Las constelaciones están a una distancia de cientos o miles de años luz unas de las otras. Las constelaciones están formadas por varias estrellas y como no están en un plano, cada estrella esta a una distancia diferente de un punto fijo, así pertenezcan a la misma constelación.
La estrella más cercana al Sol es Alpa Centauri, que se encuentra a una distancia de 4,37 años luz, lo que equivale a 41,3 billones de kilómetros.
Alpa Centauri pertenece a la constelación Centaurus, la cual está formada por un sistema de 3 estrellas unidas gravitacionalmente: Alpa Centauri; Alpa Centauri B y Próxima Centauri.
Una de las constelaciones más conocidas es Orión. En Orión se encuentran varias de las estrellas más brillantes que se observan desde la tierra. Estas estrellas se encuentran a una distancia que va desde 243 a 1360 años luz.
La estrella más brillante de Orión es Rigel, la cual tiene un brillo 51000 veces más potente que el Sol, y se encuentra a 777 años luz de distancia.
Por su parte, la estrella más cercana es Bellatrix, la cual está a 243 años luz y es 6000 veces más luminosa que el Sol.
Casi todas las estrellas en las constelaciones están dentro de un radio de no más 1000 años luz entre ellas.
Organización de las constelaciones en el cielo
En la era moderna la galaxia se organiza en 88 constelaciones, el área que cubren en el cielo se mide en grados cuadrados.
Eugène Delporte fue quien dibujo los límites con líneas imaginarias horizontales y verticales, usando como referencia a la tierra en 1875.
Los límites definitivos entre las constelaciones fueron fijados en 1930 por la Unión Astronómica Internacional, es así, como cada estrella esta dentro de los límites de una constelación.
Los astrónomos estudian más las áreas perfectamente definidas en el cielo que las figuras que forman las estrellas entre sí.
Formas de medir de las distancias en el cielo
El espacio es tan grande que tiende a ser infinito, por esto se hace casi imposible medirlo en millas o kilómetros. Esto ha hecho que surjan sistemas especiales para medir las distancias del universo.
Los sistemas métricos utilizados para calcular las distancias en el universo son:
- Unidad astronómica (ua). Distancia media entre la Tierra y el Sol. 149.600.000 km.
- Año luz. Distancia que recorre la luz en un año. 9.46 billones de km ó63.235,3 ua.
- Pársec (paralaje-segundo). Distancia de un cuerpo que tiene un paralaje de 2 segmentos de arco. 30,86 billones de km,3,26 años luz o 206.265 ua.
La unidad astronómica solo se usa para medir las distancias entre el Sol y la Tierra. No se usa fuera de nuestro sistema solar.
Por su parte, la velocidad de la luz se calcula a razón de 300.000 kilómetros por segundo y en el paralaje se mide el ángulo que se forma entre la estrella y la Tierra en los dos puntos opuestos de su órbita alrededor del Sol.
Referencias
- Constellations. London, UK: Faber & Faber.
- The Cambridge Guide to the Constellations. Cambridge, UK: AT University Press