¿Qué es el círculo polar antártico?
El círculo polar antártico es uno de los círculos imaginarios que atraviesa el sur de la Tierra por una línea recta, denominándose también como un paralelo notable. Se encuentra en el hemisferio sur del planeta. Es uno de los cinco círculos terrestres, junto al ecuador, el trópico de Cáncer, el trópico de Capricornio y el círculo polar ártico.
En el círculo polar antártico ocurre la noche polar y el día polar. El primero es el evento en el cual la noche dura 24 horas, y el día polar, o sol de medianoche, se refiere a la época del año en la que el sol se mantiene las 24 horas del día sobre el horizonte.
La noche polar ocurre en el círculo polar antártico durante el solsticio de invierno (que ocurre en junio), mientras que el sol de medianoche se desarrolla en verano (que coincide con diciembre). Estos eventos ocurren de forma opuesta en el círculo polar ártico, que es el paralelo más al norte de la Tierra.
Historia
No se conoce con exactitud quién descubrió el círculo polar antártico. Algunos historiadores afirman que el explorador inglés James Cook fue el primero en cruzarlo en 1774, según los registros. En la actualidad se hacen excursiones en crucero hacia el círculo polar antártico.
Ubicación del círculo polar antártico y países
El círculo polar antártico tiene una circunferencia de casi 16.000 kilómetros. El área que se encuentra al sur de la línea que determina el círculo tiene una superficie de unos 20 millones de km². Esta zona representa cerca del 4% de la superficie total de la Tierra.
El continente antártico y la zona templada del sur están separados por el círculo polar antártico. Incluso, Antártida se encuentra casi en su totalidad dentro del círculo. Es el único continente atravesado por el círculo antártico, que también pasa por el océano austral y las islas Balleny.
El continente antártico no tiene dueño, aunque los países cercanos han reclamado parte de su territorio, pues pasa por zonas reclamadas por Argentina, Chile, Australia y Nueva Zelanda, todos países que bordean el círculo. También reclaman parte del territorio Reino Unido, Noruega y Francia.
La posición del círculo antártico no es algo estable. Su latitud varía según la inclinación axial que tenga la Tierra y actualmente (desde 2017) está localizada en 66º 33’ 47.7” al sur del ecuador. Todos los años el círculo se mueve hacia el sur a una velocidad de 15 metros.
Características del círculo polar antártico
– Ausencia de población. La población humana en la zona del círculo polar antártico es prácticamente nula. Hay algunos grupos de científicos que habitan en estaciones científicas de investigación, pero su presencia en el paralelo es rotativa. Los grupos cambian junto con las estaciones del año.
– Estaciones balleneras. En años anteriores hubo estaciones balleneras. Existe registro de que por lo menos tres personas nacieron en la Antártida, pero ocurrió en estaciones que se ubican más al norte del círculo polar.
– Clima. El clima presente en la zona varía mucho. Algunas excursiones se acercan al círculo polar hasta la isla Detaille, donde se pueden experimentar temperaturas de 0 a -7 °C según la época del año.
– Temperatura promedio. Más al sur, las temperaturas disminuyen mucho más y la temperatura promedio en la Antártida es de -55 °C.
– Sol de medianoche y noche polar. Esto ocurre por la inclinación del eje de la Tierra, donde el Sol puede permanecer sobre el horizonte continuamente por 24 horas. En consecuencia, una vez al año, en cualquier parte del círculo polar antártico, el sol se ve incluso a la medianoche, o se oculta, y entonces sucede la noche polar, incluso a mediodía.
– Fauna y flora. Son escasas y completamente adaptadas a las condiciones ambientales extremas.
Diferencias y similitudes con el círculo polar ártico
Los círculos polares son conocidos por ser las zonas más frías que hay en el planeta, pero las temperaturas son ligeramente más frías en el polo sur que en el norte.
La razón se debe a que en el círculo polar antártico se encuentra un continente y este bloque de tierra permite que exista una mayor altitud. El polo norte, por el contrario, está en medio del océano.
Las estaciones del año son opuestas en ambos extremos. Cuando en un sitio ocurre el solsticio de invierno, en el otro círculo ocurre el de verano.
Ambas zonas de la Tierra tienen largos períodos en los que el día y la noche pueden llegar a durar 24 horas. Los ecosistemas también son diferentes. Aunque ambos cuentan con la misma distancia desde el ecuador.
Fauna y flora del círculo polar antártico
Dependiendo del área del círculo antártico, el ecosistema puede ser muy diferente. En algunas zonas es posible disfrutar de la presencia de pingüinos, ballenas, focas y algunas aves marinas.
La vegetación es casi nula. Casi en su totalidad tiene que ver con un tipo de algo u hongo, conocidos como liquen.
La Antártida es un sitio menos amigable para las especies, a diferencia del círculo ártico. Esto se debe a que hay grandes extensiones de hielo, sin vegetación. Los animales se pueden encontrar más hacia las costas del continente, habiendo zonas compuestas por grupos de focas y pingüinos que conforman grandes colonias.
Además, hay presencia de orcas y, en su momento, las ballenas fueron tan populares que movilizaron a gente hacia la zona para desarrollar una industria alrededor de ellas. Algunas de las especies a reseñar son:
- Pingüino emperador: el más grande de todos. Mide casi metro y medio y pesa cerca de 40 kilos.
- Pingüinos Adelia: sus colonias son abundantes, por lo que suele habitar sitios en los que generan mucho ruido. Pesan cerca de cuatro kilos.
- Elefantes marinos del sur: los machos de la especie son muy diferentes a las hembras. Los primeros pueden pesar más de 3.500 kilos y medir casi 5 metros. Las hembras, por su parte, pocas veces superan los 800 kilos y los 3 metros de longitud.
- Focas leopardo: son depredadores de pingüinos y otras especies, como aves acuáticas o peces. Se encuentra más al norte que otras especies de focas existentes en la Antártida.
- Invertebrados terrestres: son muy variados, pudiéndose destacar un mosquito que no tiene alas y de 13 milímetros.
Referencias
- Hince, B. The Antarctic dictionary. CSIRO Pub.
- Hund, A. Antarctica and the arctic circle. ABC-CLIO.
- Mason, P. Polar regions. Wayland.
- Serreze, M., & Barry, R. The Arctic climate system.
- Wheeler, S. The magnetic north. North Point Press.