos individuos distintos tienen que juntar su ADN para poder tener una cría.
Aunque esto puede parecer una desventaja al principio, gracias a las mutaciones la gran parte de las especies del planeta tienen una reproducción sexual.
Cuando se produce una mutación ventajosa en una cría, ésta puede pasarla a la siguiente generación y compartirla con las crías de otros individuos.
4- Permiten la aparición de especies más complejas
Mientras que al principio de los tiempos todas las células tenían la misma función, nuestro cuerpo está compuesto de millones de células distintas especializadas en una tarea en concreto.
Esta especialización fue posible gracias a las mutaciones que iban sufriendo las células, que les permitieron adaptarse correctamente a un tipo de función en específico.
5- Otorgan ventajas a las especies a la hora de sobrevivir
Aunque no todas las mutaciones son ventajosas, las que lo son provocan que el individuo que la sufre estará mejor adaptado a su entorno que sus compañeros.
Esto significa que podrá conseguir comida más fácilmente, o bien reproducirse con más facilidad, aguantar mejor el clima…
Las mutaciones son, por tanto, uno de los principales mecanismos de la evolución, y un proceso fundamental sin el cual las especies que conocemos hoy en día no podrían existir.
Referencias
- “DNA and mutations” en: Understanding Evolution. Recuperado de evolution.berkeley.edu.