¿Qué fue la Carta de Jamaica?
La Carta de Jamaica fue un documento dictado por Simón Bolívar a su secretario Pedro Briceño Méndez el 6 de septiembre de 1815, en Kingston, Jamaica. Había tenido que abandonar Venezuela tras una derrota frente a las tropas realistas.
La carta fue la respuesta al interés mostrado por el comerciante de origen británico Henry Cullen por los movimientos independentistas en las colonias españolas en América. En concreto, Cullen había preguntado con anterioridad sobre la situación en cada uno de los territorios.
La respuesta de Bolívar, titulada por él mismo con el nombre Contestación de un americano meridional a un caballero de esta isla, fue una descripción completa sobre numerosos aspectos de la lucha independentista, y las características específicas de cada colonia. Según los historiadores, el Libertador buscaba el apoyo de Gran Bretaña para la causa.
Bolívar también realizó una serie de previsiones sobre el futuro de los países que surgieran de los procesos independentistas. Aunque siempre apostó por la creación de una única nación, reconocía las dificultades para que su deseo se hiciera realidad. El contenido de la carta estaba fuertemente influido por las ideas de la Ilustración.
Antecedentes de la Carta de Jamaica
- Reformas borbónicas. Aunque las rebeliones contra las autoridades coloniales españolas no eran infrecuentes, las Reformas borbónicas promulgadas en siglo XVIII generaron gran rechazo en los virreinatos americanos. Las medidas tomadas por los reyes españoles, especialmente Carlos III, afectaron a las élites criollas. A partir de ese momento, este grupo vio cómo su acceso a puestos importantes de la administración quedaba prohibido, mientras que se favorecía a los nacidos en España. La subida de impuestos y la obligación de comerciar solo con la metrópolis fueron otros factores que aumentaron el rechazo. Parte de los criollos, sobre todo los más ilustrados, comenzaron a plantearse la independencia como solución.
- Juntas Supremas. La invasión napoleónica de España provocó un cambio en el trono. Los reyes españoles abdicaron en mayo de 1808 y José Bonaparte (hermano de Napoleón) se convirtió en monarca. Cuando la noticia llegó a las colonias americanas, el rechazo fue absoluto. La reacción, tanto en España como en las colonias, fue la creación de Juntas Supremas que gobernaran en nombre de Fernando VII, al que consideraban rey legítimo. Una de las más importantes en la península fue la Junta Suprema Central de Sevilla, y en América destacó la de Quito. En un primer momento, las juntas americanas declararon la independencia, aunque bajo la soberanía del rey Fernando VII. Sin embargo, esta reclamación comenzó pronto a convertirse en una auténtica lucha por una independencia total.
- Ruptura definitiva. A comienzos de 1814 se consumó la ruptura definitiva entre España y sus colonias. Fernando VII, que había recuperado el trono, abolió la Constitución de 1812, de carácter liberal, que establecía una relación igualitaria entre la metrópolis y los territorios de su imperio. El monarca pretendía reinstaurar el absolutismo y volver al orden colonial anterior a 1808. Para acabar con la independencia declarada por algunos territorios, Fernando VII envió un ejército. Este alcanzó el continente a principios de 1815, desembarcando cerca de Caracas. En poco tiempo, las tropas realistas recuperaron el control de Venezuela, primero, y Nueva Granada, después. Simón Bolívar tuvo que huir de Cartagena de Indias y exiliarse en Jamaica, entonces colonia británica.
- Simón Bolívar. Cuando escribió la carta, Bolívar llevaba tres años luchando para conseguir la independencia. Tras el Manifiesto de Cartagena, el 15 de diciembre de 1812, había logrado importantes victorias. En 1813, encabezó la llamada Campaña Admirable hasta tomar Caracas e intentar refundar la república. Sin embargo, su derrota frente a las tropas realistas, en 1814, obligó al Libertador a volver a Nueva Granada. Su intención era reorganizar sus fuerzas para repetir su éxito militar anterior, pero las discrepancias entre sus partidarios lo evitó. Bolívar tuvo entonces que partir al exilio. Su destino fue Kingston, la capital de Jamaica, donde llegó a bordo del barco La Decouverte el 14 de mayo de 1815. El Libertador explicó los motivos de su decisión de dejar Nueva Granada: “Si yo permaneciese aquí, la Nueva Granada se dividiría en partidos y la guerra doméstica sería eterna. Retirándome, no habrá más partido que el de la Patria, y con ser uno siempre, será el mejor”.
- Contexto ideológico. Bolívar había comenzado a estudiar las ideas ilustradas de la Revolución francesa. Como buena parte de la élite criolla, conocía las teorías sobre el contrato social y el derecho natural, algo que se ve reflejado en todos sus escritos. Según sus biógrafos, el autor favorito de Bolívar era Montesquieu, uno de los filósofos más importantes de la Ilustración. En su obra, por ejemplo, aparece la necesidad de que los tres poderes del Estado (judicial, legislativo y ejecutivo) sean independientes entre sí.
Características de la Carta de Jamaica
– Título. Bolívar llamó a esta carta Contestación de un americano meridional a un caballero de esta isla. Su destinatario era Henry Cullen, un comerciante de la isla de origen británico. La misiva era una respuesta al interés de Cullen por conocer la situación de las colonias españolas y sus movimientos independentistas.
– Propósito. Más allá de responder a la curiosidad de Cullen, el objetivo fundamental fue conseguir el apoyo de Gran Bretaña. Esta potencia había adoptado buena parte de las ideas liberales y, además, competía directamente con España por aumentar su poder.
– Influencia de la Ilustración. Las ideas de la ilustración son la base del contenido de la Carta de Jamaica. Bolívar incluyó algunos conceptos creados por Montesquieu, como el término “despotismo oriental”, para referirse al Imperio español.
– Motivaciones. En un primer momento, el movimiento independentista en Venezuela había logrado importantes avances. Sin embargo, la respuesta de la Corona española obligó al repliegue de Bolívar y los suyos. La potencia militar española llevó a Bolívar a buscar apoyos externos. Gran Bretaña, como rival histórico de España y nación liberal, fue uno de los objetivos del Libertador. Según los expertos, la Carta de Jamaica fue una de las vías para dar a conocer su lucha e intentar que los británicos se convirtieran en aliados.
– Conocimientos. Una de las características más destacada de la Carta de Jamaica es la detallada descripción de la sociedad, política y economía de los diferentes territorios coloniales. Esto demuestra el gran conocimiento de Bolívar sobre la realidad de esas tierras. En el ámbito económico, también mostró su formación sobre el liberalismo. Este sistema se estaba imponiendo en Europa sobre el mercantilismo. Ante esto, Bolívar apostaba por una Centroamérica convertida en un espacio común económico que pudiera convertirse en un puente comercial entre Asia y Europa.
Objetivos de la Carta de Jamaica
- Reflexión sobre el deseo de liberación del continente americano. La Carta de Jamaica está considerada por muchos historiadores como uno de los documentos fundacionales de la independencia de las colonias americanas. Entre sus objetivos está explicitar la ruptura de los lazos que aún existían con el Imperio español, calificado como fuente de opresión para el pueblo americano. De acuerdo a lo expresado por Bolívar en la carta, España había roto el contrato social entre la Corona y el pueblo americano. El Libertador señalaba que la discriminación de la población local frente a los nacidos en la metrópolis suponía una clara violación de dicho contrato. Bolívar también acusaba a los españoles de haber ejercido una cruel represión contra los independentistas americanos, incluso durante el reinado de José Bonaparte. Desde ese momento, según el Libertador, España dejó de ser la “madre patria” para convertirse en una “madrastra”.
- Identidad de las nuevas naciones. Aunque el objetivo de Bolívar era crear un único Estado que englobara a los territorios coloniales, en el documento declaró la necesidad de que cada futura nación eligiera su propio sistema de gobierno. En este aspecto, destacaba que debían respetar los derechos del hombre y reconocer a todas las razas. El mestizaje como realidad en los pueblos latinoamericanos también tuvo cabida en la Carta de Jamaica. Para él, esta nueva “especie media” debía tener derechos como “legítimos propietarios del país”.
- Integración de las naciones latinoamericanas. Desde la diversidad antes señalada, Bolívar siempre apostó por la unidad de los países americanos. Sin embargo, cuando redactó la Carta de Jamaica, era consciente de la imposibilidad de dicha unión por las diferentes realidades que se vivían en cada territorio.
- Búsqueda de apoyo europeo. La búsqueda de apoyo de las potencias europeas, especialmente de Gran Bretaña, queda claro en la carta: “La Europa haría bien á la España en disuadirla de su obstinada temeridad…. La Europa misma por miras de sana política, debería haber preparado y ejecutado el proyecto de Independencia Americana; no solo por que el equilibrio del mundo así lo exige, sino por que este es el medio legítimo y seguro de adquirirse establecimientos ultramarinos de comercio”.
Consecuencias de la Carta de Jamaica
- Mejora de la moral del movimiento emancipatorio. Después del contraataque español, la moral del movimiento independentista había bajado mucho. Además, habían aparecido serias discrepancias internas. La carta de Bolívar sirvió para mejorar el ánimo de sus partidarios. La seguridad que expresaba en su escrito fue un impulso para su causa.
- Neutralizó los efectos de la propaganda realista. Otra consecuencia fue contrarrestar los esfuerzos españoles de defender sus derechos coloniales. Bolívar criticó duramente a la administración colonial española y afirmó que la Corona era incapaz de mantener su dominio. Entre otros aspectos, Bolívar denunció el maltrato español a los indígenas, además de la represión contra los partidarios de la independencia.
- Base ideológica del Congreso Anfictiónico de Panamá. 11 años después de que Bolívar redactara la Carta de Jamaica se celebró en Panamá el llamado Congreso Anfictiónico. Esta asamblea fue convocada por el propio Libertador para hacer realidad uno de sus principales proyectos: la unificación de las antiguas colonias españolas en una confederación.
Referencias
- Simón Bolívar. Carta de Jamaica. Recuperado de elhistoriador.com.ar.
- Carta de Jamaica. Recuperado de bibliofep.fundacionempresaspolar.org.
- La carta de Jamaica de Simón Bolívar. Recuperado de panoramacultural.com.co.
- Simón Bolívar. Recuperado de britannica.com.
- Document #1: “Letter from Jamaica,” Simón Bolívar (1815). Recuperado de library.brown.edu.