¿Qué es el Ferocactus?
Ferocactus es un género de cactus de tallo solitario o agrupados globularmente, barriliforme o cilíndrica, perteneciente a la familia Cactaceae. Este género es nativo de los ambientes secos y desérticos al suroeste de Estados Unidos y el norte de México.
El nombre Ferocactus deriva el latín ferus, que significa feroz, y cactus, por ser una planta espinosa. En efecto, la traducción literal sería cactus fiero, por sus prominentes espinas.
Comúnmente se conoce como biznaga, biznaga de dulce, lengua del diablo, huamiche o uña de cuervo. Algunas especies son Ferocactus alamosanus, Ferocactus cylindraceus, Ferocactus flavovirens, Ferocactus gracilis, Ferocactus glaucescens, Ferocactus histrix, Ferocactus latispinus, Ferocactus pilosus, Ferocactus robustus, Ferocactus stainesii, Ferocactus macrodiscus y Ferocactus wislizenii.
Los Ferocactus son plantas de aspecto cilíndrico o globular, de color verde-grisáceo, y desde apenas unos centímetros hasta más de tres metros. Florecen en el verano, a partir de los primeros años de sembradas.
Como ornamental se utilizan en roquedales, parques y jardines de cactus, o en macetas y jardineras para balcones, patios o terrazas. En medicina tradicional, el Ferocactus se emplea para el tratamiento de enfermedades circulatorias, vías respiratorias, como diurético y para eliminar cálculos renales.
Características del Ferocactus
– Tronco. Es una planta de apariencia globular que al ir creciendo adquiere la forma de barril o columnar. Miden entre 2-30 cm de altura, aunque algunas especies en su hábitat natural pueden alcanzar los 3 m.
– Espinas. Esta especie se caracteriza por sus prominentes costillas longitudinales cubiertas por areolas con fuertes espinas ligeramente curvadas, de ahí su nombre, Ferocactus. Su tonalidad varía según la especie y las condiciones ambientales donde se desarrolla, siendo desde verde-grisáceo hasta verde-azulado.
– Flores. Las flores grandes, acampanadas o en forma de embudo se desarrollan a nivel de la corona durante el verano. Los colores varían entre amarillo, naranja, rojizo, azulad o violeta, como en la especie Ferocactus stainesi.
– Frutos. Los frutos son pequeñas bayas de 5-7 cm de diámetro, de color amarillo y cubiertas por un líquido viscoso. Estos frutos suculentos, agrupados en la corona del cactus, forman parte de la dieta de varias especies silvestres, como el venado bura (Odocoileus hemionus).
Taxonomía del Ferocactus
- Reino: Plantae.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Caryophyllales.
- Familia: Cactaceae.
- Subfamilia: Cactoideae.
- Tribu: Cacteae.
- Género: Ferocactus Britton & Rose.
Hábitat y distribución del Ferocactus
Las especies del género Ferocactus son naturales de Arizona, California, el sur de Nevada (Estados Unidos) y la región norte de México (los estados de Baja California, Sonora, Durango, Sinaloa, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, y Tamaulipas). En efecto, su hábitat común son los terrenos desérticos y pastizales sobre suelos arenosos, grava y roquedales a un nivel altitudinal de 300-1.600 m s.n.m.
Una gran mayoría de las especies crece de manera solitaria, otras, como el Ferocactus robustus o el F. glaucescens, crecen agrupados o formando macolla. Estos cactus son muy sensibles a las heladas, por lo que su crecimiento se limita a determinadas alturas y latitudes menores a los 1.800 m s.n.m.
Los Ferocactus cultivados comercialmente se desarrollan sobre suelos calcáreos, pero igualmente prosperan sobre suelos ricos en nutrientes. Para su efectivo desarrollo le favorece un ambiente cálido y a plena exposición solar cuando ya está asentado y tiene cierto tiempo.
Cultivo del Ferocactus
- Propagación. Las especies del género Ferocactus se multiplican fácilmente por semillas y a partir de esquejes o hijuelos que brotan en la base del tallo. Como planta ornamental, los cactus se siembran en macetas. Una vez establecido el cultivo, ya sea por semilla o por esquejes, las macetas deben colocarse en invernadero a plena exposición solar. Las macetas no requieren riego frecuente, solo cuando se observe realmente seco el sustrato; asimismo, demandan buena circulación de aire. Las plántulas obtenidas a partir de semillas deben ponerse a plena exposición solar para incentivar su crecimiento y desarrollo. En ambos casos, suficiente radiación solar y aireación garantizarán el desarrollo de la planta.
- Sustrato. Para la siembra se recomiendan sustratos sueltos, bien porosos, preferiblemente arenosos, con un poco de compost o humus seco y cernido. La textura del sustrato debe garantizar un drenaje eficiente, para evitar el encharcamiento y la acumulación de agua de lluvia o riego.
- Riego. Debe ser escaso, apenas cada quince días en primavera y verano, cada mes en otoño, y nulo en invierno. El sustrato debe permitir que el agua fluya durante el riego, pero que mantenga frescas las raíces.
- Fertilización. En cultivos comerciales se recomienda la aplicación de un abono específico para cactáceas en primavera y verano. Este cultivo se adapta a ambientes secos y de alta temperatura, por lo que en ambientes frescos se sugiere mantenerlo bien iluminado.
- Mantenimiento. Tras la floración y durante la fructificación, los Ferocactus segregan una sustancia viscosa que atrae algunos insectos, como hormigas y cochinillas. Además, este líquido es un medio ideal para la formación de mohos que pueden causar algún tipo de pudrición del tallo. En este caso, es recomendable limpiar el cactus, eliminar los restos de la floración y lavar con abundante agua su superficie, evitando cualquier daño físico que se convierta en punto de entrada para la infección de nuevos patógenos. Los Ferocactus son plantas muy longevas, que cultivadas en macetas requieren un trasplante frecuente, renovando el sustrato y empleando una maceta más grande. Dependiendo de la especie, la variedad y el tamaño, los cactus pueden ser trasplantados cada dos años.
Usos del Ferocactus
- Medicina tradicional. Las diferentes especies de Ferocactus poseen compuestos naturales o metabolitos secundarios, como las furanocromonas, que tienen propiedades terapéuticas para ciertas enfermedades. De hecho, pueden mejorar la circulación de las arterias coronarias y tienen efectos vasodilatadores. Además, mejoran la funcionalidad pulmonar, siendo recomendado en caso de ataques de asma, ya que favorece la circulación de las vías respiratorias. En algunas ocasiones se usa como diurético y facilita la expulsión de cálculos de las vías urinarias.
- Artesanía. El fruto de algunas especies, denominado guamiche, se utiliza artesanalmente en diferentes regiones de México.
- Cocina tradicional mexicana. El guamiche se emplea para la elaboración de postres tradicionales y una bebida refrescante denominada agua de guamiche.
Referencias
- Ballesteros Barrera, C., Aguilar Romero, O., Zarate Hernández, R., & Ballesteros Tapia, L. DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA Y CONSERVACIÓN DE NUEVE ESPECIES DEL GÉNERO Ferocactus (CACTACEAE) EN MÉXICO. Revista Fitotecnia Mexicana.
- Del Castillo, R. F. Semillas, germinación y establecimiento de Ferocactus histrix. Cactáceas y Suculentas Mexicanas.
- Ferocactus. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Ferocactus latispinus o lengua del diablo. Fichas de plantas con sus cuidados desde 2001. Recuperado de consultaplantas.com.
- Sánchez de Lorenzo Cáceres, J.M. Las especies del género Ferocactus cultivadas en España. Recuperado de arbolesornamentales.es.