Cultura xinca

¿Qué es la cultura xinca?

La cultura xinca es una de las cuatro etnias que habitaron la región de Guatemala antes de la llegada de los españoles. Su idioma era el único en la región no relacionado con el maya. Según los historiadores, procedían de los Andes, desde donde emigraron navegando por el océano.

El territorio que los xincas ocupaban antes de la llegada de los españoles se extendía desde la costa del Pacífico hasta la zona montañosa de Jalapa. De acuerdo a los cronistas españoles, presentaron una gran resistencia antes de ser derrotados. Tras esto, tuvieron que luchar como esclavos en la conquista del actual El Salvador.

La derrota frente a los españoles supuso, además de la pérdida de su libertad, una gran mortandad entre los xincas. Más adelante, en 1575, su cultura prácticamente desapareció a causa del traslado forzoso de población y la obligación de adoptar las costumbres y creencias hispanas.

Hoy en día apenas quedan hablantes de xinca en sus territorios tradicionales, y algunos organismos están tratando de recuperar tanto el idioma como las antiguas costumbres de esta cultura.

Origen e historia de la cultura xinca

• Etapa precolombina. La mayoría de los historiadores coinciden en que los xincas aparecieron en Guatemala entre el 900 y el 1100 d.C, que llegaron a este territorio desde los Andes. Para realizar ese recorrido, los xincas siguieron las costas del océano Pacífico hasta llegar a su destino. Esta circunstancia explica la nula relación de los miembros de esta cultura con los grupos mayas. No existen muchos datos sobre la historia de los xincas durante los siglos siguientes. Se supone que convivieron con los mayas y sus descendientes hasta la llegada de los conquistadores españoles.
• Conquista española. El conquistador español Pedro de Alvarado fue el primero que mencionó por escrito la cultura xinca, en una carta a Hernán Cortés. En la misiva se relataba el encuentro de las tropas españolas con una tribu con características diferentes a las que se habían enfrentado con anterioridad. Dicho encuentro se produjo al suroeste de Aticpac, cuando los conquistadores marchaban hacia El Salvador tras derrotar a los Pipiles. Según De Alvarado, esta nueva tribu hablaba un idioma diferente, además de tener rasgos físicos distintos a los del resto de las tribus. En mayo de 1524, Pedro de Alvarado llegó a Santa Rosa acompañado por 250 soldados españoles y 6.000 aliados indígenas para enfrentarse a los xincas.
• Derrotas xincas. Dos derrotas consecutivas, la primera en Atiquipaque, y la segunda en Tacuilula, dejaron a los xincas muy debilitados. Además, la última batalla supuso grandes pérdidas humanas. A pesar de eso, los xincas continuaron resistiéndose, aunque ya solo mediante emboscadas contra las líneas de abastecimiento de los españoles. La guerra de guerrillas xinca contra los conquistadores se prolongó, según el cronista Bernal Díaz del Castillo, hasta 1575, cuando los españoles derrotaron, según el mismo cronista, a los “valientes guerreros” xincas. Tras su victoria, los españoles redujeron a los supervivientes en esclavos y los obligaron a colaborar en la conquista de El Salvador. También fueron utilizados como mano de obra en proyectos como la construcción del Puente de los Esclavos de Cuilapa, en Santa Rosa. ​Buena parte de los xincas fueron también forzados a abandonar sus territorios. Junto con la obligatoria hispanización cultural, provocó la casi total extinción de su cultura.

Ubicación geográfica de la cultura xinca

Los xincas, tras su llegada desde tierras andinas, fueron ocupando un territorio extenso situado en la actual Guatemala y en parte de El Salvador. Así, sus dominios se extendían desde la costa del Pacífico guatemalteco hasta alcanzar las montañas de Jalapa y zonas de los departamentos de Jutiapa, Chiquimula, El Progreso y Escuintla.

• Xincas actuales. Las últimas estadísticas realizadas por organizaciones guatemaltecas reflejan la bajísima población xinca actual. Estos estudios afirman que este pueblo se concentra en siete municipios, incluidos Santa Rosa y Jutiapa. Las cifras, no obstante, varían mucho dependiendo del estudio en cuestión. Así, en 1991 solo aparecían 25 individuos hablantes de xinca. Seis años después, otra investigación aumentaba el número a 297. Por su parte, el censo oficial elaborado en 2002 recogía la existencia de 1.283 hablantes de xinca. Sin embargo, la última cifra conocida, aportada por una organización en defensa de la recuperación de la cultura xinca, elevaba esa cifra hasta las 200.000 personas.

Características generales de la cultura xinca

– Vestimenta. En realidad, la ropa tradicional xinca corresponde a la que llevaban los más ancianos de los actuales pueblos xincas. Hasta entonces, los hombres vestían prendas de algodón blanco y con mangas cortas. Además, solían vestir un cotón, una especie de taparrabos. Por su parte, las mujeres llevaban el torso desnudo, con un refajo de algodón que cubría desde la cintura al tobillo. En la actualidad, se visten con blusas rojas y conservan el mencionado refajo.

– Economía. El análisis del idioma xinca ha proporcionado algunos datos interesantes sobre su economía. Así, la mayoría de las palabras relacionadas con la agricultura son préstamos de las lenguas mayas, lo que ha hecho que los historiadores afirmen que esa actividad era desconocida para los xincas hasta que sus vecinos mayas les enseñaron a realizarla. Igualmente, se han encontrado restos que demuestran que eran cazadores. Con esta actividad conseguían completar su dieta con algo de carne. Por último, los xincas de algunas zonas recogían sal, posiblemente para comerciar con ella. En esos intercambios también ofrecían parte de los productos que cultivaban.

– Entidades políticas. El arqueólogo Francisco Estrada Belli ha realizado un estudio sobre los asentamientos xincas que se han encontrado. Su conclusión ha sido que esta cultura estaba organizada en cuatro entidades políticas diferentes. La primera era Nueve Cerros, en el río Los Esclavos, el asentamiento de mayor tamaño y con nueve pirámides de gran altura. Ujuxte, a un kilómetro de Chiquimulilla, es la segunda entidad. A principios del Preclásico era bastante pequeño, pero fue creciendo hasta convertirse en el asentamiento con la mayor densidad de población. Las dos últimas entidades, menos importantes, eran María Linda, en Santa Rosa, y La Nueva, en Jutiapa.

– Tecnología. Los xincas destacaron por sus técnicas de fabricación de armas. La mayoría eran construidas con varas y puntas muy afiladas. En un primer momento, estaban destinadas a la caza, pero después demostraron su eficacia en la lucha contra los conquistadores españoles.

Cosmovisión de la cultura xinca

La tradición oral ha sido la vía principal para la transmiisión de leyendas xincas anteriores a la conquista. Hoy, la cultura xinca tiene algunos libros sagrados en los que se explica su espiritualidad. Esta se ve reflejada en la celebración de varias ceremonias, dirigidas por los guías espirituales de la comunidad.

El propósito de estas ceremonias es establecer comunicación con el corazón del cielo de la tierra. Las más importantes son la del Día especial para la comunicación con el creador y la del Día de la comunicación para la creación.

• Naturaleza. La naturaleza y los astros eran, y siguen siendo, parte primordial en la espiritualidad xinca. Para ellos, por ejemplo, el ciclo lunar tiene una gran importancia en el equilibrio que debe mantener la comunidad. Los elementos naturales, de acuerdo a su cosmovisión, transmitían señales valiosas a los seres humanos y les aportaba conocimientos. Esto implica, a su vez, que los habitantes xincas tenían que mantener una actitud de respeto hacia la naturaleza. La tierra, como madre del resto de los elementos naturales, era lo más importante. Tras ella aparecían el agua, el aire y el fuego.
• Agua. Otro elemento sagrado era el agua. Para los xincas, este líquido servía como comunicación entre el humano y los dioses. Una antigua leyenda afirma que esta cultura podía acceder a toda la sabiduría del universo. Sus creencias señalaban que el centro de la galaxia, de donde emergía toda la sabiduría, estaba en un lugar denominado La Palanganita de Oro, en Santa María Ixhuatán. Cuando una persona se sumergía en el agua iba nutriéndose de esa sabiduría.
• Religión. La sociedad xinca, como la mayoría en la América precolombina, era teocrática. Los expertos afirman que, en un principio, su religión era bastante simple, pero con el tiempo se convirtió en una de las más misteriosas del continente. También sus ceremonias y rituales fueron aumentando en complejidad. Su deidad principal era Tiwix, gran señor del cielo y ojo que todo lo ve. A su lado se encontraba Hene Pulay, el creador original. Este último era el señor del agua y se representaba como una serpiente con dos cabezas. Esta cultura había elaborado un calendario sagrado denominado Cholq’ij. Contaba con ciclos de 20 días, el número de dedos que los seres humanos tienen sumando manos y pies.

Costumbres y tradiciones de la cultura xinca

La presión de los españoles para que abandonaran sus tradiciones y la reducción de su población provocó que la cultura xinca prácticamente desapareciera. Hoy en día se están realizando intentos para recuperar parte de su acervo cultural.

• Estaciones. Los varones se disfrazan de mujer para anunciar la llegada del verano. Cuando el invierno se aproxima, se visten con hojas de varios árboles, como el banano, el maguey, el paraíso o el mango.
• Matrimonio. Aunque esta tradición está desapareciendo, hasta hace unos años el noviazgo y el matrimonio estaban regidos por una serie de costumbres muy arraigadas. Para formar una pareja, el hombre tenía que dejar caer su sombrero frente a la mujer con la que quisiera comprometerse. Si esta lo recogía y se lo devolvía, la respuesta era afirmativa. Tras un tiempo de noviazgo llegaba el matrimonio. Las familias de los novios debían buscar cada una un intermediario, el llamado personero. Los dos personeros decidían una fecha para realizar la petición de mano formal, siempre por el hombre. La dos familias decidían ese día si el matrimonio era aceptable, y, en caso de serlo, cuándo celebrarlo. Esta primera reunión familiar iba acompañada de una fiesta donde participaban los amigos de los dos jóvenes. De ese círculo de amistades salían también los padrinos de la boda, quienes recibían un regalo especial llamado uyuxté. Después de la ceremonia, la celebración se realizaba en casa de la familia de la novia. Al día siguiente, era el turno para celebrar el enlace en casa de la familia del novio.
• Medicina. Las comunidades xincas actuales han conservado algunas tradiciones relacionadas con la medicina. Las encargadas de administrarlas son las curanderas. Entre sus remedios destacan algunas hierbas con propiedades curativas. El agua hervida a gran temperatura con canela es uno de los remedios más utilizados por los xincas para aliviar la tos.

Idioma de la cultura xinca

En realidad, el idioma xinca estaba compuesto por cuatro lenguas diferentes, pero lo suficientemente parecidas entre sí para que muchos pensaran que era un único idioma.

Las cuatro lenguas xincas eran el yupiltepeque, propio de la localidad que le da nombre y de Jutiapa y que se extinguió antes de 1920; el jumaytepeque, que aún se conserva en la zona alta del volcán del mismo nombre, aunque por muy pocos hablantes; el chiquimulilla, prácticamente extinto; y el guazacapán, igualmente desaparecido.

El primero en referirse a este idioma fue el arzobispo Pedro Cortés y Leal, en 1780. Otro religioso, el también arzobispo Cayetano Francos y Montoro, decidió en el siglo XIX acabar con esta lengua para poder imponer el cristianismo más fácilmente.

• Idioma aislado. Estas lenguas, según los filólogos, son lenguas aisladas, debido a que, al contrario del resto de los idiomas de la zona, no pertenecen a la familia maya. Sin embargo, se han encontrado numerosos préstamos lingüísticos mayas, especialmente de términos relacionados con la agricultura.

Gastronomía de la cultura xinca

Los xincas, como el resto de los pueblos de la zona, aprovechaban al máximo los recursos que la tierra les ofrecía. Gracias a eso y a la actividad agrícola pudieron gozar de una diera bastante variada.

Los cultivos tradicionales eran el frijol, el maíz, la calabaza y, en general, todos los productos propios de la región.

• Plantas silvestres. También recolectaban varios tipos de plantas silvestres para usarlas como alimentos. En un principio, las comían tras una simple cocción, pero con el tiempo fueron desarrollando algunas recetas hoy consideradas tradicionales, como el caldo chipilín.
• Carnes. Se sabe que los xincas eran también cazadores, por lo que el aporte de carne estaba asegurado. Sin embargo, fue tras la llegada de los españoles cuando comenzaron a utilizar un animal que hoy se ha convertido en la base de muchos de sus platos: el cerdo.
• Bebidas. La elaboración de bebidas sigue siendo uno de los puntos fuertes de esta cultura. Muchas recetas provienen de tradiciones ancestrales, como la Ixtahuata, compuesta por plátano fermentado al que se le añade canela. El proceso de fermentación era muy utilizado para obtener bebidas tradicionales. Los productos eran los mismos que les servían de alimento, aunque para beberlos les solían añadir algún elemento dulce, como la miel. El maíz era una de las bases más populares para elaborar bebidas. Un buen ejemplo es el chilate, un refresco obtenido del maíz amarillo.

Referencias

1. Xinca: cultura, sociedad, comida, vestuario, y mucho más. Recuperado de hablemosdeculturas.com.
2. Cultura Xinca. Recuperado de guatecultura.weebly.com.
3. Xinca. Recuperado de britannica.com.
4. Xinca people. Recuperado de wikiwand.com.
5. Xinca people. Recuperado de revolvy.com.