¿Qué es la Aurelia aurita?
La Aurelia aurita es una medusa que pertenece a la clase Scyphozoa. Debido a sus características, es el ejemplar modelo de esta clase. Fue descrita por Carlos Linneo en 1758 y es una de las especies de medusa más abundantes en el planeta. Este animal también es conocido como medusa luna o medusa platillo (por su forma).
A pesar de que son abundantes los datos y la información que se tienen de Aurelia aurita, todavía son muchos los aspectos que quedan por dilucidar y descubrir. Cada día son más los estudios que se realizan sobre ella y sus aspectos relevantes, como su toxina y su bioluminiscencia, entre otros.
Taxonomía de Aurelia aurita
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Cnidaria.
- Clase: Scyphozoa.
- Orden: Semaeostomeae.
- Familia: Ulmaceae.
- Género: Aurelia.
- Especie: Aurelia aurita.
Características de Aurelia aurita
- Coloración translúcida. Su cuerpo es en gran parte translúcido, casi transparente, lo que le permite camuflarse en su entorno acuático.
- Tentáculos largos y delgados. En la parte inferior de su umbrela tiene numerosos tentáculos largos y delgados que cuelgan hacia abajo. Estos tentáculos están equipados con células urticantes llamadas cnidocitos, que utilizan para capturar sus presas.
- Simetría radial. Tiene simetría radial, lo que significa que su cuerpo está organizado alrededor de un eje central y puede dividirse en secciones similares a rayos que se extienden desde el centro.
- Bioluminiscencia. Algunas poblaciones pueden emitir luz bioluminiscente en respuesta a estímulos mecánicos, como el movimiento del agua o la presencia de depredadores. Esto hace que las medusas luna sean visibles en la oscuridad.
- Natación lenta y pasiva. A diferencia de algunas otras medusas, que son nadadoras activas, esta se mueve de manera lenta y pasiva, impulsada principalmente por las corrientes oceánicas.
- Picadura suave. Aunque las medusas en general son conocidas por sus picaduras urticantes, la picadura de Aurelia aurita es relativamente suave y no suele causar daños graves en los humanos. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar irritación o erupciones en la piel después de entrar en contacto con sus tentáculos.
- Sensibilidad a la temperatura. Es sensible a los cambios en la temperatura del agua y puede migrar hacia aguas más cálidas o más frías en busca de condiciones más adecuadas para su supervivencia.
Morfología de Aurelia aurita
Aurelia aurita presenta una morfología similar a la de todas las medusas que pertenecen a la clase Scyphozoa. Están conformadas por una umbrela con una característica forma de seta, que tiene una superficie lisa. Asimismo, es translúcida, pero no transparente. Puede presentar tonalidades azules.
En lo referente al tamaño, también hay variedad. Se han observado desde ejemplares pequeños de unos 40 cm, hasta algunos cuyas medidas superan los 2 metros.
Pólipo
Se conoce con el nombre de scifistoma. Es de tamaño reducido. Puede encontrarse en solitario, aunque la mayoría de las veces forma colonias de hasta 600.000 individuos.
Están fijos al sustrato mediante una estructura conocida como discopedio. En el centro del pólipo se observa una abertura que tiene forma cuadrangular, la boca. Está rodeada de varios tentáculos que participan en la captura e inmovilización de las posibles presas.
La boca se abre hacia una cavidad conocida como cavidad gastrovascular, donde se realiza la digestión de los alimentos.
Medusa
Es la fase predominante de esta especie. Tiene la característica forma de seta de los miembros de la clase Scyphozoa. El tamaño es relativo, ya que incluso se han descrito especies con una envergadura de hasta los 2 metros.
Las medusas poseen varias capas. Desde la más externa a la más interna son las siguientes: epidermis, mesoglea y gastrodermis.
En la región de la subumbrela se encuentra el manubrio, de corto tamaño. En el extremo del manubrio hay una abertura, la boca. Esta funciona como puerta de entrada y de salida del sistema digestivo del animal. La boca se abre hacia una cavidad que se conoce como cavidad gastrovascular, o estómago.
Alrededor de la boca hay cuatro prolongaciones gruesas denominadas brazos orales. Muchas personas los confunden con tentáculos, aunque no lo son. Se trata de estructuras que ayudan en el proceso digestivo a introducir la presa en la boca.
Los tentáculos de esta medusa son muy numerosos y muy delgados. Se encuentran por todo el borde la umbrela. Son filamentosos y altamente urticantes, ya que poseen cnidocitos. Estos son células que sintetizan una toxina que contribuye a paralizar a las posibles presas.
Sistema nervioso de Aurelia aurita
El sistema nervioso de esta medusa es bastante sencillo y simple. Está conformado por un plexo nervioso que a su vez está constituido por conexiones neuronales que transmiten impulsos nerviosos.
Igualmente, presentan unas estructuras conocidas como ropalias, que se localizan en el borde de la umbrela. En las ropalias hay tres tipos de receptores sensoriales:
- Ocelos: son fotorreceptores, sensibles a los estímulos luminosos.
- Estatocistos: receptores que se relacionan con el mantenimiento del equilibrio.
- Quimiorreceptores: especializados en la captación de sustancias, entre otras cosas.
Sistema reproductor de Aurelia aurita
Es rudimentario. Aurelia aurita es una especie dioica, es decir, existen individuos de sexo masculino y de sexo femenino.
Las gónadas están localizadas en la pared de la cavidad gastrovascular. Tienen forma de herradura, son cuatro y se ubican alrededor del endodermo. Las gónadas son evidentes gracias a lo translúcido de la umbrela.
El color de las gónadas varía entre sexos: las de los machos pueden ser blancas o amarillas, en tanto que las de las hembras pueden adoptar una coloración rosada o morada.
Inmediatamente por debajo de las gónadas se encuentra la llamada fosa subgenital.
Sistema digestivo de Aurelia aurita
Está conformado por la boca y la cavidad gastrovascular o estómago. A partir del estómago salen varios conductos que conforman toda una red de canales que desembocan en un anillo que recorre todo el borde de la umbrela. Estos canales son de varios tipos: perradiales, adradiales e interradiales.
De la gastrodermis se desprenden hacia el estómago unas prolongaciones delgadas que se denominan filamentos gástricos. En el estómago se realiza el proceso digestivo una vez que la presa ha sido ingerida.
Hábitat y distribución de Aurelia aurita
Es un organismo que se distribuye ampliamente por todo el planeta. Esta medusa prefiere los ecosistemas marinos costeros, aunque en ocasiones puede encontrarse en alta mar.
Es particularmente abundante en áreas cercanas a los trópicos. En especial aparece en aquellas cuya temperatura oscila entre los 9° y los 19 °C. Sin embargo, también se han registrado ejemplares en zonas con temperaturas tan altas como 30 °C y tan bajas como 6 °C.
Ciclo de vida de Aurelia aurita
El ciclo de vida de Aurelia aurita es de tipo metagenético, pues involucra la alternancia de generaciones (pólipo y medusa). Además, presenta fecundación interna.
Una vez que ocurre la unión de los gametos, los huevos resultantes se alojan en las gónadas de la hembra y comienzan a desarrollarse. Cuando emerge la larva, es liberada al medio externo. Las larvas, conocidas como plánula, localizan un lugar adecuado para adherirse y continuar su desarrollo.
Al asentarse en el sustrato, experimenta una metamorfosis y se transforma en un pólipo, denominado escifistoma. El pólipo se desarrolla y madura e incluso puede reproducirse de forma asexual a través de la gemación. Cabe destacar que el pólipo de Aurelia aurita puede vivir durante años.
Posteriormente, el pólipo comienza a fragmentarse en su extremo apical, experimentando un proceso llamado estrobilación. En este proceso, el pólipo origina directamente a la medusa, que se llama éfira.
La éfira es una medusa pequeña, que tiene un total de ocho prolongaciones. Finalmente, la éfira continúa desarrollándose, madurando y creciendo para dar origen a la medusa adulta de Aurelia aurita.
Alimentación de Aurelia aurita
Es un organismo carnívoro que se alimenta principalmente de zooplancton. Aparte de esto, también se alimenta de pequeños animales, como crustáceos, moluscos y peces. Incluso se han registrado casos de medusas que se alimentan de otras medusas de su misma especie, pero más pequeñas.
Los tentáculos juegan un papel importante en la captura e inmovilización de la presa, ya que gracias a los cnidocitos secretan su toxina y se la inoculan a las presas. Posteriormente, la presa es guiada hacia la boca, de donde pasa al estómago. Allí es procesada gracias a las enzimas digestivas que se secretan en él.
Una vez absorbidos los nutrientes, los desechos se liberan a través de la boca. Los especialistas han determinado que Aurelia aurita es capaz es asimilar tanto carbohidratos como proteínas y grasas.
Referencias
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Gold, D., Katsuki, T., Li, Y. y Yan, Xifeng. The genome of the jellyfish Aurelia and the evolution of animal complexity.
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., Larson, A., Ober, W. C., & Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
- Miyake, H., Terazaki, M. y Kakinua, Y. On the polyps of the common jellyfish Aurelia aurita in Kagoshima Bay. Journal of oceanography..
- Rodriguez, R. Aurelia aurita. University of Michigan.