Las cuencas hidrográficas del Perú son numerosas y de gran importancia para el país andino. Las más relevantes son las que vierten sus aguas en el océano Pacífico, en el océano Atlántico y en el lago Titicaca.
Entre las cuencas más destacadas están la cuenca del río Tumbes, la del río Rimac, la de los ríos Napo y Tigre, la del río Chira y la del lago Titicaca.
Son territorios con una extensión mayor a 50.000 hectáreas que tienen la particularidad de que su superficie está llena de agua, que desemboca en un único mar o laguna.
Estos territorios son definidos con la intención de administrar recursos naturales como agua, suelo o vegetación. También se pueden encontrar subcuencas que abarcan superficies de entre 5.000 y 50.000 hectáreas, así como microcuencas, que cuentan de 3.000 a 5.000 hectáreas.
Las 15 cuencas hidrográficas del Perú más relevantes
Las cuencas del Perú se dividen en tres grandes vertientes, según la desembocadura de sus aguas. Estas son la vertiente del Pacífico, la del Amazonas o Atlántico, y la del lago Titicaca.
La vertiente del Pacífico comprende los territorios del occidente del país, así como todos los ríos cuyo origen está en la cadena occidental de los Andes peruanos y desembocan precisamente en el océano Pacífico.
La vertiente del Atlántico es la que posee mayor extensión del Perú y la que contiene una densidad de redes fluviales superior a las demás. Se calcula que su superficie es de unos 950.000 km².
Finalmente, la vertiente del Titicaca está ubicada en la meseta del Collao y posee una extensión de aproximadamente 48.755 km².
Cada una de las cuencas posee características hidrográficas particulares. A continuación describiremos las más importantes:
Cuenca del río Tumbes
Está formada por quebradas que discurren por cordilleras ecuatorianas como Chila y Cerro Negro, desembocando en el océano Pacífico cerca de Tumbes. Esta cuenca está rodeada de montañas y se alimenta de algunos ríos fundamentales, como el Calera, el Luis, el Ambocas y el Amarillo.
Dado que Perú y Ecuador comparten frontera, ambos utilizan este caudal para regar algunas de sus zonas aledañas. Sin embargo, se considera que aún no se han explotado todas las potencialidades que ofrece.
Cuenca del río Chira
Esta cuenca limita al norte con el río Puyango y por el sur con los ríos Piura y Huancambamba. Al este colinda con las cuencas ecuatorianas de Zamora Chinchipe y por el oeste con el océano Pacífico.
El Chira es un río internacional, por ello su cuenca posee una vasta área de drenaje superficial que se calcula en más de 19.000 km². De estos, un poco más de 7.000 se encuentran en territorio ecuatoriano, y unos 11.900 en Perú.
En el río Chira drenan principalmente las quebradas Honda, La Tina, Peroles, Cóndor y Poechos, así como los ríos Chipillico y Quiroz. Igualmente, los ríos Pilares y Macará son importantes afluentes de esta cuenca.
Cuenca del río Chancay-Lambayeque
Según la ubicación política, esta cuenca hidrográfica está en la región nororiental del Perú, específicamente en los sectores de Lambayeque y Cajamarca.
El río Chancay-Lambayeque nace en la laguna de Mishacocha. Justo al confluir con el repartidor La Puntilla, se divide en tres cauces: solo uno de estos desemboca en el Pacífico, mientras que el agua de los otros dos es utilizada enteramente para el riego.
Cuenca de los ríos Jequetepeque y Chamán
El área de la cuenca del río Jequetepeque puede contabilizarse en 4.372,50 km², mientras que la cuenca del Chamán tiene un área de aproximadamente 1.569,20 km².
Un aspecto relevante es que en esta pueden confluir cinco categorías diferentes de ríos, lo que la hace muy concurrida.
Cuenca del río Moche
Está ubicada en el departamento La Libertad, entre las provincias Trujillo, Otuzco, Santiago de Chuco y Julcán.
El río Moche nace específicamente en la laguna Grande, cerca del pueblo de Quiruvilca. Dado el recorrido que hace, posteriormente toma las denominaciones de río San Lorenzo y río Constancia, hasta llegar a la zona de San Juan y toma el nombre de río Moche. A partir de entonces conserva dicho nombre hasta que finalmente desemboca en el mar.
Esta cuenca posee un área de unos 2.708 km² y desde su origen hasta su desembocadura recorre una longitud máxima de 102 kilómetros.
Entre los ríos o quebradas que son afluentes fundamentales de esta cuenca destacan el Motil, el Chota, el Otuzco y el Chanchacap, entre otros.
Cuenca del río Virú
Se ubica en el departamento de La Libertad y abarca un área aproximada de 2.805,66 km². Limita al norte con la del río Moche, al sur con la cuenca del río Chao, al este con la cuenca del río Santa y al oeste con el océano Pacífico.
Cuenca del río Chao o Huamanzaña
La cuenca del río Chao también abarca diferentes sectores del departamento de La Libertad y limita con la cuenca del río Virú, la del río Santa y con el océano Pacífico.
El río Chao nace al pie del cerro Ururupa, a una elevación cercana a los 4.050 m s.n.m. Esto implica que sus aguas se nutren elementalmente con las precipitaciones que caen a lo alto del lado occidental de la cordillera de los Andes.
Cuenca del río Santa
Se ubica al norte del Perú y drena un área aproximada de 14.954 km². Políticamente, abarca diversas provincias de los departamentos de Ancash y La Libertad.
Esta cuenca es una de las que posee mayor extensión de la costa peruana. Además, también cuenta con una cantidad de recursos hídricos tan particulares y relevantes que se considera un escenario ideal para diversos análisis e investigaciones.
Considerando solo las cuencas que pertenecen a la vertiente del Pacífico, la magnitud de esta solo es superada por la del río Chira.
Cuenca del río Rímac
Posee una longitud aproximada de 145 kilómetros, teniendo su origen a unos 5.500 m s.n.m. Desemboca en el océano Pacífico. Dentro de esta cuenca pueden mencionarse dos subcuencas relevantes: San Mateo (1.276 km²) y Santa Eulalia (1.094 km²).
La cuenca del río Rímac es de gran importancia ambiental para Lima y las demás localidades cercanas debido a que contribuye a su desarrollo.
Esta cuenca tiene la particularidad de recibir agua de diferentes fuentes como lagunas, nevados y precipitaciones pluviales, por lo que requiere de una conservación especial.
Cuenca del río Cañete
Pertenece al departamento de Lima y tiene, aproximadamente, 6.192 km² de extensión.
El río Cañete se alimenta básicamente de las lluvias, de las lagunas y del deshielo de algunos nevados. Desde su origen hasta su desembocadura, su longitud abarca unos 220 kilómetros.
Cuenca del río Piura
Tiene un área aproximada de 12.216 km², que se extienden hasta su desembocadura en el océano Pacífico.
El río Piura nace justo en la división con la cuenca Huancabamba y de allí cruza por los sectores Morropón y Piura, pasando por la quebrada San Francisco.
Este río se alimenta a su vez de otros ríos importantes, como el Yapatera, el Sancor, el Pusmalca, el San Jorge y el Chignia, entre otros.
Cuenca de los ríos Napo y Tigre
La superficie de esta cuenca tiene una extensión de 6.205.307 hectáreas y sus límites son los ríos Napo, Tigre y el Amazonas. Abarca las provincias políticas de Maynas y Loreto.
Respecto al río Amazonas, es relevante destacar que tiene una longitud total de 3.763 kilómetros, 570 de ellos pertenecientes al Perú. Está considerado el río más caudaloso del mundo.
Cuencas de los ríos Tambopata, Madre de Dios, Heath, Las Piedras, Tahuamanu e Inambari
Tiene una extensión de 42.073,24 hectáreas. Además, políticamente abarcas las provincias de Tahuamanu, Sandia, Tambopata y Manu, entre otras.
Cuenca del río Pastaza
Esta cuenca tiene su origen también en el vecino Ecuador, específicamente en las faldas del volcán Tungurahua.
Dentro del recorrido hidrográfico que culmina en la cuenca se pueden encontrar los ríos Baños, Bolanza (Ecuador) y Calera, así como los ríos Menchari, Huasaga, Capahuari, Huitoyacu y Chapullí y Ungurahui (en territorio peruano).
Cuenca del lago Titicaca
El lago Titicaca posee un volumen de más de 900.000 millones de m³ y una superficie media de más de 8.000 km². Su profundidad máxima puede calcularse en 285 metros.
El sistema hidrográfico de la cuenca Titicaca es endorreico, lo que significa que no tiene desembocadura hacia ningún mar.
Por esa misma razón, el lago funciona como un sistema cerrado y está sometido a una importante evaporación que puede llegar hasta 1.600 mm anuales.
Otra característica fundamental es que las aguas poseen un contenido de sales considerable. Esto es particular de esta cuenca, pues la mayoría de los lagos andinos tienen aguas más dulces.
Referencias
- ¿Qué es una cuenca hidrológica? Recuperado de gwp.org.
- What is a watershed? Recuperado de oceanservice.noaa.gov.
- La nueva generación de programas y proyectos de gestión de cuencas hidrográficas. Recuperado de fao.org.
- Principales cuencas a nivel nacional. Recuperado de minagri.gob.pe.
- Priorización de cuencas para la gestión de los recursos hídricos. Recuperado de ana.gob.pe.