¿Qué es la constelación de Perseo?
La constelación de Perseo es un grupo de estrellas del hemisferio norte. Es una de las constelaciones más grandes y es vecina de 7 constelaciones, entre ellas, Andrómeda y Casiopea. Tomando en cuenta su tamaño, ocupa el puesto número 24 entre las 88 constelaciones que existen.
Perseo es una constelación casi circumpolar —es decir, rara vez se pone en el horizonte—, lo que hace más fácil su avistamiento. Muchas personas la encuentran parecida a la letra “K” del alfabeto, dada su forma.
Su nombre deriva del héroe griego Perseo, quien con una mano eleva una espada de diamante y en la otra exhibe la cabeza de Medusa.
La constelación Perseo es famosa porque en ella se localiza la lluvia de meteoros llamada perseidas, que pueden verse cerca del día de San Lorenzo (10 de agosto), de ahí que también se les llame “lágrimas de San Lorenzo”.
El recorrido de esta lluvia de estrellas nace en la constelación de Perseo, pero no tiene ninguna relación con la constelación.
Ubicación de Perseo
La constelación está situada en la Vía Láctea, en el hemisferio norte, entre + 90° y – 35° de latitud, y su distancia de la Tierra es de 6.400 años luz.
Para localizarla en el cielo fácilmente, la mayoría de las personas recurre a la ubicación de las constelaciones vecinas. Las constelaciones que se encuentran al norte de Perseo son Casiopea y Camelopardalis (la jirafa), al sur están Aries y Tauro, al este se encuentra Auriga y al oeste están Andrómeda y Triángulo.
La constelación de Perseo puede ser observada gran parte del año por los habitantes del hemisferio norte. Los meses en los que hay mayor facilidad para el avistamiento de sus estrellas van desde agosto hasta abril. Para los habitantes del hemisferio sur es una constelación difícil de percibir.
Mitología de la constelación de Perseo
Según la mitología griega, Perseo fue un semidiós. Fue hijo de Dánae, quien fue encerrada en una torre de bronce por su padre Acrisio, el rey de Argos. El encierro se debió a que, según el oráculo, Acrisio iba a ser asesinado por su nieto.
Sin embargo, Zeus —que tenía especial interés en Dánae— se transformó en una lluvia de oro, forma en la cual cayó sobre Dánae para seducirla y luego embarazarla de Perseo.
Al enterarse del embarazo, Acrisio encerró a Dánae y a Perseo en un cofre y lo lanzó al mar. Para proteger a su hijo, Zeus le pidió a su hermano Poseidón que calmara las aguas para que la caja pudiese llegar hasta la isla Serifos, donde fue encontrada por Dictis, hermano de Polidectes (rey de Serifos).
Dictis y Dánae
Dictis se convirtió en el protector de Perseo y su madre hasta que Polidectes se enamoró de Dánae. Para deshacerse de Perseo, le ordenó que llevase la cabeza de Medusa a Argos a cambio de liberar a su madre, tarea que se consideraba imposible, ya que Medusa tenía el poder de convertir en piedra a todo aquel que osara mirarla.
Al inicio del viaje, Zeus pidió ayuda de los dioses Atenea y Hermes, quienes le entregaron a Perseo un escudo de bronce y una espada brillante que no podía doblarse, para que la usara para cortarle la cabeza a Medusa.
Enfrentamiento entre Perseo y Medusa
Perseo entró en la cueva de Medusa, en donde además se encontraban sus dos hermanas. Logró burlarlas y se acercó a Medusa utilizando el escudo como un espejo, para así evitar mirarla directamente. Aprovechando que estaba dormida, Perseo le cortó la cabeza.
De la sangre que brotó del cuello de Medusa nació un caballo alado, Pegaso, que Perseo montó para escapar. En su viaje de regreso pasó por el reino de Etiopia, en donde encontró a la princesa Andrómeda encadenada en un acantilado y ofrecida en sacrificio por su padre Cefeo, rey de Etiopia. Perseo la liberó y se casó con ella.
El héroe retornó a Serifos y le indicó a Polidectes que tenía la cabeza de Medusa. Sin embargo, Polidectes lo despreció y atacó tanto a su madre como a Dictis, quienes finalmente se habían enamorado.
Por esta razón, Perseo sacó la cabeza de Medusa y convirtió a Polidectes en piedra. De esta forma salvó a su madre e hizo que Dictis fuera el rey.
Reino de Argos
Luego, Perseo volvió a Argos y recuperó el reinado que le pertenecía por derecho. Al enterarse de su llegada, su abuelo Acrisio huyó a Larissa. En este contexto, Perseo luchó y venció a Preto, obteniendo de esta manera el reino de Argos.
Luego de un tiempo, Perseo participó en unos juegos organizados en Larissa. Por un error, en la prueba de lanzamiento de disco golpeó y asesinó a una de las personas del público, quien resultó ser Acrisio. De esta manera se cumplió la profecía, según la cual él asesinaría a su abuelo.
Al enterarse de que había asesinado a su abuelo, Perseo cambió con su tío Megapentes el reino de Argos por el de Tirinto, donde terminó gobernando junto a Andrómeda. Murió de anciano y su cuerpo fue subido a los cielos por Atenea, gracias a lo cual nació la constelación que lleva su nombre.
Características de la constelación de Perseo
- Perseo es una constelación de gran tamaño, por ello la Unión Astronómica Internacional la cataloga en el lugar número 24 de las constelaciones, por sus dimensiones.
- En total, tiene 4 brazos, lo cual es una referencia de importancia para el estudio del cielo. La constelación Perseo tiene el brazo más largo que bordea la Vía Láctea.
- Esta constelación posee 158 estrellas. Las más importantes para la navegación astronómica con Mirfak y Algol.
- Mirfak es la estrella más brillante de Perseo, con una magnitud de 1,8. Es una estrella gigante situada a unos 600 años luz de la Tierra. La palabra Mirfak deriva del árabe, y significa “el codo de las Pléyades”.
- Argol es una estrella binaria eclipsante, la primera en su clase descubierta en 1782 por John Goodricke. Está compuesta por 3 estrellas que, vistas desde la Tierra, no se pueden separar ni usando los telescopios más poderosos. Su luminosidad varía cada 2 días aproximadamente, lo que implica que sus estrellas se opacan y luego vuelven a iluminarse.
- Perseo tiene 7 constelaciones colindantes: Andrómeda, la Jirafa, Auriga, Aries, Tauro, Casiopea y el Triángulo.
- En Perseo está M34, un cúmulo abierto con unas 400 estrellas.
Referencias
- Historia de la constelación Perseo. Recuperado de astroyciencia.com.
- El mito de Perseo. Recuperado de moonmagazine.info.
- Perseus Constellation. Recuperado de constellation-guide.com.
- Interesting Facts About The Constellation Perseus. Recuperado de astronomytrek.com.
- Constelaciones Perseo: Todo lo que necesita saber sobre esto. Recuperado de misistemasolar.com.